Hace unos días se refundó el Salón de la Fama del Béisbol Cubano, y después de 54 años sin exaltaciones se eligieron a cinco peloteros de la etapa 1864-1962, y a otros cinco de 1962 hasta la actualidad.
No estuve tan mal. La inmensa fortuna de encontrarme entre los 67 votantes iniciales hizo que coincidiera con ocho de los finalistas de la etapa 1864-1962. Los diez jugadores que más votos alcanzaron, y que fueron evaluados por el Comité de Selección fueron: Atanasio «Tany»Pérez, Luis Tiant (Jr), Willy Miranda, Pedro «Natilla» Jiménez, Esteban Bellán, Roberto Ortiz, Amado Maestri, Camilo Pascual, Orestes Miñoso y Conrado Marrero.
Conrado Marrero fue el único pelotero que ganó su elección por unanimidad. El Guajiro de Laberinto llegó al béisbol de manera tardía, y brilló a todos los niveles. Aquel guajirito de Sagua la Grande sentó cátedra en el amateurismo con el Cienfuegos y tuvo foja de 128-41. Lo más llamativo de su carrera es que debutó en Grandes Ligas en 1950 a la edad de 39 años con una de las peores franquicias de las mayores: los Senadores de Washington. En cuatro temporadas con este club ganó 39 juegos y perdió 40.
Grandes bateadores de la época tuvieron números anémicos frente a Marrero. Mickey Mantle le bateó para 235, Yogi Berra 200 y Billy Martin solo 133. Ganó en 20 años de carrera a todos los niveles 367 juegos y perdió 128. En 4602, 1 entradas de actuación lanzó para un brillante promedio de carreras limpias de 2,22. Su control fue envidiable, y lo demuestra la relación de K/BB que fue 2751/1311. Es una lástima que El Premier haya dicho adiós en este 2014 a dos días de cumplir 103 años cuando era el exjugador vivo de Grandes Ligas más longevo. La justicia tardó pero llegó.
Otro de los exaltados fue Esteban Bellán. Este pelotero llega al Salón de la Fama no por sus números sino para saldar una deuda histórica con el primer jugador latino que actuó en el beisbol profesional norteamericano en 1871. Sus números en el beisbol norteamericano son discretos pero tiene el mérito de haber participado en el histórico juego del Palmar de Junco en 1874, y en el primer partido de un campeonato cubano el 29 de diciembre de 1878. Es increíble que no haya sido exaltado entre 1939 y 1961.
Con suma justicia Orestes Miñoso fue otro de los elegidos pero no voy a referirme al matancero porque ya analizamos su trayectoria en un trabajo anterior (https://oncubanews.com/deportes/tres-cubanos-a-cooperstown/)
Camilo Pascual es uno de los inmortales del béisbol cubano. Tuvo buenos números en las Grandes Ligas. Su mejor temporada fue la de 1963, en que ganó veintiún juegos y perdió nueve, con 2,46 de efectividad aunque en 1962 también ganó veinte juegos. Fue tres veces líder en juegos completos (1959, 1962 y 1963) y también tres veces encabezó las lechadas (1959, 1961 y 1962) en la Liga Americana. De 1961 a 1963 ponchó más de 200 bateadores por temporada (221, 206 y 202 respectivamente).
Lanzó durante 17 temporadas de Grandes Ligas (1954-1971) para varios equipos: Senadores de Washington, Mellizos de Minessota, Rojos de Cincinatti, Indios de Cleveland y Dodgers de Los Ángeles. Sus números definitivos en las Grandes Ligas fueron 529 juegos lanzados, 404 juegos iniciados, 132 juegos completos, 2 930 entradas y promedio de limpias de 3,63. Regaló 1 069 boletos y ponchó a 2 167 bateadores. Propinó 36 juegos de cero carreras y le conectaron 256 jonrones. Dio solo 61 pelotazos, y cometió 86 wild pitch.
El quinto lugar en la votación trajo mucha polémica porque «Tany» Pérez y Amado Maestri quedaron empatados, y en segunda vuelta el destacado árbitro venció increíblemente al inmortal de Cooperstown. Confieso que daba por segura la exaltación del hombre que ingresó en el Hall de la Fama en el año 2000. Además sus 379 jonrones en la gran carpa, y las grandes actuaciones con la Gran Maquinaria Roja de Cincinatti en la década del 70 le daban los mayores créditos pero el comité evaluador se decantó por la historia de Maestri.
Mis grandes ausentes: Tany Pérez y Luis Tiant (Jr) aunque apruebo la inclusión de un no jugador lo que puede abrirle la puerta en elecciones futuras a Felo Ramírez, Juan Antonio «Bobby» Salamanca o Eddy Martin.