La postemporada de Grandes Ligas arrancó este martes en Tampa, Minnesota, Milwaukee y Philadelphia, sede de las cuatro Series de Comodines. Rangers y Diamondbacks ganaron como visitantes, mientras Twins y Phillies hicieron valer su condición de locales y salieron airosos, en ambos casos con gran trabajo de sus lanzadores.
Con sus triunfos, Texas, Minnesota, Arizona y Philadelphia se colocaron a un paso de avanzar a las Series Divisionales, donde ya esperan los principales favoritos para llegar a la Serie Mundial: Atlanta Braves, Los Angeles Dodgers, Baltimore Orioles y Houston Astros. Sin más, presentamos un repaso de los partidos de este martes.
Los Rays y una blanqueada inoportuna
En la temporada regular del presente año, los Rays jugaron 81 partidos en casa y solo fueron blanqueados en tres ocasiones: dos de ellas a manos de Houston a finales de abril y la otra contra Seattle a principios de septiembre. En cambio, anotaron al menos cinco carreras en más de la mitad de los choques (43) como locales.
Realmente fue muy complicado limitar la ofensiva de Tampa en el Tropicana Field, por lo que, si algo no se esperaba en el inicio de los playoff, era que los Rangers colgaran nueve ceros a los floridanos en su estadio. Pero Jordan Montgomery, Aroldis Chapman y José Leclerc realizaron un gran trabajo combinado (seis jits permitidos, siete ponches y solo un boleto) y, tras sortear varios obstáculos, completaron toda la ruta sin anotaciones en su cuenta y dieron a los Rangers su primera victoria (4-0) en postemporada desde el 2015.
Montgomery, quien caminó siete capítulos en blanco, supo meter el brazo, sobre todo en el primer tercio, cuando liquidó a tres contrarios con corredor en la antesala. Luego de esos sobresaltos iniciales, el zurdo retiró a 12 de los últimos 14 bateadores que enfrentó y dejó la escena lista para los relevistas.
El cubano Aroldis Chapman fue el primer hombre que salió del bullpen de los Rangers y no decepcionó, pues dominó a Yandy Díaz, Randy Arozarena y Harold Ramírez con dos roletazos al cuadro y un ponche. El zurdo holguinero realizó los únicos cinco picheos de más de 100 millas en el partido y se reafirmó como el tirador que más veces ha superado esa barrera desde el 2008, cuando comenzó a llevarse un registro detallado de todos los lanzamientos.
Desde su debut en postemporada en el 2010, Chapman ha realizado un total de 272 envíos de 100 o más millas. Su más cercano perseguidor (Brusdar Graterol) ni siquiera ha llegado al centenar de picheos de 100 millas. En sentido general, solo 70 serpentineros han logrado superar esa barrera en playoff desde el 2008 hasta la fecha.
Luego de liquidar el octavo inning sin complicaciones, Chapman dio paso al dominicano José Leclerc para que sellara la lechada en el noveno. El derecho dio un boleto, pero retiró a los otros tres bateadores que enfrentó.
Texas fabricó sus carreras aprovechando todas las brechas de los Rays. Dos sencillos Nathaniel Lowe y Leody Taveras y un elevado de sacrificio de Josh Jung le dieron ventaja mínima en el segundo capítulo. En el quinto ampliaron la renta por un wild pitch de Tyler Glasnow con las bases llenas, y en el sexto sumaron dos más por sencillo al central de Corey Seager y un error en la jugada de José Siri.
Además de Chapman, otros tres cubanos vieron acción en este partido. Por los Rays, Yandy Díaz se fue en blanco en cuatro turnos con un ponche y Randy Arozarena conectó dos imparables, doble incluido, y fue retirado una vez por la vía de los strikes. En tanto, Adolis García aportó un sencillo a la causa de los Rangers en cinco viajes al plato y se tomó par de ponches.
Los Twins y la conexión venezolana
Poco antes de la medianoche del 5 de octubre del 2004, Joe Nathan sacó el último out del duelo entre Yankees y Twins que abría una de las Series Divisionales de la Liga Americana. Minnesota comenzaba delante en el mismo feudo de los Bombarderos del Bronx con una blanqueada a tres manos que tuvo como principal protagonista al zurdo venezolano Johan Santana.
Sin embargo, los Yankees se recuperaron rápido y ganaron los tres duelos siguientes (dos de ellos en extrainnings) para avanzar a la Serie de Campeonato. A partir de ahí, los Twins comenzaron una espiral negativa en postemporada, hasta que este martes 3 de octubre lograron por fin hacer la cruz (3-1) y ganar su primer juego de playoff en 19 años.
Durante este lapso, la calamidad y el sufrimiento fueron el denominador común en la franquicia de Minneapolis, que perdió 18 choques consecutivos en instancias decisivas:
* Tres derrotas contra los Yankees en la Serie Divisional del 2004
* Tres derrotas contra Oakland en la Serie Divisional del 2006
* Tres derrotas contra los Yankees en la Serie Divisional del 2009
* Tres derrotas contra los Yankees en la Serie Divisional del 2010
* Una derrota contra los Yankees en el duelo de comodines del 2017
* Tres derrotas contra los Yankees en la Serie Divisional del 2019
* Dos derrotas contra los Astros en la Serie de Comodines del 2020
Esta racha es la peor en la historia de la postemporada en Grandes Ligas, muy por delante de las 13 derrotas en línea que eslabonaron los Boston Red Sox entre 1986 y 1995. Pero no hay mal eterno, dirán los Twins, que este martes derrotaron 3-1 a los Blue Jays y cortaron su nefasta cadena.
Desde antes de iniciar el choque, el abridor venezolano Pablo López invocó la figura de Johan Santana, el último ganador de un partido de postemporada para los Twins. López llegó al Target Field vistiendo justo una casaca de Santana, uno de sus ídolos de la infancia, y eso al parecer le dio poderes.
El derecho, natural de Cabimas, caminó 5.2 entradas en las que solo permitió una carrera limpia, con tres ponches, par de boletos y cinco jits en su cuenta. Eso le bastó para apuntarse el triunfo, aunque hay que darle crédito a la defensa de Carlos Correa y Michael A. Taylor, quienes evitaron al menos tres anotaciones de Toronto. Además, los relevistas Louie Varland, Caleb Thielbar, Griffin Jax y Jhoan Duran se combinaron para liquidar 3.1 episodios en blanco a ritmo de cuatro estrucados y solo un jit.
No obstante, el gran héroe de la jornada en Minnesota fue el bateador designado Royce Lewis, quien remolcó las tres anotaciones de los Twins con par de cuadrangulares, todo ello en su primer partido de postemporada. El novato aprovechó dos rectas de Kevin Gausman y las mandó a volar a 386 y 397 pies, respectivamente.
Lewis es el décimo jugador en la historia de la postemporada de Grandes Ligas que conecta dos jonrones en su primer partido de playoff. Esto no se daba desde el 2008, cuando Evan Longoria (Tampa) se estrenó en instancias decisivas con par de bambinazos ante los Chicago White Sox.
Los otros que también lo lograron fueron Ted Kluszewski (White Sox-1959), Gary Gaetti (Minnesota-1987), Chipper Jones (Atlanta-1995), Ken Griffey Jr. (Seattle-1995), B.J. Surhoff (Baltimore-1996), Edgardo Alfonzo (Mets-1999), Troy Glaus (Anaheim-2002) y Todd Walker (Boston-2003). Como dato curioso, cinco de estos jugadores llegaron a la Serie Mundial y tres terminaron siendo campeones.
No hubo remontada de los Marlins
El venezolano Luis Arraez volvió al estadio donde se convirtió en el primer jugador en la historia de los Marlins en conseguir el ciclo (sencillo, doble, triple y jonrón en el mismo partido); Yuli Gurriel volvió al estadio donde los Astros pusieron a punto de mate la Serie Mundial del pasado año…
Sin embargo, los Phillies dejaron en el recuerdo esos hechos y aprovecharon la estruendosa multitud del Citizens Bank Park para pegar el primer golpe en la Serie de Comodines contra Miami. Gran labor monticular de Zack Wheeler (ocho ponches y una limpia en 6.2 innings) y un buen cierre de los relevistas José Alvarado, Jeff Hoffman y Craig Kimbrel (2.1 episodios en blanco) fueron aspectos determinantes en la victoria (4-1) de los actuales subcampeones de MLB.
Con el madero, Alec Bohm, el cubanoamericano Nick Castellanos, Bryson Stott y Christian Pache remolcaron las cuatro anotaciones de los Phillies, mientras Trea Turner entró tres veces en circulación, un anuncio de que puede ser un dolor de muelas en la postemporada.
Por los Marlins, el cubano Jorge Soler tuvo una jornada para el olvido. El portentoso slugger falló en cuatro ocasiones al plato, tres de ellas por la vía de los strikes. En tanto, Yulieski Gurriel tuvo una oportunidad como emergente en el séptimo con el empate en circulación, pero se tomó un ponche ante José Alvarado.
Tras esta derrota, la novena de Miami está obligada a remontar si quieren seguir con vida en estos playoffs. A priori, no parece fácil la misión, pero es lo que han estado haciendo todo el año, así que, mínimo, debemos concederles el beneficio de la duda.
Arizona encuentra un oasis en Milwaukee
Los Diamondbacks ganaron 6-3 el primer partido de la Serie de Comodines ante los Brewers y se colocaron en una posición envidiable para avanzar a la siguiente ronda de la postemporada. Obviamente, los otros tres equipos que salieron airosos este martes también pusieron a sus rivales contra la pared, pero Arizona parece tener más ventajas.
En primer orden, derrotaron a Corbin Burnes, uno de los mejores lanzadores del negocio y el as indiscutible de Milwaukee, que no podrá contar para el segundo duelo con otra de sus cartas principales, Brandon Woodruff. Pero lo más significativo es que los Diamondbacks dieron este paso inicial sin usar a ninguno de sus dos abridores de puntería, Zac Gallen y Merril Kelly.
Gallen subirá este miércoles a la lomita del American Family Field con la misión de liquidar a los Brewers, que quedaron muy tocados tras perder una ventaja de tres carreras con su mejor lanzador en el box. Jonrones del sensacional novato Corbin Carroll, Ketel Marte y Gabriel Moreno golpearon duro a Burnes, quien registró su primera apertura de cuatro o menos entradas de labor y cuatro o más carreras permitidas desde el 23 de agosto del 2022.
Carroll (23 años y 43 días) y Moreno (23 años y 231 días) se convirtieron en los peloteros más jóvenes con un cuadrangular en postemporada para Arizona, que aprovechó esos batazos para ganar una ventaja mínima en la pizarra tras el arranque impetuoso de los Brewers. Después, a la altura del noveno episodio, ampliaron la renta con un doblete de dos carreras de Christian Walker.
Al margen del despliegue ofensivo, los relevistas de los Diamondbacks dieron la cara y no permitieron carreras en 6.1 innings de trabajo, durante los cuales retiraron a siete bateadores por la vía de los strikes y aceptaron solo cinco jits.
En este partido, el cubano Lourdes Gurriel Jr. se fue en blanco en cuatro turnos y se tomó dos ponches.