Los brazos y la mirada levantada al cielo son el sello victorioso del lanzador cubano Raisel Iglesias, probablemente el relevista más dominante de Grandes Ligas en la actualidad. El derecho nacido en Isla de la Juventud se ha convertido en un seguro de vida para los Atlanta Braves, que esta temporada se han beneficiado con sus 28 salvados y su efectividad de 1.39, la más baja de su carrera en el mejor béisbol del mundo.
Iglesias ha estado en boca de todos durante los tres últimos meses, en los que ha dejado números impresionantes: 14 salvados, 3 victorias y una derrota en 28 salidas, con apenas 3 boletos y 34 ponches contra los 101 bateadores que ha enfrentado. En este período, el pinero solo ha permitido 3 carreras y lidera a todos los lanzadores de MLB con al menos 30 entradas de labor en efectividad (0.59) y promedio de corredores embasados por inning (0.297).
Desde el 1 de junio, los rivales han sido eclipsados por el arsenal del caribeño, a quien le batean para un anémico .064, con promedio de embasado de .110, slugging de .117 y OPS de .227. Ningún otro serpentinero de las Mayores ha logrado un rendimiento tan hermético en las últimas semanas, lo cual nos ha motivado a profundizar en todas sus rachas y récords de este lapso.
Los 38 outs consecutivos
En el béisbol, un juego perfecto es el éxtasis para cualquier lanzador, un sueño que muy pocos mortales pueden cumplir. La fórmula para lograrlo es simple, al menos en apariencia, pues “solo” hay que sacar 27 outs consecutivos en un mismo partido. Pero del dicho al hecho hay un largo camino que la mayoría de los tiradores nunca puede recorrer.
Aunque no ha sido en un solo día, Raisel Iglesias completó su particular juego perfecto, luego de retirar en línea a 38 bateadores en un período de 12 encuentros. Su espectacular racha comenzó contra los Mets el pasado 27 de julio, cuando retiró por la vía de los strikes a J.D. Martínez y Pete Alonso. A partir de ahí, instaló el modo leyenda y durante casi un mes no se le embasó ni un rival:
* 9 retirados en 3 partidos contra Milwaukee
* 3 retirados en un 1 partido contra Miami
* 3 retirados en un 1 partido contra Colorado
* 9 retirados en 2 partidos contra San Francisco
* 3 retirados en un 1 partido contra los Angels
* 6 retirados en 2 partidos contra Philadelphia
* 3 retirados en 1 partido contra Washington
Su cadena se rompió este viernes, precisamente frente a los Nationals, cuando Iglesias le propinó un pelotazo a Jacob Young en la décima entrada. Durante su racha de 38 bateadores liquidados de manera consecutiva, el cubano propinó 16 ponches, incluidos algunos frente a oponentes muy renombrados como el novato Jackson Chourio, Ryan McMahon, Mike Yastrzemski, Bryce Harper, Nick Castellanos o Bryson Stott.
Además, se convirtió en el tercer relevista en la historia de Grandes Ligas con al menos 10 salidas perfectas (sin jits, boletos, pelotazos o carreras permitidas) consecutivas, algo que solo habían logrado Bobby Jenks (13 con los White Sox en 2007) y el japonés Kohei Uehara (11 con Boston en 2013).
¿Alguna vez Raisel Iglesias había sido tan dominante?
Si nos enfocamos exclusivamente en los bateadores retirados de forma consecutiva, jamás el apagafuegos pinero había tenido una racha tan larga en su carrera de 10 temporadas en Grandes Ligas. De hecho, si buscamos en su historial, encontraremos que entre el 20 de junio y el 4 de julio de 2021, cuando todavía militaba en los Angels, logró retirar a 26 contrarios por su orden. Del resto de sus rachas, ninguna ha llegado a 20 outs en línea.
¿Hay alguna racha superior a la del cubano?
Los Braves nunca habían tenido un relevista que liquidara a tantos hombres de manera consecutiva. El récord de la franquicia en este sentido estaba en poder de John Smoltz (25 outs seguidos en 2002), miembro del Salón de la Fama de Cooperstown. Tampoco un apagafuegos cubano había logrado retirar a tantos rivales por su orden sin que nadie le entrara en circulación.
Pero en Grandes Ligas sí hay casos superiores, aunque es válido aclarar que este tipo de dominio no es muy común en el béisbol estadounidense. Para encontrar una racha más larga que la de Raisel tuvimos que retroceder en la máquina del tiempo hasta 2014, cuando el venezolano Yusmeiro Petit (San Francisco Giants) maniató a 46 contrarios en línea.
Raisel Iglesias’ 35 consecutive batters retired is the longest streak by a Braves pitcher in the Expansion Era (1961)
last MLB pitcher with a streak of 35+: Yusmeiro Petit, 46 straight, 7/22-8/28/2014
h/t @EliasSports https://t.co/itu80fwNcD
— Sarah Langs (@SlangsOnSports) August 23, 2024
¿Tiene Raisel Iglesias más récords a la vista?
Aunque vio truncada su racha de bateadores retirados de forma consecutiva, Raisel mantiene activa una cadena de partidos sin permitir carreras limpias y otra de juegos sin embasar corredores por jits o boletos. Esta última es muy significativa, pues se trata de la segunda más larga en la historia de Grandes Ligas.
El antillano suma 11 duelos en línea sin conceder imparables o pasaportes gratis, a solo 2 partidos del récord de Bobby Jenks (13). Por si fuera poco, acumula 22 juegos sin permitir carreras limpias, la novena mejor racha para un relevista en la historia de los Braves.
Entre cubanos, Iglesias ya tiene en su poder la séptima mejor racha de choques sin aceptar carreras limpias. El récord en este sentido le pertenece a Tonny Fossas (30 partidos en blanco en 1992 con el traje de los Red Sox), seguido por 2 marcas de Aroldis Chapman cuando todavía jugaba en Cincinnati: 29 entre 2011 y 2012 y 28 entre 2014 y 2015.
Para Raisel, esta es la segunda cadena más prominente de su carrera, pues entre agosto de 2022 y mayo de 2023 logró 27 encuentros seguidos sin limpias en su cuenta. ¿Logrará romper ahora su récord?