Releía los comentarios a un artículo aparecido en Cubadebate y recordé esa magnífica canción de Pablo Milanés, pues en buena parte de ellos era posible detectar ese sinsabor de un grupo de personas que siente que ese viajero incansable que es el tiempo, se la va entre las manos.
Luego, el amigo y colega Pedro Monreal me recordaba la importancia del tiempo en el manejo macroeconómico. Como no lo voy a hacer mejor que él reproduzco, con su permiso, sus comentarios al respecto:
Hay por lo menos tres conceptos de gestión macroeconómica relativos a la variable “tiempo” que deberían considerarse:
El “desfasaje interno” (inside lag): el tiempo transcurrido entre el shock económico y la respuesta de política económica.
El “desfasaje externo” (outside lag): el tiempo transcurrido entre la respuesta de política económica y su impacto en la economía.
Y quizás el más importante de todos “la inconsistencia en el tiempo” (time inconsistency): determinadas políticas que parecen “óptimas” cuando se anuncian, dejan de ser las políticas adecuadas cuando pasa algún tiempo.
De hecho, una de las posibles causas de “la inconsistencia en el tiempo” es que el anuncio de futuras política puede afectar la marcha de la economía en el presente, es decir, con anterioridad a la aplicación de las medidas. Si con el anuncio se cambia el comportamiento de determinados actores ahora, entonces la política anunciada pudiera dejar de ser “óptima”.
En términos de teoría económica son fenómenos a los cuales se le ha dedicado mucha atención, están asociados a los comportamientos de los agentes económicos, a sus expectativas, y se han agrupado en dos corrientes fundamentales denominadas expectativas adaptativas una y la otra expectativas racionales. Hay muchos libros y hasta un Premio Nobel por el medio de esta historia.
En los dos primeros “desfases” el diseño institucional es clave, las intermediaciones y demoras que en ambos casos se producen debido a un diseño institucional que queda retrasado o que a pesar de que se intenta adecuar a las nuevas condiciones no logra hacerlo por factores de tipo “subjetivo”, cuesta y cuesta caro, aun cuando no sea posible medirlo.
Es cierto que todo este profundo, complicado, complejo, enrevesado, difícil proceso de transformaciones en el que el país está enfrascado y la población está atrapada, se ha hecho bajo la premisa de “sin prisa, pero sin pausa”. Es cierto también que en estos asuntos de tanta complejidad y todos los otros adjetivos que he usado arriba, la prisa no es lo más aconsejable.
Sin embargo, no debiera entenderse, al menos en economía, que ir sin prisa significa tomarse todo el tiempo del mundo desconociendo la importancia del factor tiempo en la toma de decisiones.
También hay que atender el sentido político del tiempo, esto es, el impacto que sobre los seres humanos tiene la extensión indefinida de procesos de los cuales esos mismos seres humanos son objetos y sujetos y de los cuales esperan resultados que, al menos en nuestro caso, parece seguirán demorando.
La cautela es necesaria, pero la lentitud es costosa.
Vi en uno de los reportajes de la televisión y me agradó, la vehemencia con que nuestro joven Ministro de Economía y Planificación reclamaba decisiones ágiles y rápidas y me resultó un contraste muy fuerte con otras intervenciones que también vi, donde lejos del espíritu del joven Ministro, otras personas volvían a reclamar más tiempo para seguir estudiando algo que ya está más que estudiado, y para seguir experimentando algo que ya ha sido más que experimentado.
Es para mí sorprenderte porque estos son tiempos de andar con el paso largo y firme y no por eso dejar de ser cautelosos. Y no solo por las amenazas del sempiterno gobierno de Estados Unidos y su presidente showman, sino, porque nuestro país lo viene necesitando desde antes de Mr. Trump, entre otras razones, porque una parte de nuestros jóvenes lamentablemente emigran, una parte considerable de nuestra población vive en situación de pobreza y otra parte se convierte en comerciantes de oportunidad y se van olvidando la instrucción adquirida, las habilidades profesionales ganadas con años de estudio y con un enorme sacrificio de todos los cubanos.
El tiempo, esa variable que es decisiva para las personas, también lo es para las empresas y los países donde esas personas viven y aquellas empresas funcionan.
Si las empresas cubanas, sea cual sea la razón, no logran responder a tiempo a una oportunidad de mercado no exportarán.
Decía John Maynard Keynes hace ya mucho tiempo que se debe conocer mejor que el mercado lo que traerá el futuro. Eso es cierto, pero no basta, si se quiere tener éxito en las exportaciones, por ejemplo, además de conocer mejor que el mercado el futuro, habrá que anticiparse a él.
Demorar la respuesta a un shock es tan costoso como responder de manera inadecuada, o con medidas que no atacan la raíz del problema.
Hacer casi eterna en el tiempo la implementación de medidas anunciadas y vueltas a anunciar es igual de costoso.
Pongamos algunos ejemplos:
- La anunciada unificación monetaria y cambiaria y su demora en el tiempo (desde el 2013) ha permitido a parte de los tenedores de saldos en divisas poner a buen recaudo los mismos, ya sean “exportándolos”, ya sea convirtiéndolos en algún tipo de activo más “seguro” (bienes raíces, obras de arte, etcétera.)
- De la misma manera esa demora en el tiempo genera una gran incertidumbre entre los inversionistas extranjeros que aún no han podido cobrar sus dividendos depositados en cuentas en CUC. En este caso, mientras más demora, más incertidumbre y la incertidumbre es de lo peor para el buen ambiente de negocios.
- La demora en asumir una tasa de cambio adecuada ha comprometido aún más la capacidad de exportar de nuestras empresas. Aquí, aunque no podemos calcular el costo, pero atiéndase a la evolución de nuestras exportaciones de bienes y podremos tener una idea.
- La resistencia y demora en el tiempo a flexibilizar y llevar cerca de los estándares internacionales el tratamiento a la inversión extranjera ha conspirado contra el flujo de inversión recibido, contra los negocios concretados, contra nuestra capacidad exportadora, contra nuestras posibilidades de sustituir importaciones.
- La demora en poner en práctica nuevas medidas que permitan corregir el funcionamiento del sistema empresarial ha comprometido la capacidad de crecer de la economía nacional. ¿Es que había que esperar casi cinco años para darse cuenta? ¿Y la experiencia descentralizadora de inicio de los noventa, acaso no cuenta?
- Los anuncios reiterados de políticas y procedimientos para las cooperativas no agropecuarias, demorados una y otra vez, ha provocado el desestímulo de muchas personas hacia esa forma de producción y sobre todo mayor desconfianza y mucha más incertidumbre. ¿Qué hubiera pasado de no haberlo demorado tanto? ¿Cuántas personas tuvieran un empleo estable, cuánto habrían podido complementar el esfuerzo desde las empresas estatales? ¿Acaso la experiencia en la construcción en la mina de Castellanos fue negativa? ¿Y la de la reconstrucción después de Irma de los hoteles con participación de las cooperativas de construcción?
- La inexplicable demora en concretar la anunciada hace ya mucho tiempo ley de pequeña y medianas empresas ha estimulado que muchos cubanos “inviertan” sus recursos y sus conocimientos en otros países. Algunas agencias estiman esa inversión monetaria en más de 300 millones dólares, a lo que habría que sumar el costo de empleo no generado, de productos no producidos y quizás hasta exportados.
- ¿Y la pérdida sistemática de profesores y de doctores en ciencias en nuestras universidades por una política salarial que todo el mundo reconoce, debe ser cambiada radicalmente?
Son sólo algunos ejemplos de cuánto cuesta el factor tiempo aun cuando no podamos ponerle una cifra al lado de ese cuenta que se debe llamar tiempo perdido (y que por cierto sí se utiliza en la producción azucarera).
Reitero una idea que ya he utilizado otras veces para ilustrar este asunto del tiempo: mis estudiantes de Economía que se graduaron en 1990 dentro de un año cumplirán treinta años de graduados. Sus hijos, que probablemente hayan nacido en la década del noventa estarán ya graduados. Es el tiempo que no hay cómo recuperarlo. Y es que un día nos pasa como dice Pablo en esa bella canción: “Al hacer un recuento ya nos vamos y la vida pasó sin darnos cuenta”.