La compañía aérea Air China retomó este viernes los vuelos entre Pekín y La Habana, con la llegada de su primer aeronave a la isla.
Los vuelos, con escala en Madrid y dos frecuencias semanales, se reanudan tras una pausa forzada por la pandemia y con la perspectiva de potenciar el turismo chino hacia Cuba.
Un avión Boeing 787-9 de la principal aerolínea del gigante asiático con 116 viajeros reabrió las operaciones de la ruta que hará los martes y viernes desde Pekín a La Habana, y a la inversa, los miércoles y sábados, reporta la agencia EFE.
El primer ministro cubano, Manuel Marrero, asistió al recibimiento del vuelo en el aeropuerto internacional de La Habana, junto a los titulares de Transporte y Turismo, Eduardo Rodríguez y Juan Carlos García, respectivamente, apunta el medio español.
Al atardecer de este viernes, el Primer Ministro, @MMarreroCruz, dio la bienvenida al ✈️ vuelo inaugural que reanuda las conexiones directas entre China y Cuba , luego de la pausa impuesta por la pandemia de la COVID-19. pic.twitter.com/YsBpCXCXxx
— Gobierno Cuba (@GobiernoCuba) May 18, 2024
Marrero aseguró que la reanudación de esta ruta aérea es “un sueño hecho realidad” y dijo que los vuelos entre Pekín y La Habana “llegaron para quedarse”.
Al dar la bienvenida a los pasajeros y tripulantes de Air China, el primer ministro agradeció a las autoridades chinas y subrayó que esta ruta aérea “no es una acción aislada” y que demuestra el “fortalecimiento de las históricas relaciones” entre ambos países.
Además, confió en que la nueva conexión “va a favorecer los intercambios a nivel de gobierno y turísticos”, junto a otras medidas dirigidas a potenciar el mercado chino.
No solo vuelos
A la par con la reanudación de esta ruta también entró en vigor la exención de visado para los ciudadanos chinos que viajen a la isla con pasaportes ordinarios.
Esta decisión fue anunciada por las autoridades cubanas durante la Feria Internacional de Turismo (FitCuba) a principios de mayo, junto con la participación de China como invitado de honor en la edición de 2025.
La relevancia de un mercado “emergente” como el de China en las estrategias de desarrollo del turismo en Cuba ha sido resaltada por las autoridades de la isla, que prevén para este año un incremento de los turistas del país asiático.
Cuba y el efecto “multiplicador” de la nueva ruta Pekín-Madrid-La Habana
El ministro cubano del sector dijo recientemente que para estimular ese mercado se diseñan productos y servicios como el mejoramiento de la conectividad a internet en las instalaciones hoteleras, la especialización de los guías en el idioma, y la digitalización de las visas y las reservas de los paquetes turísticos, entre otros.
Según datos oficiales, China ocupaba en 2019 el lugar 13 entre los países emisores de turistas a Cuba, con alrededor de 45.000 anuales. Pero en 2023 apenas llegaron 18.003 visitantes.
La promoción del turismo chino se inserta en la apuesta de las autoridades cubanas por superar los 3 millones de visitantes internacionales en 2024 de cara a impulsar la reactivación de este sector estratégico, que no ha logrado despegar luego de la pandemia y en momentos en que la isla padece una aguda crisis económica.
Ese objetivo representaría una mejora frente a los 2,7 millones de viajeros de 2023, aunque quedaría por debajo de los 4,2 y 4,6 millones que llegaron en 2018 y 2019, respectivamente
El sector turístico es el segundo aportador al producto interno bruto (PIB) de Cuba y la tercera fuente de divisas, tras los servicios profesionales y las remesas, según estimaciones de diversos expertos independientes.
EFE / OnCuba