Si bien el año 2023 se marcha dejando un sabor amago para los seguidores del fútbol cubano debido a los acontecimientos sucedidos en torno a la selección en sus últimas presentaciones, también trajo consigo varios momentos de elevada importancia para este deporte en nuestro país.
En este trabajo estaremos repasando los que —a nuestro juicio— han sido los más trascendentales. Y lo haremos de forma cronológica.
El regreso de la selección al nivel A de la Liga de Naciones de CONCACAF
Durante el mes de marzo, los entonces dirigidos por Pablo Elier Sánchez concretaron el ascenso al nivel A de la Liga de Naciones de CONCACAF, faena que habían comenzado a labrar a finales de 2022.
En un grupo donde además estaban Guadalupe, Antigua y Barbuda y Barbados, los cubanos terminaron comandando su llave con 15 puntos, producto de 5 victorias y un revés. Además, lo consiguieron marcando un total de 11 goles y permitiendo solo 3 en los 6 partidos que disputaron.
Quedar primeros de grupo no solo les aseguró el ascenso al máximo nivel de la Liga de Naciones del área, también les dio la clasificación directa a la Copa Oro celebrada este mismo año, aunque allí los resultados no fueron tan halagüeños.
Primer cubano en la Conference League
Otro de los momentos que marcó la historia del fútbol cubano en este 2023 fue el debut del primer nacido en nacido en la isla en la Conference League, la tercera competición de clubes más importante a nivel continental en Europa. Se trata del delantero Aldair Ruiz, quien –después de una gran temporada con el Lynx FC del fútbol de Gibraltar– fue fichado por el Europa FC, club de la misma liga que se había clasificado a las instancias preliminares de la joven competición de la UEFA.
Aunque el Europa FC fue eliminado en la primera ronda, Aldair vio acción en las dos presentaciones de su equipo ante el Dukagjini de Kosovo, convirtiéndose de esta forma en el primer cubano en disputar partidos de este torneo.
La salvación de la categoría
Otro de los sucesos más importantes del año fue el resultado obtenido por la selección cubana durante su participación en el nivel A de la Liga de Naciones de CONACAF. Ya bajo la guía del estratega espirituano Yunielis Castillo, Los Leones del Caribe lograron revertir todos los pronósticos pre competencia y evitar el descenso a Liga B.
Si bien a nivel de juego el equipo careció de una propuesta que brindara un equilibrio y mostró serias carencias en la producción futbolística, a nivel de resultados fue la otra cara de la moneda, sobre todo teniendo en cuenta la calidad de los rivales.
Una victoria por la mínima ante Surinam, par de empates sin goles ante Haití y Honduras, así como una derrota por 0-4 ante estos últimos, fueron suficientes para que los Leones del Caribe consiguieran la permanencia en el máximo circuito de la más joven de las competiciones a nivel de selección en el área.
El tricampeonato de Luis Paradela con Saprissa
A nivel individual también hubo momentos para señalar. El internacional cubano Luis Paradela vivió un gran año con su club, el Deportivo Saprissa del fútbol de Costa Rica, con el que logró su segundo y tercer título de liga de forma consecutiva. Un hito histórico.
Ya en 2022 Paradela y el Saprissa habían cerrado el año conquistando el Torneo Apertura de la Liga Promérica de ese país. En este 2023, los morados consiguieron ganar tanto el Torneo Clausura como el Apertura, con lo cual firmaron un histórico tricampeonato.
A pesar de perderse una buena cantidad de partidos en este último torneo por lesión, Paradela ha sido un jugador importante para el cuadro tibaseño en la conquista del tricampeonato. Si bien sus números no son llamativos (14 goles entre los tres torneos), su rol siempre ha sido el de jugador titular y varias de sus dianas han sido en instancias definitivas.
El título de Karel Espino con Comunicaciones
El internacional cubano Karel Espino, quien durante el mes de mayo había sufrido una grave lesión en el ligamento cruzado de su rodilla derecha, logró cerrar por todo lo alto el 2023. Tras volver a las canchas, el jugador artemiseño logró el título del Torneo Apertura del presente año con el Comunicaciones de Guatemala.
Este constituye la tercera corona del centrocampista de 22 años desde su llegada el equipo crema en 2021. Recordar que, en 2022, el espigado jugador de la absoluta cubana había ganado el Torneo Clausura y la CONCACAF League bajo la piel de dicho club.
Bonus
También es necesario destacar que, en este 2023, dos cubanos se proclamaron campeones del Torneo Apertura de la Liga de Ascenso en Costa Rica. Se trata de Dariel Morejón (defensor villaclareño de la selección nacional) y Eduard Puga (mediocampista creativo espirituano), quienes derrotaron a Cariari en la final de este circuito con el Santa Ana FC. En el caso de Puga, fue protagonista indiscutible de este título, marcando dos goles en semifinales y uno en la final.
Esto sitúa a ambos en una posición inmejorable de cara a un posible ascenso a Primera División, pues, al ser campeones del Apertura, ya se ganan el derecho de jugar el playoff de ascenso ante el campeón del Clausura, aun por definirse.