El presidente Joe Biden sigue viendo buenas noticias económicas y bajos índices de aprobación pública. La tasa de desempleo cayó al 3,5% en marzo. Se añadieron más de 236 000 puestos de trabajo. Pero apenas ha habido beneficio político para el presidente.
Pero la Reserva Federal espera que la tasa de desempleo alcance el 4,5% y la Oficina de Presupuesto del Congreso (5,1%). Incluso el presupuesto que Biden acaba de presentar contiene un aumento (4,3%) de la tasa actual. Muchos analistas de Wall Street están operando bajo la abreviatura de que la Reserva Federal controla la inflación elevando las tasas de interés, lo que a su vez hace que la demanda se desplome y aumente el desempleo.
El informe de empleos del viernes mostró que la economía se está enfriando a medida que se ralentiza el crecimiento de los salarios, pero el mercado laboral sigue funcionando mucho más caliente que la economía en general. La apuesta de Biden es que la sabiduría económica convencional está equivocada y que se puede vencer la inflación del 6% manteniendo bajo el desempleo.
“Seguimos enfrentando desafíos económicos desde una posición de fortaleza”, dijo Biden en un comunicado sobre el último informe de empleo.
Un nuevo análisis económico independiente ayuda a mostrar por qué la baja tasa de desempleo aún no resuena entre las personas: no hay suficientes trabajadores para cubrir los puestos vacantes, lo cual hace que la economía opere con obstáculos y fricciones que hacen que las cosas parezcan peor de lo que son.
El análisis sugiere que la economía funcionaría mucho mejor con un desempleo superior al 4,6%, aunque eso podría traducirse en casi 2 millones menos de personas con empleo.
El mercado laboral es lhoy o que los economistas llaman “ineficientemente apretado”, un problema que Estados Unidos también enfrentó durante la Guerra de Vietnam, la Guerra de Corea y la Segunda Guerra Mundial. La estrechez actual es tan severa como lo fue al final de la Segunda Guerra Mundial. Este desajuste hace que tanto las empresas como los consumidores sientan que la economía está estancada, dijo Pascal Michaillat, economista de la Universidad de Brown.
“Para los comerciantes, significa operar menos horas porque no es posible encontrar trabajadores para llenar los espacios de tiempo extra”, dijo. “Para los hogares, significa más tiempo tratando de contratar niñeras, plomeros o trabajadores de la construcción y menos tiempo haciendo cosas agradables”.
Varios economistas estiman que una tasa de desempleo del 4,6% haría que el mercado laboral fuera eficiente. A ese ritmo, las transacciones diarias que dan forma a una economía tendrían menos fricción porque la demanda de trabajadores estaría más cerca de la oferta. Las cifras del gobierno publicadas el martes muestran que los empleadores tienen 9,9 millones de ofertas de trabajo, casi el doble de la cantidad de personas desempleadas que buscan empleo.
Esto suena como un buen problema porque implica que los salarios deberían aumentar. Pero la teoría económica sugiere que la única forma de resolver esta situación es que aumente el desempleo.
Cuando los republicanos critican a Biden, a menudo es por el tipo de escasez y por la inflación.
El presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Jason Smith, republicano por Missouri, dijo que los propietarios de pequeñas empresas “nos están diciendo que las políticas contra el trabajo de los demócratas han dificultado llenar sus estantes, contratar trabajadores y mantener sus puertas abiertas”.
Más de dos años después de que el paquete de alivio del coronavirus de Biden de $1.9 billones se convirtiera en ley, es una frustración para la Casa Blanca que tanta gente sienta que la economía es terrible cuando su historial de empleos no tiene rival entre las presidencias modernas.
La tasa de desempleo de Biden hasta ahora es mejor que la de los presidentes Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama, Jimmy Carter, Gerald Ford y ambos Bush. Si bien el desempleo fue menor durante un período bajo los presidentes Lyndon Johnson y Richard Nixon, una proporción menor de personas estaba en la fuerza laboral en comparación con ahora.
AP/Axios/OnCuba.