Miles de colombianos han protestado en todo el país contra un gobierno que sienten que durante mucho tiempo ha ignorado sus necesidades y permitido que la corrupción se desate.
A pesar de las órdenes de cierre por el coronavirus, los manifestantes han acudido en más de la mitad de los municipios de Colombia a protestar mayoritariamente de manera pacífica contra la administración del presidente Iván Duque.
Pero durante algunas manifestaciones la violencia ha provocado la muerte de 26 personas, incluido un oficial de policía, y más de 800 heridos, según cifras del gobierno. Las organizaciones de derechos humanos han denunciado numerosos abusos policiales y dan un mayor número de muertos mientras la comunidad internacional pide el diálogo.
Las protestas comenzaron el 28 de abril por los aumentos de impuestos propuestos sobre los servicios públicos, el combustible, los salarios y las pensiones, pero se han transformado en una demanda general para que el gobierno pague las deudas de larga data con los más vulnerables de la sociedad, como los indígenas y los afrolatinos. A pesar de que la administración retiró la reforma tributaria, las protestas continúan y crecen a medida que aumentan los informes de violencia policial, muertes y desapariciones.
Los activistas ven un vínculo entre las protestas y las manifestaciones de noviembre de 2019 por una serie de temas: aumentos de impuestos anteriores, el asesinato de líderes sociales, la corrupción oficial, la desigualdad y el cumplimiento de un acuerdo de paz que llevó a la desmovilización de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FAR).
El descontento expresado en 2019 se agravó durante la pandemia de coronavirus cuando las personas vieron desaparecer sus medios de vida, sus amigos y familiares murieron a causa de la COVID-19. Su ira ahora se ha derramado nuevamente en las calles. En ocasiones, los manifestantes levantaron barricadas que, según las autoridades, provocaron escasez de alimentos, impidieron la entrega de vacunas y bloquearon ambulancias.
El ministro de Defensa, Diego Molano, dijo que las fuerzas de seguridad han tratado de proteger a quienes se manifiestan pacíficamente. En ocasiones, el ejército se ha unido a la policía desde que Duque aprobó la participación de las fuerzas armadas hasta que “cesen los actos de alteración grave del orden público”. Eso permite a los alcaldes solicitar la presencia del ejército en las zonas urbanas, una medida cuestionada por los observadores de derechos humanos. “Los estándares internacionales (de derechos humanos) requieren limitar tanto como sea posible el uso del (ejército) para controlar disturbios internos. Los soldados están entrenados para el conflicto armado, no para la seguridad ciudadana ”, dijo José Miguel Vivanco, director para las Américas de Human Rights Watch.
Duque invitó el jueves a los líderes sindicales a las conversaciones. Sin embargo, no está claro hasta dónde puede llegar el diálogo, ya que la frustración pública con su gobierno es anterior a la reforma fiscal, ahora retirada.
El gobierno sostiene que los grupos rebeldes se han infiltrado en las protestas y las empresas del narcotráfico están subvencionando las manifestaciones. Duque incluso ha calificado las acciones como “terrorismo de baja intensidad”. Sin embargo, los líderes de las manifestaciones dicen que las fuerzas de seguridad han sido extremadamente violentas y que el gobierno estigmatiza a los manifestantes.
El epicentro de las manifestaciones, así como de la violencia, ha sido la ciudad de Cali, donde convergen movimientos de campesinos, pueblos indígenas y afrolatinos. En Cali hay una “acumulación histórica de descontento social, ira y rebelión”, dijo el sociólogo Rosembert Ariza de la Universidad Nacional de Colombia. “Es una ciudad políticamente culta, y puede sonar contradictorio, pero el ejercicio de la violencia no es más que la respuesta a la violencia que están recibiendo”. Al menos quinientas personas han sido arrestadas en las protestas, según funcionarios.
Observadores internacionales han pedido al gobierno de Duque respetar los derechos humanos y garantizar el derecho de las personas a protestar. Martha Hurtado, portavoz de la Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, dijo que la organización estaba “profundamente alarmada” por haber recibido información de que en Cali “la policía abrió fuego contra manifestantes que protestaban por la reforma fiscal, matando e hiriendo a varias personas”.