En medio ya de los play off de las Ligas Mayores, vámonos hoy con la segunda parte de mi escalafón de peloteros cubanos en la temporada 2016. Aquí, del 20 al 11.
Rk 20: Yuliesky Gurriel Castillo
Sancti Spíritus – Tercera base, Primera base y Jardinero – Primera Temporada – 32 años – 6’0” – 190 libras – Batea: D – Tira: D – No. Actual: 10 – Equipo: Astros de Houston – Salario 2016: Desconocido
Después de una arrancada rutilante, el pelotero más promocionado de cuantos permanecían en Cuba hasta febrero se diluyó en las aguas de la desilusión. Debutante con 32 años y 73 días, Gurrielterminó sus primeras 24 salidas al diamante bateando .321 (3 jonrones, 13 impulsadas), pero se desinfló a partir de ese momento al pegar solo siete imparables en 46 turnos. Así, su average cayó hasta un discreto .262 –casi la mitad de lo que consiguió en su última Serie Nacional-, con cifras irrisorias en materia de embasado (.292) y slugging (.385).El repaso pormenorizado deja ver que le fue mucho mejor contra monticulistas de velocidad que frente a pitchers dependientes de la localización; conectó apenas .200 con hombres en posición anotadora y dos outs; lo hizo para .212 en choques empatados; y su rendimiento naufragó cuando ocupó el segundo puesto del line up (48-7=.146). No obstante, probó que puede discriminar con acierto en el mejor béisbol del mundo –un ponche cada más de 10 turnos oficiales- y enseñó una virtud poco habitual en los novatos, la paciencia. El año próximo estará más habituado a aquel nivel, aunque también los lanzadores conocerán mejor sus puntos débiles. Además, deberá enfrentar el reto de la temperatura (ahora solo jugó en verano) y el rigor de una campaña dilatada y desgastante.
Rk 19: Alexei Ramírez Rodríguez
Pinar del Río – Torpedero y Segunda base – Novena Temporada – 35 años – 6’2” – 180 libras – Batea: D – Tira: D – No. Actual: 24 – Equipo: Rayos de Tampa Bay (antes con Medias Blancas de Chicago y Padres de San Diego) – Salario 2016: Desconocido
Después de cerraruna etapa meritoria en Chicago, Alexei Ramírez se fue a California para vestir el uniforme de los Padres. Llegó a su nuevo equipo con el aval de dos Bates de Plata y un Juego de Estrellas, necesitado de conseguir un rendimiento que lavara la imagen opaca de la temporada precedente. Sin embargo, en San Diego decidieron darle baja a comienzos de septiembre, decepcionados por su línea atacante de .240/.275/.331 en 440 visitas al cajón. De nada valieron su presencia en el juego diario de la escuadra o la demostración de su capacidad para desempeñarse en los jardines. La decadencia al bate ya era un hecho, su aportación en bases descendía a todo tren (30 robos en 2013, apenas ocho ahora), y lo mismo le sucedía a sus artes como torpedero: tanto, que al momento de salir del club era el peor del campeonato en Carreras Salvadas a la Defensa (-17). Por fortuna, Tampa Bay lo firmó inmediatamente, así que hoy puede soñar aún con recibir contrato de cara a 2017, jugar su décima campaña y de paso asegurarse la pensión de Grandes Ligas para los peloteros que cumplen ese tiempo de servicios.
Rk 18: Yonder Alonso
La Habana – Primera base – Séptima Temporada – 29 años – 6’1” – 230 libras – Batea: Z – Tira: D – No. Actual: 17 – Equipo: Atléticos de Oakland (antes con Rojos de Cincinnati y Padres de San Diego) – Salario 2016: 2 650 000
Desde que los Padres le otorgaron la titularidad de su primera almohada en 2012, Yonder Alonso nunca ha podido lograr un OPS superior a .750, ni ha empujado más de 62 carreras o vencido el modesto listón de los diez bambinazos en una temporada. Digámoslo de una buena vez: en su momento el hombre apareció tres veces en los escalafones anuales de 50 mejores prospectos, pero pasado el tiempo confirmó que sería un pelotero limitado. Con regularidad, mas despojado de esas luces que acompañan a los elegidos. No obstante, tiene un sino propicio y ya va por siete años en el duro escenario del Big Show, el más reciente con la camiseta de los Atléticos de Oakland.Se ha mantenido en la cresta de la ola, y eso no es poca cosa.
Rk 17: Adeiny Echavarría Barrera
Santiago de Cuba – Torpedero – Quinta Temporada – 27 años – 6’0” – 195 libras – Batea: D – Tira: D – No. Actual: 3 – Equipo: Marlins de Miami (antes Azulejos de Toronto) – Salario 2016: 2 625 000
Uno mira los juegos de los Marlins y disfruta viendo jugar al santiaguero, a quien varios scouts consideraron un potencial Guante de Oro. El año pasado, solo el holandés Andrelton Simmons –el del jonrón que nos eliminó en el Clásico de 2013- pudo aventajarlo en UZR (UltimateZone Rating) y fue cuarto en carreras salvadas al campo, con nueve. Las mismas que ahora, solo que en esta ocasión cedió terreno en cuanto a rango. Aceptado que los paracortos tienen una función esencialmente defensiva, de todos modos vale la pena reparar en la merma experimentada por Echavarría con el madero en ristre: en 2015, .281/.315/.374; en 2016, .236/.283/.311. Casi 100 puntos menos de OPS. Demasiado para un jugador con edad y físico óptimos para encarar satisfactoriamente (y algo más) el béisbol.
Rk 16: Jorge C. Soler Castillo
La Habana – Jardinero – Tercera Temporada – 24 años – 6’4” – 215 libras – Batea: D – Tira: D – No. Actual: 68 – Equipo: Cachorros de Chicago – Salario 2016: 3 666 667
Cada vez que pienso en Soler, me acuerdo de su increíble postemporada 2015 (.474/.600/.1105) y me pregunto por qué no acaba de explotar este descomunal talento de seis pies cuatro pulgadas, todo músculos, juventud y herramientas beisboleras. Para mí, el potencial del habanero lo ubica en el Top Fivecubano en las Mayores, mas su aclimatación a la liga ha demorado más de lo que esperé: en mis cálculos, Soler iba a tener un impacto poderoso este año, pero justo cuando empezaba a carburar en el home plate, una lesión lo apartó de los terrenos durante par de meses. Eso sí, dejó algunas señales positivas, sobre todo en lo concerniente a disciplina en el turno ofensivo y contacto, que ha sido siempre su principal hándicap. Así, su porcentaje de ponches bajó en un año de 30 a 25, al tiempo que la relación bases BB/SO describió un llamativo crescendo de 0.26 a 0.47. Si no se lastima, la próxima campaña, no lo dude, lo veremos en roles protagónicos.
Rk 15: Yasiel Puig Valdés
Cienfuegos – Jardinero – Cuarta Temporada – 25 años – 6’2” – 240 libras – Batea: D – Tira: D – No. Actual: 66 – Equipo: Dodgers de Los Ángeles – Salario 2016: 7 214 000
Después de que Puig llegara a la Gran Carpa y sedujera a (casi) todos con aquella manera tan suya de jugar, mezcla de efectividad y diversión, ¿quién habría vaticinado que, sumadas sus campañas 2015 y 2016, el cienfueguero solo conseguiría empujar 83 carreras y mandar 22 Rawlings por encima de los límites? ¿Cómo pensar que aquel Caballo Loco, peleador del Novato del Año y AllStar, no gozaría hoy de los niveles de rendimiento de otros compatriotas menos favorecidos por Natura? El peor lanzador al que se enfrenta este portento –a mi juicio, una suerte de segundo Omar Linares- es él mismo. Cada vez que lo detienen, cada vez que la fama le nubla la cabeza, cada vez…, Puig pierde cuotas de credibilidad profesional, y por eso los Dodgers llegaron a ofrecerlo a los 29 equipos restantes sin que ninguno respondiera positivamente, y por eso su club llegó a ponerlo en waivers, y por eso se dice que Kershaw, el mejor pitcher del mundo, llegó a exigir su salida de Los Ángeles. Mucho talento para muy poca cabeza: tal es el caso del “66”.
Rk 14: Ariel Miranda Gil
La Habana – Lanzador – Primera Temporada – 27 años – 6’2” – 190 libras – Batea: Z – Tira: Z – No. Actual: 37 – Equipo: Marineros de Seattle (antes Orioles de Baltimore) – Salario 2016: Desconocido
Una vez que Seattle adquirió al zurdo Miranda proveniente de Baltimore, sitios especializados vieron con suspicacia la negociación: el pitcher saliente (WadeMiley) era un lanzador con experiencia en las Mayores -incluida una campaña de 16 victorias para los Cascabeles-, mientras el que llegaba era solo un novato connúmeros discretos en Triple A (4-7, 3.93 PCL, 3.78 FIP, 11 jonrones soportados en 100.2 entradas).Nadie hallaba razones contundentes para el canje, que no alcanzaba a ser justificado por los recursos del cubano: 90-93 millas en la recta, buen cambio pero pobre slider, control inestable… Pero el béisbol sabe ser impredecible cuando quiere, y el muchacho pagó la confianza de los Marineros con cinco éxitos, varias aperturas de calidad y un progresivo mejoramiento de la efectividad que la dejó finalmente en 3.88. Un dato interesante: los bateadores del tercero al sexto turnos apenas le promediaron .211, con 17 ponches y 11 bases por bolas. Y otro, aunque negativo: su inning más preocupante –oh Changa que estás en los cielos- fue siempre el primero, donde trabajó para un elevadísimo 7.20. En cambio, del 2 al 5 lo hizo para 1.80, 0.90, 2.70 y 1.04, respectivamente.
Rk 13: Adonis García Arrieta
Ciego de Ávila – Tercera base y Jardinero – Segunda Temporada – 31 años – 5’9” – 205 libras – Batea: D – Tira: D – No. Actual: 13 – Equipo: Bravos de Atlanta – Salario 2016: 508 750
Un equipo como Atlanta, que terminó 25 juegos por debajo de la marca de .500, aventajado por la endeble Filadelfia y confinado al último lugar del Este de la Liga Nacional, puede sentirse satisfecho de contar con un antesalista de 563 comparecencias y 14 jonrones. García, por fin, parece haber encontrado su espacio en el Big Show luego de abandonar Cuba, enrolarse en el torneo invernal venezolano, atravesar problemas debido a manejos fraudulentos en sus papeles y firmar con los Yanquis sin ascender jamás al primer equipo neoyorquino. Este año, en mayo, sus deficiencias para custodiar los jardines le costaron el envío a la sucursal de la escuadra, de donde regresó como dueño y señor del tercer saco. Sus estadísticas ofensivas de julio en adelante dan fe de lo que puede hacer el avileño con el bate: 95 en 322, average de .295, nueve jonrones, 44 impulsadas y OPS de .792. Adonis García no será un nuevo Chipper Jones, pero sí un pelotero cumplidor, en el sentido beisbolero de la palabra.
Rk 12: Raisel Iglesias Travieso
Isla de la Juventud – Lanzador – Segunda Temporada – 26 años – 6’2” – 185 libras – Batea: D – Tira: D – No. Actual: 26 – Equipo: Rojos de Cincinnati – Salario 2016: 3 214 286
En un breve periodo de tiempo, Iglesias pasó de tirapiedras en el team Cuba a cerrador en Cincinnati. “Esto es lo que quería hacer en el equipo”, dijo el pinero no bien le comunicaron la decisión de que se haría cargo de los cierres. En su segunda temporada con los Rojos, el moreno pasó de las aperturas al bullpen y logró cinco puntos como ‘holder’ en julio (.095 de promedio adversario), para luego anotarse seis salvados de agosto en adelante ocupando la plaza que hace poco perteneció a su compatriota AroldisChapman. Su punto fuerte está en un magnífico rango de ponches por encuentro (9.5 en 2016), y en una apabullante solidez sin corredores en el circuito (.205-.280-.377). Si consigue perfeccionar su lanzamiento en cambio, en 2017 podríamos verlo salvando alrededor de 35 juegos. Que no es poco.
Rk 11: José A. Iglesias Alemán
La Habana – Torpedero y Tercera base – Quinta Temporada – 26 años – 5’11” – 185 libras – Batea: D – Tira: D – No. Actual: 1 – Equipo: Tigres de Detroit (antes Medias Rojas de Boston) – Salario 2016: 2 100 000
Para dar una idea clara de la faena defensiva rendida por Candelita, baste apuntar que su promedio de .991 (5 pifias en 574 lances) es el duodécimo mejor de todas las épocas para un torpedero en una temporada de Grandes Ligas. Encima, facturó 92 doble matanzas y eso lo colocó en el cuarto puesto entre los paracortos de 2017. Si a lo anterior añadimos su facilidad para poner la bola en juego, entenderemos por qué el cubano cotiza al alza en el béisbol más exigente del planeta. ¿Cuánto demorará en ganar un Guante de Oro? Hay rivales enormes como Simmons y Semien en la Americana, pero un hombre con “manos de pistolero, agilidad de bailarín y capaz de hacer las jugadas que los demás solo sueñan con hacer” (lo dijo fangraphs.com), tiene derecho a ilusionarnos con el premio.
