Normalmente el rediseño de los distritos electorales en Estados Unidos se lleva a cabo cada 10 años tras la publicación de los resultados del Censo.
Pero la Florida de DeSantis ha aprobado que este fuerce un cambio mediante el congreso estatal. Es lo que ha sucedido. Ahora se espera un cambio en el norte del Estado.
Pero con una particularidad. Siguiendo una tendencia republicana, el gobernador acaba de ser acusado de desfavorecer a los afroamericanos al presentar un nuevo rediseño del distrito norte de Florida que abarcaba la ciudad de Jacksonville, en la costa este, mayormente negro, y ampliarlo hasta Tallahassee, en la costa oeste y capital del estado, una zona predominantemente blanca Asimismo, quieren crear cuatro nuevos distritos.
“Esta jugada no es técnicamente ilegal, pero suena sospechosa. Por ausencia de una regla clara, que no atribuye específicamente esa potestad al gobernador tampoco lo prohíbe”, le dijo a OnCuba el abogado analista de procesos electorales, Philip Mathews.
Ahora el caso se ventila ante un tribunal tras la queja de grupos de defensa de los electores afroamericanos que acusan a DeSantis de crear los nuevos distritos en áreas donde en el último ciclo electoral se han impuesto republicanos blancos y de eliminar un escaño ocupado por un demócrata negro (Jacksonville), argumentaron abogados de grupos de votantes.
Ante un panel de tres jueces, los abogados de Common Cause, la Asociación Americana por el Avance de la Gente de color (NAACP, por su siglas en inglés) y Fair Districts Now, así como electores individuales, explicaron las razones detrás de la campaña de DeSantis para eliminar el distrito de Tallahassee a Jacksonville, Florida, en manos del representante federal Al Lawson.
“El gobernador no se inmutó en su misión de eliminar el distrito de oportunidades para negros en el norte de Florida”, dijo Gregory Baker, uno de los abogados de los demandantes, citado por la cadena MSNBC.
DeSantis impulsó el mapa del Congreso en la Legislatura de Florida, vetando el año pasado dos mapas aprobados por los legisladores: uno que creaba un distrito de tendencia negra limitado al condado de Duval, y un plan de respaldo que retenía el escaño este-oeste que ocupaba Lawson. Y lo mandó al congreso estatal, dominado por los republicanos.
En una sesión especial, los republicanos ganaron 20 de los 28 distritos electorales de Florida en las elecciones del otoño pasado, ganancia de cuatro escaños que ayudó al partido a recuperar el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Llamado como primer testigo en el juicio, Alex Kelly, el principal cartógrafo del gobernador y su jefe de despacho interino, explicó que hizo el rediseño a pedido de DeSantis. Precisó que el gobernante consideraba la recreación de un distrito del este-oeste del norte de Florida, favorable a un candidato negro, “una manipulación racial ilegal“.
Kelly dijo que DeSantis cree que el distrito viola la cláusula de protección igualitaria de la Constitución federal, esencialmente favoreciendo a los votantes negros sobre los blancos.
“Nunca comentó sobre la eliminación de un distrito de oportunidad para negros”, precisó Kelly sobre lo que llamó la estrategia “racialmente neutral” del gobernador al ser cuestionado por el abogado de los demandantes, Gregory Diskant.
Diskant apuntó que si bien el gobernador puede tener su opinión sobre la ley, la Corte Suprema del estado había ordenado la creación del distrito, una medida que aparentemente tenía más peso. Pero “la Corte Suprema de Florida se equivocó”, testificó Kelly.
Uno de los jueces, Casey Rodgers, designado por el ex presidente republicano George W. Bush, también tuvo dificultades para saber cómo DeSantis determinó que el distrito de Tallahassee a Jacksonville violaba la cláusula de protección igualitaria, una disposición añadida a la Constitución de Estados Unidos tras la Ley Civil.
“¿Según la interpretación de qué tribunal hable?”, le preguntó Rodgers a Kelly sobre la conclusión de DeSantis. “¿Existe alguna decisión judicial que el gobernador cita que esté de acuerdo con él sobre la cláusula de igual protección?”
Kelly admitió que no.
Pero Mohammad Jazil, abogado del Estado, se hizo eco del argumento y acusó a los grupos de votantes de “dar la vuelta a la igualdad de protección”.
Ahora, sin embargo, el gobernador está luchando por mantener esos límites del Congreso favorables a los republicanos.
El mapa ya ha sido declarado inconstitucional por el juez de circuito del condado de León, Lee Marsh, quien rechazó el argumento de la administración DeSantis de que la prohibición de la constitución estatal de debilitar o eliminar distritos de tendencia minoritaria entraba en conflicto con la cláusula de protección igualitaria de la Constitución de Estados Unidos.
El fallo de Marsh pasará al Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito, pese a la existencia de un acuerdo entre ambas partes, tanto del estado como de los demandantes, que incluyen a Black Voters Matter y la League of Women Voters.
En medio de preocupaciones sobre una posible demora al decidir el caso estatal, un posible juicio federal de podría conducir a un resultado más rápido sobre si los legisladores estatales deben volver a trazar el mapa del Congreso y restaurar el antiguo Tallahassee de Lawson en el distrito de Jacksonville antes de las elecciones del próximo año.
Lawson ha dicho que consideraría ser candidato si se restableciera el distrito.
Si se declara que el mapa no es válido, el tiempo podría dejarlo vigente hasta las elecciones de 2024, cuando nuevamente esté en juego el control de los republicanos sobre la Cámara de Representantes de Estados Unidos.