Un blanco rapero, un roquero con sus guitarras, un productor amante del grunge, uno de los tipos que mejor se defiende en el escenario, vuelve a Cuba después de unos nueve años de vivir en España. “Como dice mi hermano Vanito Brown: Yo no me fui yo me alejé un poquito…”
“Mi sueño es residir en Cuba desde siempre, pero la vida nos lleva por caminos que no escogemos. Yo tengo una situación muy especial. Mi hija menor, Lucila, padece de una enfermedad llamada Fibrosis Quística y necesita para poder vivir una serie de medicamentos que en España tiene garantizados por ahora. No quiere decir esto que en Cuba no existan los médicos preparados para atenderla, pero seguimos siendo, aunque las cosas parecen mejorar, un país bloqueado, y no puedo arriesgarme a perderla por no encontrar un medicamento.”
Athanai es un sobreviviente. Fue uno de los músicos cercanos a Habana Abierta ese proyecto inolvidable de la música cubana que marcó a muchos de los nacidos en los años 80.
Ha tenido el favor de grandes artistas y el olvido de otros, pero tan rebelde que aun tiene tiempo para seguir Creando Milicia (2012) porque A Castro le gusta el rock (2004)… más allá de las modas.
“A partir de ahora intentaré pasar todos los años temporadas más largas en la isla para cantar y enriquecerme con todo lo que nuestra cultura posee. Cuando mis hijas ya sean mayores de edad e independientes, ten por seguro que nadie me saca de Cuba”.
RR: ¿Cuál es tu relación con 13 y 8, Habana Abierta?
Athanai: Yo comencé a cantar en la esquina de 13 y 8 del Vedado en el año 1988 y tenía como repertorio cinco canciones muy malas que había compuesto con los únicos tres acordes que me sabía.
En aquel entonces la peña se llamaba El Puente y la dirigía un artista plástico llamado Pablo H. Por ese entonces de los llamados Habana Abierta sólo estaban Vanito Brown y Boris Larramendi. También cantaba allí Fernando Rodríguez autor de “Ese hombre esta loco” y hermano de la cantante Tanya.
A lo largo de ese año aparecieron por la peña Alejandro Gutiérrez, Frómeta, Raúl Ciro, Carlitos Santo, Barbería, Medina Laliebre y un puña´o de trovadores que nos cambiarían a todos la vida con sus canciones.
Ellos tenían un nivel mucho más alto que el mío, y por esa misma razón durante una temporada, no me permitieron cantar en la peña. No hubo un sábado que yo faltara. Era como un moco pega´o intentando entender ese nuevo lenguaje tanto textual como musical que ellos ofrecían.
Luego de la peña los seguía a donde fueran, casi siempre era al parque de 15 y 16 donde pasábamos horas cantando bajo la luz de las estrellas. Allí en ese espacio junto a ellos fue donde comencé a poner a prueba mis nuevas canciones y a partir de un momento me sentí seguro para crear lo que se me ocurriera.
Ellos fueron mis maestros de algún modo, mi inspiración, mis guías más cercanos.
RR: Háblame de Séptimo cielo (1997) e Igual que tú (1998)…
Athanai: Séptimo Cielo de mi autoría e Igual que tú de Primera Base fueron dos discos que ahora mismo no se como fui capaz de producir. Mi sueño era que Mestre, el tecladista de Carlos Varela arreglara mis canciones pero él estaba muy lejos de mi alcance, luego apareció Yadám González y me produjo un disco que nunca salió a la luz y que acabó siendo la primera maqueta de mi trabajo que se radiara en Cuba.
Con Yadám aprendí a manejar un programa para secuenciar y arreglar las canciones y comencé a jugar a hacer arreglos y a producir mi música. Ese fue el momento que cambió todo para mí. No dormía, pasaba muchas horas seguidas tratando de perfeccionar esa asignatura hasta que creé una banda y comprobé los arreglos en directo; todo encajaba, las horas de esfuerzo no fueron en vano y decidí que ese sería mi camino.
Por esa época fui propuesto para presidir el Jurado del primer Festival de Rap de Cuba celebrado en el reparto Bahía y descubrí a Primera Base, junto a otros artistas y grupos de baile muy talentosos. Yo no se por qué contaron conmigo para eso, porque es verdad que yo incluía el rap y el spanglish en mis canciones pero no era un experto en rap, tampoco había mucho a dónde mirar; muy pocos hacían Hip Hop propio por esa época. Yo me quedé loco cuando vi a los Primera Base. Tenían unos playback muy malos pero su puesta en escena era imponente, te impactaban.
Ellos describían una zona de nuestra sociedad que pocos lo han hecho igual y al igual que yo, no paraban de crear y de intentar sacar adelante su trabajo. Me gustó tanto lo que vi que les ofrecí mi ayuda y poco a poco fuimos creando un disco que quedará siempre en la historia porque fue el primer disco de Hip Hop que se hizo en Cuba.
Gracias a ellos y a su fe en mi, yo pude poner en práctica lo que llevaba tiempo entrenando y también puedo sentirme orgulloso de formar parte de la cultura alternativa de los años 90 de mi país.
RR: El Tosco tuvo una relación directa con tu trabajo. ¿No te parece un tipo muy lejano a tu poética?
Athanai: Conocí a José Luis Cortés a principios de los años 90 en una reunión en la compañía discográfica Caribe Production para la cual produje Igual que tú de Primera Base, y estaba negociando en ese momento grabar Séptimo Cielo. Estábamos allí conversando de trabajo, tomándonos unos rones y llegó El Tosco, todo una estrella para mí, y entre una cosa y la otra acabamos cantando con la guitarra, tomando más ron y esa misma tarde me propuso que le compusiera un rap para una canción del próximo disco de NG La Banda. Eso fue un miércoles si mal no recuerdo, el jueves se la entregué y el viernes y el sábado ya la estábamos cantando en el Palacio de la Salsa del Hotel Riviera.
A partir de ahí nuestra amistad creció y canté esa canción como invitado de NG un montón de veces para que acabara en el disco Desde el patio de mi casa.
Mi poética nunca ha entrado en conflicto con ninguna tendencia estética. Al contrario, soy como una esponja, todo lo absorbo para crear mi propio lenguaje.
José Luis Cortés lo primero que me aportó fue una gran amistad, después fue un maestro musical. Fui testigo de cosas a nivel creativo que pocas veces he visto hacer a ningún músico. Y luego me brindó un apoyo muy importante para poder desarrollar mi trabajo. Lo que yo necesitara, allí estaba El Tosco para ayudarme, si no tenía sonido para un concierto, allí estaba el sonido de NG para que yo actuara, si aparecía un lugar nuevo para cantar en La Habana, Athanai actuaba allí a sugerencia de José Luis. El Tosco es para mí como un padre, como un hermano y sobre todo, es mi amigo.
RR: Fui de los que sentí orgullo cuando supe que andabas con figuras muy reconocidas ¿Miguel Bosé y Rosario Flores te salvan o todo lo contrario?
Athanai: Las cosas no son en blanco y negro. Hay mil matices para interpretarlas. Miguel y Rosario aparecieron en el momento justo que tenían que aparecer. Gracias a ese interés de ambos por mi música fui un poco más conocido internacionalmente hablando. Bosé es el responsable del nacimiento y publicación de Séptimo Cielo. Rosario Flores me dio la posibilidad de actuar una vez más como compositor y productor.
El encuentro con estos dos artistas tuvo una muy buena repercusión en mi carrera, eso es indudable. De ser un artista solo conocido en Cuba a colaborar de cerca con estrellas ya consagradas hay una gran diferencia, pero nada es para siempre y pobre de aquel que base su éxito en la fama de otros.
Recuerdo o me pareció que tuvimos una linda amistad y no sé si porque en el fondo no lo era, o porque la industria comenzó a decaer a partir del boom de Internet o porque hasta las personas tenemos vida útil para los intereses de otras. Esa amistad se fue enfriando. Han pasado muchos años, yo no lo siento como una pérdida dolorosa, ni como que tuvieran la obligación de salvar a nadie y más ahora en esta época donde hasta ellos mismo tienen que ver cómo hacer para salvarse.
RR: Te escuché decir que en un momento tuviste que trabajar en la construcción ¿Cómo asumiste esa etapa?
Athanai: Aunque esa etapa ya la pasamos tengo que decirte que en el capitalismo las cosas pueden cambiar para bien o para mal de la noche a la mañana, y sobre todo en nuestra profesión donde no hay nada que nos ampare. Tenemos que cotizar altas tasas como artistas da igual si eres millonario o no y luego te quedan pocos derechos que te respalden. Un año puedes hacer una fortuna y luego estar siete sin ver pasar una mariposa o viceversa.
Yo he tenido varias veces situaciones parecidas y dices tú: No, yo soy un artista lo mío no es la construcción, lo mío no es trabajar en un bar, o hacer mudanzas doblando el lomo o lo que sea, pero cuando se tienen hijos las cosas cambian y ahí es donde el orden de prioridades se altera.
Donde yo vivo tenemos un invierno de casi cinco meses con temperaturas muy bajas y en la calle no se puede dormir. Hay muchos gastos que cubrir: alquiler, calefacción, agua, electricidad, servicios de la comunidad, un montón de cosas muy caras y España lleva más de siete años en crisis.
Antes de esto, si no salía una gira o un concierto pues encontrabas trabajo en cualquier cosa. Eso ahora es imposible. Doy gracias a mis santos por permitirme vivir de mi trabajo justo en esta etapa tan difícil para España. Mi esposa Ileana y yo no tenemos miedo, agarramos la vida como venga y le cambiamos la cara.
RR: Vuelves a Cuba después que Raúl Castro y Barack Obama se han estrechado las manos. ¿Cómo imaginas el panorama?
Athanai: Compadre no tengo ni idea. Si las nuevas posiciones de Cuba y Estados Unidos van a traer mejoras para nuestro pueblo, bienvenidas sean. No puedo opinar mucho sobre este tema porque llevo demasiado tiempo viviendo fuera. Solo sé que mi pueblo es duro, ha resistido mucha tralla y ya va siendo hora de que le den un respiro.
Hay mucha gente que en nombre de la libertad de Cuba, no han hecho otra cosa que enriquecerse a costa del sufrimiento del propio cubano y ahora que las cosas están cambiando entre los dos países, me parece que se les ha acabado el negocio.
Yo soy de los que piensa que lo que se vaya a hacer para el bien de Cuba y sus cubanos, ha de hacerse ya. Y cito: “LLegó la hora, rectificar es de sabios hazlo sin demora. No tengas miedo hazlo por todos los cubanos que eso sí es bueno”. Canción: “Hora”. CD: Séptimo Cielo. Año: 1997.
RR: ¿Cuál es la diferencia entre la España de los 90 y la de hoy?
Athanai: Pues mucha. La España de los 90 era una España próspera, en desarrollo. Tú veías a un obrero de la construcción comprándose un BMW, Audi, Mercedes. Mucha gente creyendo en la estabilidad económica que había compró sus casas, locales para negocios, etc. Los ayuntamientos desbordaban dinero y los bancos no paraban de ofrecerle al ciudadano créditos impensables para la profesión que tenían. La crisis llegó y la gente perdió sus empleos y como consecuencia sus casas, sus carros, sus vidas y siguen endeudados con los bancos de por vida.
RR: Tenemos un amigo en común, un músico, que dice que el Período Especial lo fue a Buscar a España. Nos reímos mucho con esa ocurrencia ¿Te pasó?
Athanai: Pues créele porque está en lo cierto. Sólo que aquí hay de todo pero de qué te sirve todo si no tienes dinero, ni trabajo para tenerlo. Es un gran dilema.
RR: ¿Qué referencia tienes de la música que se hace hoy en Cuba?¿ Qué te parece?
Athanai: No tengo ni idea de lo que está ocurriendo. Llevo nueve años sin pisar la isla. Solo mantengo contacto con mis amigos de siempre. Tengo el último disco de Varela, el último de Ochoa. Se que a Descemer le va muy bien que Interactivo sigue interactuando, que hay mucho reggaetón pero no mucho más. Ahora cuando llegue me pondré una inyección de todo lo bueno que esté pasando.
RR: ¿Con quién te gustaría grabar en Cuba?
Athanai: Pues voy a aprovechar para ver si en este nuevo disco invito a cantar conmigo a Kelvis. Quiero regrabar una canción que grabamos juntos Liuba Maria Hevia y yo aquí en mi casa de Madrid hace unos años. Sería un lujo poder grabar un tema con Milanés y otro con Rodríguez. No sé, ya veremos cuando estemos por allí. Por lo pronto esta temporada vamos a estar “creando milicia” por la Habana. Aún tengo que armar una banda pues ya tengo fechas cerradas en El Sauce. Una el 15 de mayo y otra el 27 de junio. Atención! Haré dos tipos de conciertos en mi estancia por Cuba. Los “acústicos” serán concepto trova y los “con Banda” puro Grunge-rap-metal con chile Habanero!
