Cuando todavía quedan tres semanas para el cierre de la campaña regular de Grandes Ligas, los Atlanta Braves se convirtieron en el primer equipo clasificado a la postemporada del 2023. “La Tribu” selló su pase este domingo luego de derrotar 5-2 a los Pittsburgh Pirates con cierre hermético del relevista cubano Raisel Iglesias.
El pinero salió en la novena entrada a preservar una ventaja de 3 anotaciones y no afrontó mayores complicaciones para apuntarse su rescate 29 del curso. Iglesias dominó a Jack Suwinski con roletazo a la intermedia, retiró al dominicano Liover Peguero con línea al izquierdo y después permitió sencillo al central de Joshua Palacios. Pero el hecho de tener un corredor en los senderos no sacó de paso al cubano, quien sentenció al emergente Endy Rodríguez con un flojo elevado a tercera.
De esta forma, Raisel se coloca a las puertas de alcanzar los 30 salvamentos por cuarta ocasión en su carrera, y a solo 5 rescates de igualar su mejor marca (34), impuesta en el 2019 con Cincinnati e igualada 2 años más tarde con los Angels.
Los Braves llegaron a 93 victorias y se reafirmaron como el equipo más ganador de la temporada, con una cómoda ventaja de 15 juegos sobre los Phillies, su más cercano perseguidor en la División Este de la Liga Nacional. Atlanta lidera todo el circuito en carreras anotadas, jits, jonrones, impulsadas, average, promedio de embasado, slugging y OPS, y están en el Top-10 de los máximos robadores del año. Por si fuera poco, su picheo es el tercero que más ponches ha propinado y el quinto en efectividad.
En el orden individual, tienen a 7 hombres con más de 15 jonrones (4 de ellos con más de 30) y a 6 con más de 70 empujadas (3 de ellos con más de 90). El inicialista Matt Olson lidera Las Mayores en cuadrangulares y remolques, mientras Ronald Acuña Jr. se convirtió en el primer pelotero en la historia de MLB con una temporada de 30-60 (cuadrangulares-bases robadas).
Entre los lanzadores, Spencer Strider es un genuino candidato al premio Cy Young con sus 250 ponches, líder indiscutible de Grandes Ligas. El as ha contado con apoyo en la rotación de Bryce Elder, Charlie Morton y Max Fried, mientras A.J. MInter, Kirby Yates, Joe Jiménez y Raisel Iglesias han sido los caballos de un bullpen que ha perdido por lesión a hombres importantes como Nick Anderson, Jesse Chavez o Colin McHugh.
En cuanto a Iglesias, su temporada no ha sido sencilla. El apagafuegos se perdió la parte final de los entrenamientos de primavera y todo el mes de abril por una inflamación en el hombro de su brazo derecho. Su recuperación fue lenta y demoró más de lo previsto, hasta que logró lanzar en algunas salidas de rehabilitación en Ligas Menores en los últimos días de abril.
Finalmente, el 5 de mayo los Braves activaron al cubano, quien comenzó su faena en MLB un día después. En menos de una semana tuvo dos apariciones complicadas contra Boston y Toronto, en las que permitió 6 jits y 4 carreras en solo 1.1 innings de labor. No obstante, terminó el mes de mayo con 5 salvamentos y promedio oponente de .189.
En junio el panorama cambió y se enfrentó a una situación inusual, pues los contrarios le conectaron con relativa facilidad en varias presentaciones. En total, le batearon para .302 y permitió 3 jonrones y 7 carreras limpias en 13 capítulos de labor. Por ese castigo hasta se llegó a cuestionar su papel como cerrador de Atlanta, pero sus 8 rescates en medio de la tormenta lo ayudaron a conservar el puesto.
Entre julio y agosto Iglesias retomó su mejor versión, no solo por los 14 salvamentos que logró, sino porque pudo limitar a los rivales a un OPS de solo .440 en 85 comparecencias al plato. En 23 salidas y 22 capítulos de trabajo, Raisel reitró a 28 contrarios por la vía de los strikes, no permitió jonrones y apenas le conectaron 3 extrabases. Además, tuvo efectividad de 0.82 en ese lapso.
Su punto más alto llegó en agosto, cuando estampó un WHIP de 0.85 en 13 salidas, sin permitir carreras limpias y con un promedio de 11.8 ponches por cada 9 entradas. Esos números le valieron para ser seleccionado como el Relevista del Mes en la Liga Nacional.
Raisel va camino a su tercera aparición en postemporada luego de trabajar contra Atlanta en la Serie de Comodín del 2020, cuando todavía jugaba para Cincinnati. Dos años más tarde, ya con los Braves, vio acción en la Serie Divisional contra los Phillies. En ninguno de los dos casos tuvo buenas actuaciones y sus equipos salieron derrotados.