Una jueza condenó al expresidente panameño Ricardo Martinelli a poco más de 10 años de prisión por lavado de dinero. El fallo podría complicar sus aspiraciones de postularse para un segundo mandato en las elecciones generales de 2024.
Martinelli, de 71 años, también recibió una multa de 19 millones de dólares en el llamado caso New Bussiness, relacionado con la compra de una editorial de periódicos durante el tiempo en que gobernó en el país centroamericano (2009-2014).
El fallo puede ser apelado por la defensa. Además de Martinelli fueron condenados cuatro personas. Otras 10 resultaron absueltas.
Martinelli enfrentará próximamente un juicio por el caso de los sobornos entregados por la constructora brasileña Odebrecht para acceder a grandes obras públicas en Panamá.
El expresidente ha dicho que los procesos en su contra constituyen una persecución política para sacarlo de la contienda.
En junio, ganó la candidatura presidencial en elecciones primarias de su partido político, Realizando Metas.
A inicios de este año, el gobierno de Estados Unidos lo declaró a él y a sus familiares inmediatos inelegibles para ingresar a ese país. Lo implicaron en actos de corrupción “significativa”, en aparente relación con el caso de los sobornos multimillonarios de Odebrecht.
Martinelli había sido extraditado por Estados Unidos en junio de 2018 para enfrentar en Panamá un juicio por espionaje telefónico a opositores políticos, líderes sindicales, empresariales y periodistas, pero fue absuelto tras permanecer un año en la cárcel.
Después se le hizo un nuevo proceso por los mismos cargos, pero volvió a ser declarado inocente.
La decisión de Estados Unidos de implicarlo en corrupción coincidió con el retorno a Panamá de los dos hijos de Martinelli después de que ambos cumplieran una condena en Estados Unidos por conspirar para recibir sobornos de la constructora brasileña.