La premisa que motivó este listado fue la interrogante de si era el Concurso Jojazz una plataforma para el reconocimiento y despegue de los futuros maestros del jazz. Para ello decidimos traer un concierto de nombres y los ecos de su desempeño posterior, tratando de dejar fuera cualquier otro criterio valorativo. Imagino que muchos lectores notarán la ausencia de más de un notable jazzista, pero de una lista que incluye a más de cien músicos preferimos asumir algunos ejemplos destacables, que hayan tenido una carrera con resonancias en la arena internacional y que hayan competido antes del 2010 –asumiendo, esquemáticamente si se quiere, que el resto está demasiado verde como para establecer un juicio definitivo sobre su trabajo-.
Hacer este trabajo arqueológico supuso una verdadera fiesta. Significó primero la fascinante constatación de lo evidente; la existencia en nuestro país de una cantera inagotable de músicos excepcionales. Fue además el descubrimiento de carreras excepcionales de las que nunca se oye hablar en Cuba; pero también me condujo a no pocos callejones sin salida buscando la pista de jazzistas que se han disuelto en la masa y no pudieron pasar la categoría de talentosos.
Espero, entonces, que perdonen los huecos evidentes y agradezcan conmigo a Alexis Vázquez por la fenomenal idea del concurso Jojazz, que nos ha permitido acercarnos a talentosos artistas noveles, quienes muchas veces deciden construir su carrera en otra parte y solo volvemos a ver de manera excepcional. Sirva este inexacto repaso como un homenaje a todos los músicos cubanos que un buen día se empeñaron en tocar en el idioma de la libertad.
Listado imperfectísimo
Yasek Manzano
Trompetista, ganador del Jojazz en el año 1998. Considerado uno de los ejecutantes de su instrumento más talentoso de los últimos tiempos. En el año 2001 obtuvo una beca en la academia Julliard, y desde su regreso de los Estados Unidos es una figura fundamental de la escena jazzística cubana. Ha tocado junto a prestigiosas personalidades en escenarios de numerosos países. En el año 2003 grabó junto al saxofonista Roberto Martínez el disco Jojazz: El Joven Jazz Cubano, que bajo el sello Colibrí inauguró una serie de fonogramas de participantes en el mencionado concurso. A la par de su carrera artística ha desarrollado una labor docente que le ha llevado a organizar proyectos con jóvenes jazzistas cubanos y norteamericanos.
David Virelles
Pianista, ganador del Jojazz en el año 1999. Desde el año 2001, fue acogido en Canadá por la destacada jazzista Jane Bunnet, junto a la que trabajó sistemáticamente en distintos proyectos. En el año 2003 se convirtió en la primera persona en obtener el premio Oscar Peterson, entregado personalmente por el afamado pianista. En 2007 ganó el Grand Prix de Jazz Award en el Festival de Jazz de Montreal, lo que le permitió grabar su primer disco. En la actualidad reside en New York, donde se codea con los más importantes músicos de esa importante plaza cultural y ha recibido el espaldarazo de la crítica más exigente.
Rolando Luna
Pianista, ganador del Jojazz en el año 1999. Su polifacética capacidad interpretativa para moverse con absoluta destreza entre diversos géneros musicales le ha permitido trabajar con importantes figuras y proyectos como Omara Portuondo, Pablo Milanés, Silvio Rodríguez y el Buenavista Social Club. En 2007 obtiene el Primer Premio en el concurso Piano Solo, organizado por la marca Bosendorfer en el marco del Festival de Jazz de Montreaux (Suiza), donde también consiguió el Premio del Público.
Sexto Sentido
Cuarteto vocal femenino (conformado originalmente por Yudelkis La Fuente, Arlety Valdés, Eliene Castillo y Melvis Estévez), ganador del premio Jojazz en el año 2001 (categoría de menores). El exquisito empaste vocal y su amplio repertorio con una base en la bossa nova, el R&B, y los ritmos bailables cubanos las han convertido en una de las agrupaciones vocales más reconocidas de los últimos años. Han compartido escenarios con artistas de la talla de Chucho Valdés, Pablo Milanés, Michel Legrand y Steve Coleman y actuado en varios países. Por su disco Mi feeling, obtuvieron el premio Cubadisco 2007 en la categoría Cancionística.
Carlos Sarduy
Trompetista, ganador del premio Jojazz en el año 2001 (categoría de menores). En su primer disco en solitario “Charly en La Habana” contó con la participación de los destacados músicos Chucho Valdés, German Velazco, Amadito Valdés, Teresa García Cartula y Roberto Carcassés, entre otros. Ha formado parte de importantes agrupaciones de música fusión como Interactivo y Ojos de Brujo. Desde el año 2005 reside en España; allí ha colaborado con artistas del calibre de Bebo Valdés, Concha Buika, David Murray y Esperanza Spalding.
Alejandro Vargas
Pianista, ganador del segundo premio Jojazz en el año 2001 (categoría mayores). Reconocido como uno de los más talentosos compositores de su generación, dueño de una distintiva forma de creación en la que se mezcla el rigor investigativo con la capacidad de reinterpretación. Su disco Trapiche recibió la aclamación de la crítica y obtuvo el premio Cubadisco 2008 en la categoría de Jazz. Desde el año 2009 reside en España.
Alejandro Falcón
Pianista, ganador del premio especial Jojazz en el año 2002 (categoría de interpretación) y primera mención del premio Jojazz en el año 2005 (categoría mayores). Por sus capacidades como intérprete y compositor, y su excepcional energía, es uno de los acompañantes favoritos de cualquier solista o agrupación del panorama musical cubano. Obras suyas han sido interpretadas por numerosas bandas de nuestro país en prestigiosos festivales. Desde el año 2008 crea el proyecto Alejandro Falcón y Cubadentro.
Ernesto Camilo Vega
Clarinetista, ganador del premio especial Jojazz en el año 2002 y del primer premio en el año 2003 (categoría mayores). Su proyección al clarinete le ha valido la comparación con Artie Shaw por parte de la revista Down Beat. Al graduarse del Instituto Superior de Arte continuó en el centro impartiendo clases en cursos a estudiantes extranjeros. La lista de los músicos con los que ha colaborado incluye a Chucho Valdés, Roy Hargrove, Hugh Fraser, Danilo Pérez y John Eaton. Su disco Venir al mundo obtuvo el premio Cubadisco 2009 en las categorías de ópera prima, diseño y jazz.
Ariel Brínguez
Saxofonista, ganador del primer premio Jojazz en el año 2004 (interpretación, categoría mayores) y en el año 2005 (composición, categoría mayores). Ha compartido escenarios con músicos como Tata Güines, Chucho Valdés, Paquito de Rivera, Alejandro Sanz, Javier Limón y Alain Pérez. En el año 2009 obtiene el premio Cubadisco 2009 en la categoría ópera prima por su disco Experience. Actualmente reside en España.
Michel Herrera
Saxofonista, ganador del premio especial Jojazz en el año 2006 (interpretación y composición, categoría mayores). Ha realizado presentaciones con maestros como Wynton Marsallis, Roy Hargrove, Arturo O´Farril, en escenarios nacionales e internacionales (Dinamarca, Francia, Canadá, EE.UU, entre otros). Su disco En la espera fue catalogado por la revista Latin Beat como una de las mejores producciones del año 2010. En el año 2014 el CD-DVD Madre Tierra consiguió el Premio Cubadisco en la categoría de concierto audiovisual. Desde el año 2007 lidera el proyecto Joven Jazz.
Jorge Aragón
Pianista, ganador del segundo premio Jojazz en el año 2008 (composición). Considerado como uno de los más talentosos pianistas de los últimos años, ha desarrollado en pocos años una intensa y meteórica carrera en la que ha intervenido en más de una decena de discos ya sea como intérprete, arreglista o productor y participado en numerosos conciertos de destacados músicos cubanos dentro y fuera del país. Desde el año 2013 trabaja en el formato de jazz que acompaña al destacado cantautor Silvio Rodríguez, y donde ha fungido como arreglista del mismo. Lidera el proyecto Jorge Aragón Trío.
Notas:
1 Hay que aclarar también que el Jojazz es uno de muchos posibles caminos para la explosión de un buen jazzista. Sobran las evidencias de buenísimos músicos que no han ganado (si es que han participado siquiera) en el evento y su calidad está fuera de dudas.