La temporada regular de Grandes Ligas está a punto de terminar, dando paso a las emociones de unos play off que prometen ser históricos. Varios jugadores y equipos han dejado notas muy destacadas a lo largo de la contienda y tendrán su recompensa al final del camino, pero todavía resta mucho tiempo para conocer el veredicto sobre los premios oficiales.
¿Quién será el Jugador Más Valioso o el Mánager del Año? ¿Quiénes se quedarán con el Cy Young o el Novato del Año? Para responder sobre estas cuestiones y sacar conclusiones sobre la campaña regular, les ofrecemos nuestras predicciones tempranas sobre los premios de la Liga Americana, y también incluimos nuestro voto por el equipo sorpresa y la decepción del nuevo circuito.
Novato del Año: Julio Rodríguez
Los Marineros han sido los Bravos de la Liga Americana con los debuts de sus prospectos. Entre los tres finalistas pueden ubicar a dos: George Kirby y Julio Rodríguez. Este último, debería ser el Novato del Año, aunque reconozcamos las temporadas de Adley Rutchman y Steven Kwan.
Julio llevó su calidad a otro nivel dejando una línea ofensiva (Average/Promedio de embasado/Slugging/OPS) de .280/.342/.502/.844 en 129 juegos, al mismo tiempo, ha sido 44 puntos mejor que la media según OPS+. J-Rod, como lo llaman sus fanáticos, y Mike Trout son los únicos rookies en la historia de MLB que han anotado 80 carreras, remolcado 70, sumando 25 robos de base y 25 jonrones.
Explorando en la historia, el dominicano ha sido mejor en el inicio de su carrera que un gran grupo de talentosos novatos que debutaron con Seattle. Tales son los casos de los miembros del Salón de la Fama, Ken Griffey Jr. y Edgar Martínez, así como Alex Rodríguez, Danny Tartabull, Alvin Davis o Kyle Lewis.
Esa actuación le valió al Julio Rodríguez un mega-contrato de siete años y 119.3 millones de dólares que puede llegar a convertirse en 12 años y 209.3 millones si su rendimiento es muy bueno.
Mánager del año: Terry Francona
Mi corazón quisiera que se lo dieran a Brandon Hyde (Orioles) pero la tendencia indica que los ganadores de este premio en la última década han sido los timoneles que clasifican. Teniendo eso en cuenta, no podemos ocultar que el conjunto que sorprendió al mundo con su clasificación Cleveland, con Terry Francona a la cabeza.
El timonel está a punto de ganar su tercer galardón, solo que en la presente ocasión lo hará con el conjunto más joven de MLB y el más joven que haya clasificado en la historia de Cleveland. Los Guardianes han aprovechado que los White Sox no encontraron el ritmo, y también que los Twins no pudieron resistir hasta el final sin un buen pitcheo.
Figuras como Steven Kwan, Andrés Giménez y Amed Rosario resurgieron para respaldar la ofensiva. Recordemos que su pitcheo es uno de los mejores del negocio y por él mantuvieron la consistencia en la campaña. Su misión está completada y lo que pase en la postemporada importará poco, aunque no serán un manjar para ningún oponente.
Cy Young: Justin Verlander
Si el “insensible”, como muchos le llaman a Justin Verlander, gana su tercer Cy Young será histórico, primero, por lo que está consiguiendo estadísticamente y, segundo, porque lo hará en la campaña que regresó de la cirugía Tommy John con 39 años. Como dijo Gerrit Cole sobre su ex compañero: “Es como cambiarle las llantas al viejo auto”.
Justin ha registrado una efectividad de 1.80, con un promedio de corredores embasados por entrada (WHIP) de 0.85, además de 17 victorias. En cada uno de esos departamentos es líder de la Liga Americana, al igual que en la media de jits permitidos por cada nueve innings (6.14), mientras marcha segundo en average de bateo en contra (.190) en todas las Grandes Ligas.
Lo único que juega en su contra es el total de entradas lanzadas (170.0), pero en 12 ocasiones un lanzador ha ganado un Cy Young con 170 episodios o menos de labor. El más reciente caso de este tipo fue Corbin Burnes el año pasado, quien se llevó los honores en la Liga Nacional con 167 capítulos.
Jugador Más Valioso: Shohei Ohtani
La mejor palabra para caracterizar la temporada de Aaron Judge es excepcional. Basta con decir que es la segunda en la historia de la Liga Americana en la que un jugador conecta 61 jonrones. Además, lo hace en una época distinta, marcada por el estudio y la tecnología, y también en la campaña donde la oficina de comisionado presentó una nueva pelota para disminuir la tasa de jonrones.
Somos dichosos de ver lo que está logrando el “Juez”, quien además de su espectacular paso jonronero lucha por la triple corona. Ningún jugador la ha ganado desde el 2012 cuando lo logró Miguel Cabrera. Pongan eso en contexto y verá la gesta que está logrando el gigante de dos metros.
Por otro lado, tenemos al extraterrestre que llegó a MLB en 2018 y que en el 2021 nos enseñó de qué planeta venía. De la misma forma que asombró el año pasado, lo ha hecho en este 2022. ¿Acaso por ver a un malabarista de motosierra dos veces deja de ser asombroso? No creo.
Hablamos del japonés Shohei Ohtani, quien no ha pegado 48 bambinazos como el año pasado –ni siquiera llegará a 40–, pero sí va dejando huella con una colosal actuación desde el box. Para tener una idea, el jugador de dos vías solo Nolan Ryan y Ohtani obtuvieron efectividad inferior a 2.40 sumando al menos 160 innings y 210 ponches o más.
Esperen, es solo el principio. El japonés tiene la mejor tasa de ponches por cada nueve entrada para un abridor de los Angels, y también se ha convertido en el primer jugador en la historia de MLB con diez juegos ganados, 200 ponches y 30 jonrones.
“El extraterrestre” ha sido 70 puntos mejor que el lanzador promedio, al mismo tiempo, ha sido 49 puntos mejor que el bateador de la media, solo nueve puntos menos de lo que registró en 2021, su gran año ofensivo.
No se dejen cegar, que usted quiera que Judge gane el MVP es un criterio respetable, pero, que deje de reconocer que Shohei Ohtani es el jugador más espectacular de MLB, estaría tapando el sol con un dedo.
Las anomalías se deben apreciar, como mismo vemos pasar el cometa Halley cada 75 años, o como vemos las pirámides de Egipto antes de nuestra era. Un jugador lanzando y bateando con una calidad suprema no tiene comparación. Sencillamente, no hay estadística ni métrica que pueda medir su verdadero valor. Admírelo y disfrútelo, quizás, no lo vea más nunca.
Antes de cerrar la columna es importante que entendamos lo que Judge significa para MLB como negocio. Primero, es la cara de la liga en estos momentos, segundo, es el mejor jugador de los Yankees (el equipo más famoso y con más historia de la Gran Carpa), y tercero, sirve como trampolín para levantar los ratings. Por último, es nativo, algo que en cualquier deporte es un plus. Esperemos las votaciones, pero, es importante tener eso en cuenta. Finalmente, como dije en párrafos anteriores, no tratamos de reducir lo que está haciendo: ¡Es impresionante!
Sorpresa del año: Los Orioles
Podemos hablar de las cosas buenas que han hecho los Orioles en este 2022, pero en aras de resumir su actuación, recordemos que son el primer conjunto en la historia de Grandes Ligas que pierde 110 choques un año y al siguiente ganan al menos 80. Eso lo han logrado en la división más fuerte del béisbol. La pregunta que todos nos hacemos es cómo lo han hecho, y la respuesta podemos intentar descubrirla por puntos:
* Su primer movimiento fue consolidar la base del equipo. La misma, está compuesta por un talento joven, casi todo proveniente de su sistema de granjas: Cedric Mullins, Austin Hyas, Ryan Mountcastle, Adley Rutchman y Gunnar Henderson.
* Han logrado enderezar la carrera de lanzadores que no encontraban el éxito, algunos de ellos fueron reclutados en el draft de la regla 5 o reclamados de waivers: Jorge López, Cionel Perez, Byan Baker, Beau Sulser.
* En la era del bullpen, contar con un buen staff de relevistas es esencial. Baltimore ha presentado un bullpen respetable, muestra de eso es que sus apagafuegos tienen la novena mejor efectividad de la liga y presentan la cuarta tasa más baja de bases por bolas por cada nueve inning.
* Denle crédito al manager Brandon Hyde, quien ha demostrado ser un buen estratega. El cuestionado gerente general, Mike Elias, parece estar haciendo las cosas correctas, aunque debemos esperar para ver si cumple su palabra: “Tendremos una agencia libre agresiva porque entraremos en modo competitivo en 2023”.
Lo cierto es que los O´s nos han regalado una temporada de ensueño. Ojalá este sea el comienzo de una era dorada para la franquicia del Camden Yards. Finalmente, se ve la luz al final del túnel.
Decepción del año: Los White Sox
Muchas columnas le hemos dedicado a los Chicago White Sox en el trascurso de la contienda y ahora se ha corroborado lo que dijimos desde el Juego de las Estrellas: Si no clasifican, su temporada será decepcionante.
Una oleada de lesiones, poco bateo oportuno y decisiones desacertadas han llevado a Chicago hasta este punto. Simplemente, han perdido un año competitivo y eso nada lo puede justificar. Para colmo, su mánager Tony La Russa presenta problemas de salud y no sabemos que rumbo tomará la organización en los próximos meses tras la renuncia de su mentor. ¿Harán una limpieza en su dogout? Tendremos que estar atentos.
El amplio favorito para ganar la división no la ganó. Su proyección de 80 % (según Fangraphs) para quedarse con la Central de la Liga Americana no hace más que exponer el fracaso. Esperemos, que no sigan perdiendo años de una generación que merece llegar más lejos.