Este martes el expresidente Donald Trump le verá el rostro al juez Juan Manuel Merchán cuando se presente en la audiencia de imposición de cargos por el caso de los supuestos pagos a la exactriz porno Stormy Daniels. El magnate lo considera un viejo adversario. “Me odia”, comentó Trump cuando se enteró de que estaba llamado a juzgar el caso.
Merchán fue el juez de distrito de Nueva York que intervino en el proceso contra la Organización Trump el año pasado por fraude fiscal, de donde salió trasquilado Allen Weisselberg, director de finanzas de la empresa durante mucho tiempo. Trump cree, además, que el fiscal Alvin Bragg seleccionó a Merchán después de que este logró “manipular” a Weisselberg para que se declarara culpable.
Merchán es de origen colombiano. Nació en Bogotá hace 60 años y emigró a Estados Unidos a los 6. Según el diario The New York Times, creció en Jackson Heights, Queens. Trabajó de lavaplatos y fue el primero de su familia en ir a la Universidad. Se graduó de la Facultad de Derecho de Hofstra en 1994.
También trabajó como auditor en una pequeña promotora inmobiliaria. Luego de graduarse, en la década del 90 comenzó su carrera legal como asistente de la fiscalía del distrito de Manhattan.
En 1999 pasó a trabajar en la Fiscalía General del estado de Nueva York, donde hizo carrera hasta que en el año 2006 fue nombrado juez del tribunal de familia en el distrito del Bronx.
En 2009 fue designado para su actual puesto de juez interino en el tribunal de primera instancia, que en Nueva York se conoce como “Corte Suprema”, precisó el rotativo.
El exestratega de la Casa Blanca de Trump, Steve Bannon, está en el expediente de Merchan. Acusado de engañar a los donantes que dieron dinero para construir un muro en la frontera sur de Estados Unidos, Bannon obtuvo un indulto presidencial de Trump que frustró su proceso en cortes.
El juez estuvo a cargo de las negociaciones que derivaron en que Weisselberg llegara al acuerdo de declararse culpable de fraude fiscal. Se comprometió a testificar contra la empresa de Trump a cambio de una sentencia de cinco meses de cárcel.
La Organización Trump fue sentenciada a pagar una multa de 1.6 millones de dólares, la cifra más elevada aplicable en este caso por los 17 cargos de fraude fiscal que constaban en la acusación.
Según el Times, Merchán está particularmente preparado para las innumerables hojas de cálculo y documentos con declaraciones de impuestos que tuvieron que ser revisados en el caso de Trump debido a su historial como auditor antes de graduarse de Derecho.
“Es alguien que lee cada palabra de cada página, de cada documento, incluidas las notas al pie de página, y luego los casos que [los abogados] le citan”, dijo al diario neoyorquino José A. Fanjul, antiguo asistente del fiscal del distrito de Manhattan.
Además “es un jurista serio, inteligente y de temperamento calmado”, agregó a la cadena NBC Ron Kuby, veterano abogado en Manhattan. “No es de esos jueces que le gritan a los abogados. Siempre está en control de la sala”, agregó.