Hace dieciséis años, en la lejana Sydney, Yoel Romero discutió la final de los 85 kilogramos en la lucha libre olímpica. Lo recuerdo muy bien: fuerte, calvo, barbudo, estruendoso a la hora de las celebraciones. Tenía entonces 23 abriles, competía por Cuba y quería comerse el mundo.
Pasó el tiempo, el pinareño se afincó en Alemania, cambió de deporte y de nacionalidad, mas conservó intacta la ambición. Hoy es un hombre que frisa los 40, se autoproclama Soldado de Dios y todavía combate. Solo que ahora no opta por premios estivales, pues lo que pretende es el dinero, la fama y el reconocimiento del sistema de artes marciales mixtas (MMA).
Y va por buen camino. Tras la tregua forzosa de una suspensión de seis meses por dopaje, Romero acaba de lograr la victoria más importante de su carrera en UFC al batir al ex campeón Chris Weidman en el Madison Square Garden. Un rodillazo volador decidió todo…
Se lo cuento. Luego de un par de rounds apretados, el estadounidense intentó conseguir un derribo y recibió como respuesta un salto que terminó con un brutal impacto en su cabeza. Weidman cayó al piso con el rostro envuelto en sangre, aturdido, indefenso, y una andanada de izquierdas y derechas obligó al referee a parar la pugna.
De ese modo, Romero llegó a su octavo triunfo sin revés en UFC y logró un paso decisivo en sus afanes de alcanzar una oportunidad contra el monarca de los pesos medios, Michael Bisping, quien al final de la pelea apareció en las pantallas gigantes haciendo una señal obscena con los dedos. Al ver aquello, el cubano se limitó a decir: “Te amo, Mike, te amo”.
Convencido de que merece el cinturón (recientemente afirmó ser “el mejor de la categoría”), el moreno ha confesado que su sueño es participar en Cuba en una competencia de MMA. “Me encantaría pelear frente a mi pueblo de Pinar del Río”, dice, y en sus palabras es difícil distinguir si predomina el optimismo o la inocencia.
Palmarés en la lucha libre
– Plata en las Olimpiadas de Sydney 2000, cuarto en las de Atenas 2004
– Oro en el Mundial de Ankara 1999, plata en Teherán 2002 y Budapest 2005, bronce en Teherán 1998 y Sofía 2001
– Oro en los Panamericanos de Santo Domingo 2003, bronce en los de Winnipeg 1999
Palmarés en MMA
– Pelea de la noche: 2 veces
– KO de la noche: Una vez
– Actuación de la noche: 2 veces
Todos sus triunfos en UFC
| Rival | Fecha | Round | Resultado |
| Clifford Starks | 20/4/2013 | 1 | KO |
| Ronny Markes | 6/11/2013 | 3 | KO |
| Derek Brunson | 15/1/2014 | 3 | KOT |
| Brad Tavares | 19/4/2014 | 3 | Decisión Unánime |
| Tim Kennedy | 27/9/2014 | 3 | KOT |
| Lyoto Machida | 27/6/2015 | 3 | KO |
| Ronaldo Souza | 12/12/2015 | 3 | Decisión Dividida |
| Chris Weidman | 12/11/2016 | 3 | KO |