La variante Ómicron vino a aguar la fiesta. Justo cuando estadounidenses y europeos esperaban ansiosamente su temporada navideña un poco más normal en un par de años, la nueva cepa del coronavirus ha desatado una nueva ronda de miedo e incertidumbre para viajeros, compradores, asistentes a las fiestas y economías en general.
El famoso grupo de bailarinas Las Rockettes canceló su show navideño en Nueva York, revela la agencia AP. Algunos restaurantes londinenses se han vaciado debido a que los viajeros evitan el centro de la ciudad, dice la BBC. Y la Liga Nacional de Hockey suspendió sus juegos hasta después de Navidad. Boston planea exigir a los comensales y compradores mostrar un comprobante de vacunación para poder entrar a restaurantes, bares y tiendas.
Esto demuestra que una mayor sensación de ansiedad ha comenzado a erosionar la voluntad de algunas personas y empresas ante la variante Ómicron, extraordinariamente contagiosa, que se ha convertido muy rápido en la versión dominante del virus en Estados Unidos.
Sin embargo, otras personas todavía están viajando, pasando y congregándose como lo hacen normalmente, aunque a menudo con una perspectiva cautelosa de esperar y ver qué pasa.
Los viajes aéreos durante las vacaciones siguen siendo sólidos. Muchas tiendas y restaurantes tienen sólidas ventas. Y la nueva cepa aún no mantiene a las audiencias alejadas de las salas de cine en cantidades significativas.
“El cine aún no ha sido obstaculizado por Ómicron”, dijo Steve Buck, director de estrategia de EntTelligence.
Al mismo tiempo, nadie sabe todavía qué significará Ómicron en última instancia para la salud de las economías occidentales, que desde principios de 2020 han soportado una racha de recesiones y recuperaciones.
“Estas mutaciones siguen llegando”, dijo Robin Brooks, economista jefe del Instituto de Finanzas Internacionales. “¿Cuál es la probabilidad de que en algún momento tengamos uno realmente desagradable? Nadie tiene idea. Esta cosa está mutando y es muy, muy difícil de predecir”, agregó.
Hay muchas dudas. ¿Ómicron provocará brotes en fábricas y puertos, interrumpirá las operaciones, empeorará los cuellos de botella de la cadena de suministro que han elevado los precios y contribuido a la inflación estadounidense más alta durante décadas?
¿Significará que la gente volverá a refugiarse en casa y gastará menos en servicios (comidas en restaurantes, conciertos, estadías en hoteles) que podrían debilitar la economía, pero potencialmente aliviar las presiones inflacionarias?
¿Se suspenderán indefinidamente los planes de regreso a la oficina de los trabajadores administrativos, lo que agravará el impacto en los negocios del centro de muchas ciudades?
¿O será Ómicron un problema que apenas frena lo que se ha convertido en una recuperación sorprendentemente fuerte de la breve pero intensa recesión pandémica?
Asustados por la incertidumbre y el miedo a los peores escenarios, las bolsas valores reaccionaron durante tres días antes de recuperarse el martes.
“No sabemos si esto es bueno o malo para el crecimiento o la inflación en el mediano plazo”, dijo Megan Greene, economista en jefe global del Kroll Institute. “Simplemente no tenemos suficientes datos todavía”.