Corea del Sur lamenta hoy la muerte de más de 150 personas, en su mayoría de entre 20 y 30 años, atrapadas y aplastadas después de que una gran multitud de la fiesta de Halloween irrumpiera en un callejón famoso en Seúl por su vida nocturna.
Los testigos dijeron que el aumento de la multitud el sábado por la noche en el área de Itaewón causó un caos infernal cuando la gente cayó una sobre otra “como fichas de dominó“. Algunas personas sangraban por la nariz y la boca mientras recibían asistencia, dijeron testigos, mientras otras vestidas con disfraces de Halloween seguían cantando y bailando cerca, posiblemente sin conocer la gravedad de la situación.
“Todavía no puedo creer lo que ha pasado. Fue como un infierno”, dijo Kim Mi Sung, funcionario de una organización sin fines de lucro que promueve el turismo en Itaewón. Dijo que se le dio asistencia a diez personas inconscientes. Nueve fueron declaradas muertas en el acto. Eran en su mayoría mujeres que vestían disfraces de brujas de Halloween.
A partir del domingo las autoridades fijaron el número de muertos en 153 y de heridos en 133. Pero el Ministerio del Interior y Seguridad dijo que la cantidad de muertos podría aumentar más, ya que 37 de los heridos se encuentran en estado grave. Noventa y siete de los muertos eran mujeres; 56 hombres. Más del 80% eran entre 20 y 30 años. Y al menos 20 ciudadanos de China, Rusia, Irán y otros paises.
Se estima que unas 100 000 personas se reunieron en Itaewón para las festividades de Halloween. El gobierno de Corea del Sur había aliviado las restricciones de la COVID-19 en los últimos meses. Testigos dijeron que las calles estaban densamente pobladas de personas y vehículos que se movían lentamente, y que era prácticamente imposible que los trabajadores de emergencia y las ambulancias llegaran rápidamente al callejón de los hechos, ubicado cerca del Hotel Hamilton.
Si bien Halloween no es una fiesta tradicional en Corea del Sur, sigue siendo una gran atracción para adultos jóvenes, y las fiestas de disfraces en bares y clubes se han vuelto muy populares en los últimos años.
Itaewón, cerca de donde funcionó durante décadas el antiguo cuartel general de las fuerzas militares estadounidenses en Corea del Sur antes de mudarse de la capital en 2018, es un distrito conocido por sus bares, discotecas y restaurantes de moda. Es el principal destino de Halloween de la ciudad.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, declaró el domingo un luto nacional de una semana y ordenó que las banderas de los edificios gubernamentales y las oficinas públicas ondearan a media asta. Durante un discurso televisado, dijo que apoyar a las familias de las víctimas, incluidos los preparativos de su funeral, y el tratamiento de los heridos sería una de las principales prioridades de su gobierno.
También pidió a los funcionarios investigar a fondo la causa del accidente y revisar la seguridad de otros grandes eventos culturales y de entretenimiento para garantizar que se lleven a cabo de manera segura. “Esto es realmente devastador. La tragedia y el desastre que no tenían por qué haber ocurrido tuvieron lugar en el corazón de Seúl en medio de las (celebraciones) de Halloween”, dijo Yoon durante el discurso. “Me siento apesadumbrado y no puedo contener mi tristeza como presidente responsable de la vida y la seguridad de la gente”.
Associated Prees/OnCuba.