Hoy lunes equipos de rescate cavaron en el lodo y los escombros buscando más de 20 personas atrapadas después de que un torrente de barro, árboles y rocas arrasara con un rugido una ciudad turística costera japonesa, matando al menos a cuatro personas.
El alcalde de Atami, Sakae Saito, dijo que seguían sin poder comunicarse con 24 personas después de que la ciudad publicara el lunes por la noche los nombres de más de 60 residentes registrados cuyo paradero se desconoce. Las autoridades estaban comprobando el número porque muchos de los apartamentos y casas en Atami son segundas residencias o alquileres de vacaciones.
Inicialmente, 147 personas estaban desaparecidas, pero las autoridades confirmaron que muchas fueron evacuadas de manera segura o simplemente no estaban en sus casas. Además de las cuatro personas encontradas muertas, las autoridades dijeron que 25 personas han sido rescatadas, incluidas tres que resultaron heridas.
El desastre es una prueba adicional mientras las autoridades se preparan para los Juegos Olímpicos de Tokio, que comenzarán en menos de tres semanas. Japón todavía se encuentra en medio de la pandemia de coronavirus, con casos que aumentan constantemente en la capital. Expertos han sgerido la necesidad de celebrarlos en otro estado.
El primer ministro Yoshihide Suga dijo a los periodistas que los equipos de rescate estaban haciendo todo lo posible “para rescatar a quienes pueden estar enterrados bajo el lodo”. Tres barcos de la guardia costera y seis drones militares respaldaban a cientos de soldados, bomberos que trabajaban en la lluvia y la niebla.
El deslizamiento ocurrió el sábado después de días de fuertes lluvias en Atami, que como muchas ciudades japonesas costeras, está construida en una ladera empinada. Atravesó el barrio de Izusan, conocido por sus aguas termales, un santuario y calles comerciales.
La ciudad tiene 36 800 habitantes y está a unos 100 kilómetros al suroeste de Tokio. La gobernadora de Shizuoka, Heita Kawakatsu, quien inspeccionó el área el lunes donde se cree que comenzó el deslizamiento de tierra, dijo que la lluvia empapó la ladera de la montaña aparentemente debilitando el suelo bajo una enorme pila de tierra en un sitio de construcción que luego se deslizó por la pendiente.
Informes de los medios dijeron que un desarrollo de viviendas planificado en el área fue abandonado después de que su operador tuvo problemas financieros. Los testigos describieron un rugido gigante cuando un pequeño arroyo se convirtió en un torrente, y se escuchó a los transeúntes jadear de horror en los videos de teléfonos celulares tomados mientras sucedía.
La emisora pública NHK emitió un programa el lunes sobre factores de riesgo y señales de advertencia que podrían preceder a un deslizamiento de tierra. Hace un año, las inundaciones y los deslizamientos de tierra provocados por las fuertes lluvias en Kumamoto y otras cuatro prefecturas en la región de Kyushu en el sur de Japón dejaron casi 80 muertos. En julio de 2018, las laderas de las abarrotadas zonas residenciales de Hiroshima se derrumbaron y dejaron 20 muertos. En 2017, deslizamientos de tierra e inundaciones en la región de Kyushu mataron a 40 personas.