Estados Unidos se está cocinando bajo una prolongada ola de calor, con 28 estados emitiendo advertencias de altas temperaturas y con la mayoría de los estadounidenses expuestos a temperaturas superiores a los 90 grados.
Es un hecho severo en sí mismo, pero sobre todo una señal de lo que vendrá a medida que el planeta se calienta debido al cambio climático. “Veremos cosas peores en el futuro simplemente porque el cambio climático seguirá haciendo que el planeta sea cada vez más cálido”, dijo Jonathan Overpeck, climatólogo y decano de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan.
En los últimos días, las temperaturas en gran parte del país alcanzaron los tres dígitos.
En Texas, las temperaturas récord alcanzaron los 115 grados F (46 C) en Wichita Falls, con 110 F (43 C) en otras ciudades del estado y Oklahoma.
Newark, Nueva Jersey, también alcanzó un nuevo récord de 102 grados F (38 C), con la temperatura registrada en el aeropuerto de la ciudad superando los 100 durante cinco días seguidos.
Boston también alcanzó los 100 F (37.7 C) grados el domingo. El calor ha sido letal en múltiples lugares.
Una persona murió por exposición al calor en la ciudad de Nueva York el sábado, mientras que el condado de Dallas, Texas, también reportó una muerte relacionada con el calor la semana pasada.
El condado de Maricopa, Arizona, confirmó 12 muertes relacionadas con el calor entre el 10 y el 16 de julio, aunque no está claro si las muertes realmente ocurrieron en esos días o si simplemente se agregaron a los totales existentes del estado durante ese período de tiempo.
Hasta la semana pasada, los Servicios Médicos de Emergencia de Tulsa habían respondido a 85 emergencias relacionadas con el calor, que pueden incluir agotamiento por calor o derrame cerebral. Sesenta de esas personas fueron hospitalizadas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en Estados Unidos cada año mueren 600 personas en debido al calor extremo, aunque otros estudios sitúan la cifra mucho más alta.
Un estudio de 2020 que analizó los condados que representan alrededor del 62% de la población encontró que solo en esos hubo un promedio de 5 608 muertes atribuidas al calor cada año entre 1997 y 2006.
Chris Uejio, profesor de la Universidad Estatal de Florida, dijo que el calor puede tener un impacto negativo en los sistemas cardiovascular y respiratorio, así como en los riñones, y que están surgiendo investigaciones sobre sus efectos en la salud mental y los mareos.
“Las personas con mayor riesgo generalmente incluyen a los ancianos, las personas con condiciones preexistentes, las embarazadas, los bebés y los niños pequeños, las personas sin hogar y las que no pueden pagar el aire acondicionado”, dijo.
“El consenso general es que el cambio climático en general resultaría en una mayor frecuencia de olas de calor en todo el país“, dijo Marc Chenard, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. “Es bastante inequívoco en este punto que los humanos están jugando un papel en hacer que las olas de calor sean más frecuentes, más calientes y más largas, en igualdad de condiciones“.