Amy Franz, una fanática empedernida de los Mariners, tuvo una jornada dominical muy especial, y no solo por la victoria de su equipo contra los Houston Astros. Resulta que Franz, que estaba sentada en las gradas del jardín derecho del T-Mobile Park de Seattle, atrapó la pelota de un jonrón de Yordan Álvarez y así lo hizo saber en X, donde convocó a los dos equipos para buscar la manera de entregarle la bola al cubano.
No es un gesto común de los aficionados, que suelen llevarse los souvenirs a casa, pero en el caso que nos ocupa la pelota tenía un significado especial para el slugger antillano: “Para él vale más que para mí porque ha logrado el ciclo”, escribió Amy Franz en X, en referencia a la gran tarde ofensiva de Yordan, quien consiguió la idílica escalera al conectar sencillo, doble, triple y jonrón en un mismo partido.
De esta forma, “El Ébano” se convirtió en el segundo pelotero nacido en la isla que batea para el ciclo en la larga historia de los jugadores cubanos en Grandes Ligas. Antes, el único que había logrado esta hazaña era José Dariel Abreu, contra los San Francisco Giants el 9 de septiembre de 2017, cuando todavía militaba en los Chicago White Sox.
Yordan, además, es el noveno jugador de los Astros que consigue una escalera tras César Cedeño (1972 y 1976), Bob Watson (1977), Andújar Cedeño (1992), Jeff Bagwell (2001), Craig Biggio (2002), Luke Scott (2006), Brandon Barnes (2013) y José Altuve (2023).
La jornada del tunero fue descomunal, con cuatro batazos que salieron disparados como misiles: sencillo a 101.8 millas y jonrón a 111.7 contra los envíos de Bryan Woo, triple a 110.2 ante Tayler Saucedo y doble a 103.3 frente a Gregory Santos. “Ni siquiera en Play Station había logrado algo así”, dijo el cubano tras concretar el primer ciclo de su carrera a cualquier nivel.
“Eso no es fácil de hacer, especialmente para un slugger. Pudo batear ese jonrón que parecía de 500 pies y luego conectar un triple, lo cual te dice no solo lo buen bateador que es, sino también lo atlético que es”, señaló Joe Espada, mánager de los Astros.
Álvarez había estado cerca de conseguir la escalera el 5 de junio de 2022 en un partido contra Kansas, pero le faltó el doble. Ahora estuvo en una situación parecida, pues pegó sencillo, jonrón y triple, y salió a buscar el tubey en su cuarta comparecencia al plato.
“Estoy muy emocionado. Sentí un poco de presión, pero sabía que necesitaba un doble y cuando golpeé la pelota dije: ‘Ahí está’”, apuntó Yordan, quien en abril de este año ya había quedado al borde de conseguir la escalera contra Texas y Toronto, pero le faltó el triple.
“Creo que el triple es probablemente la parte más difícil, pero cuando llegas al campo, no es algo en lo que realmente piensas. Para obtener el ciclo, debes tener un gran día”, precisó Álvarez, quien esta ocasión logró el triple con un largo batazo al jardín central que el jardinero dominicano Julio Rodríguez no pudo capturar.
“Fue una jugada confusa. Cuando golpeé la pelota, pensé que iba a caminar un poco más. Vi al jardinero saltar a la pared y atrapar la bola, pero luego que la pelota cayó y él también. En ese momento simplemente sabía que necesitaba seguir corriendo para alcanzar otra base”, relató el tunero, quien solo ha pegado 6 triples en 6 temporadas, 576 partidos y 2438 comparecencias al plato en Grandes Ligas.
Y como ya avanzamos, tras completar su hazaña, Yordan recibió un regalo de parte de Amy Franz, una fanática de los Mariners que le entregó la bola de su cuadrangular al finalizar el partido. A cambio, el pelotero antillano le regaló a la chica una pelota con su firma de puño y letra, tal cual mostró en X.
“Para los que se preguntan, pude felicitar a Yordan y darle el pedazo de historia que se ganó. No pedí nada a cambio, pero él se aseguró de que recibiera una bola autografiada para mostrar su agradecimiento. Felicitaciones Yordan y gracias por la pelota”, escribió Amy junto a una foto con Álvarez.
Cubanos al borde de la escalera
El ciclo o la escalera es una de las cosas más difíciles de conseguir en el béisbol a cualquier nivel. Como ya mencionábamos, con Yordan son solo dos los casos de cubanos que han completado la hazaña de pegar sencillo, doble, triple y jonrón en un mismo partido de Grandes Ligas.
Precisamente, revisando el historial antillano en MLB, nos encontramos con muchísimos casos de jugadores que quedaron a un paso de lograr el ciclo. Por ejemplo, un total de 37 peloteros cubanos sumaron 90 partidos en los que le faltó el jonrón para completar la escalera. Tony Taylor, Tony Oliva, José Cardenal, Cookie Rojas y Bert Campaneris acumularon 6 choques con sencillo, doble y triple, pero sin vuelacercas.
Todavía más cerca quedaron quienes pegaron cuadrangular, doble y triple y no lograron un sencillo. Eso le sucedió en dos ocasiones a Yoenis Céspedes, y una vez a Orestes Miñoso, Carlos Paula, José Cardenal, Eli Marrero, Yoan Moncada y José Dariel Abreu.
El propio Céspedes también acarició el ciclo en otras 3 oportunidades en las que solo le faltó un tubey para completar la gesta. En este sentido, hay 33 casos de cubanos que casi logran la escalera pero les faltó el doblete.
Y muchos afirman que el jonrón es el batazo más difícil de conseguir en el béisbol, pero pegar un triple también se las trae. Para avivar el debate sobre cuál de las dos conexiones cuesta más, les cuento que en ¡315! ocasiones los peloteros cubanos no han completado la escalera precisamente por no pegar un triple. José Canseco y Rafael Palmeiro, por ejemplo, tuvieron 27 choques cada uno con jonrón, doble y sencillo, pero sin triples, mientras Tany Pérez (22), “Pito” Abreu (15), Kendrys Morales (14), Tony Oliva (10), Yasiel Puig (10) y Yandy Díaz (10) sumaron al menos una decena de encuentros de estas características.