Una imagen infrarroja más profunda y nítida del universo primitivo, de hace 13 mil millones de años, fue revelada hoy por el Telescopio Espacial James Webb, el más potente puesto en órbita, dijo la NASA.
La imagen plagada de puntos de luz de varios tamaños y colores muestra las primeras galaxias formadas poco después del Big Bang y presenta objetos de luz tenue que nunca habían sido observados.
El James Webb pudo ver millas de galaxias por sus capacidades infrarrojas, pues al mismo tiempo atravesaba las nubes de polvo cósmico y detectaba la luz proveniente de las primeras estrellas, que se ha expandido en longitudes de onda infrarrojas conforme lo ha hecho el universo.
Además, se trata de la primera imagen de campo profundo del Webb, tomada con un tiempo prolongado de exposición que hace posible detectar los destellos más débiles.
En la foto se ve una agrupación de galaxias llamada SMACS 0723 que, haciendo las veces de lupa, también reveló objetos del cosmos muy distantes detrás de él gracias a un efecto llamado lente gravitacional.
El martes la NASA revelará otras imágenes en un evento muy esperado por estudiosos y aficionados del espacio. Se espera que impresionen por su belleza, pero también que sirvan de referencia para los astrónomos sobre el poder de los instrumentos científicos a bordo. Se espera la presentación de dos nebulosas: la de Carina y la del Anillo Sur.
Otro objetivo es el Quinteto de Stephan, un grupo de galaxias que interactúan entre sí.
El Webb también le ha hecho una espectroscopía análisis de luz que revela información detallada- a un planeta gaseoso gigante llamado WASP-96 b, descubierto en 2014. A unos 1 150 años luz de la Tierra, WASP-96 b tiene cerca de la mitad de la masa de Júpiter y gira alrededor de su estrella en solo 3,4 días.
Los exoplanetas, que orbitan alrededor de una estrella diferente a nuestro Sol, también son un área principal de investigación del telescopio Webb.
Desde 1995 se han descubierto alrededor de 5 000 exoplanetas, pero siguen guardando muchos misterios. El Webb intentará brindar información que permita estudiar su atmósfera y determinar si podrían ser habitables o aptos para desarrollar vida.
Lanzado en diciembre de 2021 desde la Guayana Francesa en un cohete Ariane 5, el telescopio James Webb orbita al Sol a una distancia de 1,6 millones de kilómetros de la Tierra en una región del espacio conocida como el segundo punto de Lagrange.
Considerado una maravilla de la ingeniería, el costo total del proyecto se estima en 10 000 millones de dólares, lo que lo convierte en la plataforma científica más costosa jamás construida.