El gobierno de Joe Biden ha autorizado vuelos de emergencia a Cuba, levantando una prohibición implantada el año pasado. El permiso fue concedido a dos pequeñas empresas aéreas de Florida y abarca vuelos, sin pasajeros, a La Habana y otras ciudades de la Isla.
La autorización se da en el contexto de las protestas antigubernamentales de julio pasado —a las que la Administración Biden mostró su apoyo, al tiempo que criticó la respuesta del gobierno cubano ante las mismas— y la grave crisis sanitaria provocada por la pandemia de la COVID-19.
Así, el Departamento del Tesoro dijo que IBC Airways y Skyway Enterprises podrían operar cada una 20 vuelos desde Miami a La Habana hasta finales de septiembre llevando ayuda humanitaria y carga diplomática para la Embajada de Estados Unidos.
En agosto del año pasado, la administración de Donald Trump, suspendió las operaciones de todas las compañías aéreas estadounidenses y extranjeras para proporcionar vuelos chárter entre Estados Unidos y Cuba, además de un número limitado de vuelos chárter públicos autorizados, como parte de su campaña para aumentar la presión económica sobre La Habana.
La orden permitía excepciones para situaciones médicas de emergencia, pero el Departamento de Transporte decidió ahora que están creadas las condiciones para autorizar exenciones a la prohibición de carga.
Actualmente, los cubanos sufren los efectos de una grave escasez de alimentos y medicinas, la hiperinflación y cortes eléctricos en medio de un calor opresivo, todos subproductos de una economía de planificación centralizada en extrema dificultad, situación exacerbada por el incremento del embargo económico durante la Administración Trump.
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Según IBC, citada por el portal FreigthWaver.com, sus envíos incluirán paquetes personales que contienen alimentos, medicamentos y suministros médicos e higiénicos. El permiso fue concedido a mediados de julio, pero dada su poca divulgación pasó bajo el radar hasta este fin de semana.
Otra aerolínea, iAero Airways, informó al DOT que si el departamento concedía las solicitudes de IBC y Skyway también buscaría transportar ayuda humanitaria a Cuba para los clientes.
A su vez, el permiso del Departamento de Transporte autoriza las siguientes operaciones fletadas a los aeropuertos de La Habana y otras siete ciudades del interior del país:
Al menos un vuelo semanal de Skyway Enterprises, con avionetas, desde Miami a Santiago de Cuba, Varadero, Holguín, Santa Clara y Camagüey, entre el 22 de julio y el 30 de noviembre de 2021.
Cinco vuelos semanales de IBC Airways, con avionetas, desde Miami a La Habana, Santa Clara, Camagüey, Santiago de Cuba y Matanzas / Varadero, entre el 27 de julio y el 31 de diciembre de 2021.
La aerolínea manifestó su interés en extender sus operaciones a las ciudades de Manzanillo, Holguín y Cienfuegos.
Skyway Enterprises opera turbohélices Shorts 360, mientras que la flota de carga de IBC Airways consta de siete aviones Saab 340. Los envíos incluirían tanto paquetes de familiares y clientes en los Estados Unidos como envíos enviados por organizaciones y empresas.
El Departamento de Transporte consideró que las solicitudes presentadas por las aerolíneas responden a las excepciones especificadas para autorizar vuelos chárter a Cuba, y que incluyen fines médicos de emergencia, búsqueda y rescate, y otros viajes considerados de interés “para Estados Unidos”.
Se supone que estos vuelos de emergencia atenderán carga enviada en particular desde el sur de Florida, de donde han partido ya otros envíos y existe un interés particular dentro de un sector de la comunidad cubanoamericana.