Las Grandes Ligas, en voz de su comisionado Rob Manfred, descartaron el plan inicial de abrir la temporada 2020 en Asia, y a cambio espera llevar a cabo más juegos en Europa.
“Pensamos que probablemente no es el momento adecuado para realizar la apertura en Asia en el 2020”, dijo Manfred el sábado, durante la estancia de una gran comitiva de las Mayores en Londres, donde Yankees y Boston juegan la primera serie de béisbol en Europa.
En este 2019 MLB inició por quinta ocasión la temporada en Tokio, Japón, y su contrato laboral con la Asociación de Jugadores exigía la apertura de 2020 en Asia.
London, you’re an incredible host. #LondonSeries pic.twitter.com/NJxU4NbdxL
— MLB (@MLB) June 30, 2019
“Tenemos un personal internacional bastante pequeño”, agregó y dijo que “esta fue una jugada muy agresiva para nosotros este año”.
Manfred agregó que las Grandes Ligas cuentan con 20 personas de Europa bajo contrato con organizaciones de las Mayores, y precisó que le gustaría ver crecer ese número.
“Obviamente, cuando tienes un jugador europeo, un jugador de un país en particular que está dejando su marca en las Grandes Ligas, genera interés entre la gente de ese país, y eso es muy importante para nosotros”, apuntó.
Esta temporada, además de Tokio y Londres, las Grandes Ligas se movieron en dos oportunidades a Monterrey, México, y ya para el próximo año está pactado el retorno al Olympic Stadium de la capital británica para la serie entre los Cardenales de San Luis y los Cachorros de Chicago.
“Pretendemos tener al menos un juego por temporada de manera continua en Europa. Me alegra de que volveremos el año que viene, y me gustaría volver después del próximo año”, indicó Manfred.
Los dirigentes de las Mayores tienen fe en que este sea un buen proyecto, pues este año, para el duelo entre New York y Boston, el 70 % se vendieron en Gran Bretaña, mientras el 30 % se compraron en Estados Unidos.
Los titulares de boletos de temporada de las Medias Rojas compraron un promedio de 5 831 asientos por juego, y los compradores de los Yankees 4 752 durante la preventa.
“Estamos tratando de traer el béisbol al Reino Unido, por lo que el 70% es importante para nosotros. El otro 30% es nuestra base de aficionados más leales y dedicados, y el hecho de que esas personas quieran viajar desde Nueva York o Boston para ver un juego de los Yankees y las Medias Rojas, no son malas noticias”, agregó Manfred.
Sobre la posibilidad de llevar algún pleito de Grandes Ligas a otra ciudad europea, el comisionado apuntó que este es uno de los intereses de MLB, aunque de momento no indicó cuáles serían esas urbes.
“Estamos realmente en una etapa muy temprana. Lo importante de cualquier ciudad son las instalaciones. Mucha gente dirá que puede construir un estadio de béisbol, pero hasta que piense si una instalación en particular se puede configurar para el béisbol, es prematuro ingresar a otras ciudades”, aclaró.
Como ejemplo indicó que jugar en Europa implica desafíos que la NFL no tiene. “Es mucho más fácil (para la NFL) jugar en un estadio de soccer, pero eso es prácticamente imposible para nosotros. Por lo tanto, tenemos desafíos adicionales.”
La NFL ha jugado partidos de temporada regular anualmente en Londres desde 2007, y la NBA desde 2011. La NHL abrió su temporada 2007-08 en el O2 Arena de Londres, pero no ha regresado.