Un juez federal del estado de Virginia ha declarado inconstitucionales un grupo de leyes y regulaciones federales que prohíben vender armas a jóvenes de entre 18 y 20 años. En su opinión, violan la Segunda Enmienda a la Constitución, que autoriza a portar armas de fuego.
“Debido a que los estatutos y reglamentos en cuestión no son consistentes con la historia y la tradición de nuestra nación, no pueden sostenerse”, concluyó el juez federal de distrito Robert E. Payne en una opinión de 71 páginas.
Los defensores del control de armas sostienen que la decisión, si se mantiene, aumentaría significativamente el acceso a las armas en una población que, según las investigaciones, es más impulsiva y responsable de una cantidad desproporcionada de tiroteos fatales.
Pero los abogados de ambos lados dijeron que esperaban que el Departamento de Justicia apelara y solicitara una suspensión. Esto evitaría que el fallo de Payne entre en vigencia mientras los tribunales superiores evalúan el caso.
Elliott M. Harding, el abogado que argumentó para anular las leyes y reglamentos, le dijo a The Washington Post que, por el momento, las personas menores de 21 años no pueden comprar armas de fuego de distribuidores autorizados porque no se ha emitido una orden final. El juez fijó el 18 de mayo como fecha límite para que los abogados presenten recomendaciones “para futuros procedimientos en este asunto.
Aunque los jóvenes de 18 a 20 años antes podían comprar armas de fuego en ventas privadas o lograr que un padre les comprara un arma, la decisión emitida el miércoles desmantelaría un marco legal que durante décadas ha impedido que los comerciantes autorizados vendan armas de fuego “a adolescentes”, dijo William T. Clark, un abogado del Giffords Law Center to Prevent Gun Violence, que presentó un texto amicus curiae pidiendo respetar las leyes en cuestión.
“Es una decisión importante, no estamos de acuerdo con el resultado”, dijo Clark, y agregó que “existe evidencia científica convincente que muestra que los adolescentes son más impulsivos y enfrentan peligros elevados únicos por las armas de fuego”.
Los abogados señalaron que a los jóvenes de 18 años ya se les permitía comprar algunas armas de fuego como escopetas y rifles, pero no las pistolas vendidas por los casi 53 000 comerciantes autorizados del país, dijo la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés).
Payne, quien fue nominado para el cargo por el presidente George H.W. Bush, citó la decisión del Tribunal Supremo en New York State Rifle and Pistol Association v. Bruen, un fallo del año pasado de la mayoría conservadora que amplió el derecho a portar armas.
El demandante en el caso de Virginia, John Corey Fraser, tenía 20 años cuando intentó comprar una pistola Glock 19 de un distribuidor con licencia federal y fue rechazado, según la demanda que presentó el año pasado.
Cuestionó la constitucionalidad de la Ley de Control de Armas de 1968 y las regulaciones federales de la ATF que limitan la venta de armas de fuego a adultos mayores de 21 años.
“Nos complace que el tribunal haya fallado a favor del Sr. Fraser y los demás demandantes nombrados en una decisión tan bien escrita y completa”, dijo Harding, el abogado de Fraser, en un correo electrónico. “Aunque asegura que los futuros compradores ahora pueden comprar estas armas de fuego en el sistema federal, que incluye verificación de antecedentes y otros requisitos, esperamos que los demandados apelen. Sin embargo, seguimos siendo optimistas de que la decisión se afirmará a su debido tiempo”.
Un portavoz de ATF le dijo al rotativo que la agencia “no puede comentar sobre litigios”. Los funcionarios del Departamento de Justicia también se negaron a comentar.
En algunos casos recientes en los que tres o más personas recibieron disparos, los pistoleros tenían menos de 21 años, señalaron los abogados. Un joven de 18 años armado con una pistola en Filadelfia fue acusado el año pasado de un tiroteo que dejó tres muertos y 11 heridos.
En otro caso, un joven de 19 años transmitió en vivo mientras conducía por Memphis disparando a objetivos aleatorios y matando a cuatro personas e hiriendo a otras tres. Él también estaba armado con una pistola, dijo la policía.