Al comienzo de la historia del exilio cubano, las cosas se veían muy diferentes a la actualidad. Hoy, la participación cubanoamericana en el Partido Republicano parece natural; parte del ambiente del sur de Florida, como olas en el Atlántico o iguanas tomando el sol a lo largo de las orillas de los canales. Es difícil imaginar que podría haber sido diferente. Pues podría. El republicanismo cubanoamericano es el resultado de procesos sociales específicos que, cuando se analizan, pueden proporcionar a los demócratas un camino a seguir en su influencia hacia la comunidad cubana. Ofrecemos algunas claves de la republicanización de los cubanoamericanos que podrían ayudar a los demócratas a revertir la tendencia.
1. No se trague el mito Kennedy
Es de “creencia común” que los cubanos se unieron al partido Republicano debido a la traición de Kennedy durante la invasión de Bahía de Cochinos (1961), cuando se negó a autorizar el apoyo aéreo a las fuerzas de desembarco. Estoy seguro que muchos cubanos de la época, y aún hoy, odian a Kennedy por sus acciones —o falta de ellas. Pero la decisión de Kennedy no condujo automáticamente al republicanismo cubano.
Durante las dos primeras décadas de su existencia como “exiliados” en Estados Unidos, el principal punto de discordia de los cubanos no fue decidir a qué partido unirse, sino si participar o no en la política de este país “extranjero”. Para muchos, convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos significó dar la espalda a la lucha por regresar a Cuba. Los “verdaderos cubanos” resistieron la tentación de convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos; de asentar su nido en el emergente enclave cubano en Miami. Aun así, en un análisis de los resultados electorales de 1968 publicados por el Miami Herald, el pequeño número de cubanos que se habían hecho ciudadanos se dividió equitativamente entre los dos partidos: demócratas (39,9%) y republicanos (40,1%) con un 20% de votantes independientes.
Las elecciones de 1976 vieron a los cubanos ocupando las trincheras de ambos partidos en el estado de Florida. Alfredo Durán, un veterano de Bahía de Cochinos, ocupó el cargo de presidente estatal del Partido Demócrata. Al Cárdenas se desempeñó como presidente de la campaña comunitaria latina de Gerald Ford (R) en el condado de Dade. El creciente electorado cubanoamericano dividió su lealtad entre los dos partidos. María de los Ángeles Torres en su libro En la tierra de los espejos (In the Land of Mirrors), (1999) dice que la mayoría de los cubanos en la década de 1970 se registraron como demócratas. En su reciente libro Hispanos Republicanos (Hispanic Republicans), Geraldo Cadava afirma que Carter ganó el 75% del voto cubanoamericano contra Gerald Ford. Esas son estimaciones, pero esta lealtad dividida, evidente quince años después de Bahía de Cochinos, contradice la universalidad del mito de la afiliación política de la comunidad cubana en Estados Unidos. En los años 70 los cubanoamericanos todavía veían al Partido Demócrata como una opción viable.
La narrativa de la “traición de Kennedy que llevó al republicanismo” empezó a tomar forma en la prensa, probablemente como un eco de sentimientos verdaderos expresados por algunos en las calles de La Pequeña Habana. A pesar de que los registros del Partido Demócrata se mantuvieron altos, los medios locales describieron constantemente a los cubanos como hostiles al Partido Demócrata “desde Kennedy”. Esta narrativa de antipatía hacia el trágico señor de Camelot tuvo el efecto de identificar a los cubanos como forasteros políticos en el bastión demócrata del sur de Florida. También distorsionó la realidad, al menos a nivel de votantes registrados por partido. En el condado, en las elecciones presidenciales de 1976, los demócratas cubanos aventajaban a los republicanos en una cantidad estimada de 40.000 a 34.000 votantes registrados.
Aun así, el desencanto con el partido Demócrata iba en aumento. En el distrito 657 de la Pequeña Habana, los demócratas cubanos tenían un margen de registro de 2-1 sobre los republicanos, pero Ford ganó el distrito por un margen similar sobre Carter. Los distritos de Hialeah, predominantemente demócratas, se dividieron equitativamente entre los dos candidatos.
Lo importante es que no hubo un estigma particular asociado con el voto por el partido Demócrata. La votación por Ford se basó, según los votantes cubanos entrevistados por el Herald, en su experiencia para gobernar a nivel federal. Los candidatos demócratas que se postularon para cargos locales recibieron un fuerte apoyo de los votantes cubanos. Sin embargo, los seis cubanos republicanos que se postularon para cargos locales durante el mismo ciclo electoral perdieron. El Partido Demócrata no estaba fuera de juego a mediados de los 70.
2. El Partido Republicano “trabajó” a los cubanos
La decisión del Partido Republicano de organizar a los cubanoamericanos fue estratégica y poco tuvo que ver con la personalidad carismática de Ronald Reagan. Durante la década de 1980, el partido republicano identificó e invirtió en el talento latino en todo el país, particularmente en las regiones demócratas fuertes. El objetivo era disminuir el margen de victoria de los demócratas en las elecciones estatales y nacionales.
Los pioneros políticos en el panteón republicano cubanoamericano fueron Iliana Ros-Lehtinen, Roberto Casas y Humberto Cortina, todos elegidos para la Cámara de Representantes del Estado en 1982. Otros cubanoamericanos comprometidos, como Al Cárdenas, recorrieron la comunidad en busca de talento y encontraron mucho. Los cubanoamericanos estaban hambrientos de reconocimiento y el Partido estaba hambriento de una base en el sur de Florida. Eran tiempos difíciles para los republicanos en Florida. Los demócratas ocuparon la mayoría de los escaños en Tallahassee hasta 1995.
Lincoln Díaz-Balart, quien perdió ante Humberto Cortina en las elecciones de Representante Estatal de 1982, se postuló como demócrata y cambió de partido en 1985, su personalidad populista encontró apoyo en el partido republicano. Como representante estatal y luego como congresista, trabajó en estrecha colaboración con los sindicatos en el sur de Florida. Él y otros representantes estatales cubanoamericanos frecuentaban las reuniones de los gremios de la construcción y los sindicatos del sector público e incluían a los cubanoamericanos de la clase trabajadora en sus distritos electorales.
El Partido Demócrata en Florida durante este período no estaba dispuesto a promover a los candidatos cubanoamericanos y todavía se aferraba a una agenda nacional excluyente. En las elecciones de 1984, Reagan recibió el 30 por ciento del voto latino nacional y el 80 por ciento del voto cubanoamericano. A principios de la siguiente década había ocho legisladores estatales cubanos, dos senadores estatales y un representante del Congreso. Todos republicanos.
3. Los cubanos buscaban un hogar en la década de 1980. Los republicanos les construyeron una casa.
En la década de 1970 y principios de los 80, los cubanos estaban al margen de otros grupos en el sur de Florida. Bob Simms, director de la Junta de Relaciones Comunitarias de Metro Dade, dijo en 1983: “Aquí tienes tres comunidades distintas con muy poca interacción entre ellas”. Tanto los anglos como los afroamericanos temían y se resistían a una supuesta conquista cubana. La comunidad negra criticó a los cubanos por ser anglos de habla hispana que participaban en prácticas discriminatorias similares mientras se beneficiaban de los recursos del gobierno a expensas de las comunidades minoritarias establecidas. La ordenanza oficial inglesa fue aprobada en 1980 (derogada en 1993) después de una amarga batalla lanzada por los anglos como una lucha por el control del condado. Después del Mariel, los estadounidenses en general, según encuestas de la época, veían a los cubanos como vecinos indeseables. Los cubanoamericanos no se sentían amados.
Incluso la élite cubana era vista como forastera. En enero de 1983, The Miami Herald dedica su Sunday Tropics Magazine a “presentar” la élite cubanoamericana al Miami estadounidense. Bajo el título The New Power, los artículos presentaban los logros de las luminarias de la historia de éxito cubana —los Codina, Pantin, Masvidal de este mundo— para desafiar “la presunción generalizada de que los cubanos de Miami no son realmente estadounidenses, sino una presencia extranjera aquí . ” Incluso Jorge Mas Canosa fue descrito como un “casi desconocido en Miami”.
En medio de este atolladero, el Partido Republicano y Ronald Reagan cabalgaban sobre caballos blancos. El Partido Republicano prometió un camino a seguir, una forma de integrar a la comunidad cubana en el sistema sociopolítico estadounidense.
4. No crea que los demócratas fueron fáciles con Cuba
Es cierto que la postura de línea dura de Reagan contra los gobiernos socialistas en el hemisferio y el resto del mundo, se ganó el respeto de muchos guerreros fríos cubanos. Pero no es cierto que el Partido Demócrata fuera “blando” con Cuba. En lo que respecta a la política de Estados Unidos y Cuba, la Fundación Nacional Cubano Americana se aseguró de que ambas partes conocieran el guion. Donó generosamente a demócratas de la guerra fría como los congresistas Dante Fascell y Claude Pepper y apoyó la campaña de Reagan frente a los “Contras” en Nicaragua. Y, a pesar de todas sus fanfarronadas y como lo refleja su diario, Reagan intentó varias veces convencer a Fidel Castro para que “se uniera al hemisferio occidental” animándolo a romper con el Soviet. Su sucesor, George H. W. Bush, no apoyó la aprobación de la Ley de Democracia Cubana hasta que su retador demócrata a la presidencia, Bill Clinton, lo forzó al anunciar su apoyo. Los republicanos no fueron significativamente más aislacionistas con Cuba que los demócratas. Hasta que Obama cambió las reglas del juego.
5. El liderazgo importa. Es posible un regreso democrático.
Cuando Obama dejó la Casa Blanca en 2016, el 64% de los cubanoamericanos en el sur de Florida apoyaron sus iniciativas de compromiso con Cuba, incluido el 35% de los republicanos. Los registros republicanos entre los cubanoamericanos estaban en su punto más bajo. Pero el registro de No Afiliaciones de Partido se benefició del cambio de lealtades. El liderazgo de la Casa Blanca importa, pero sin una estrategia para un compromiso a largo plazo, el Partido Demócrata se mantuvo con pie resbaladizo con los cubanoamericanos.
Actualmente, tres de los seis distritos del Senado estatal de Miami Dade están representados por demócratas (Jones, Pizzo, Taddeo). El 39% de los votantes hispanos de Miami Dade viven dentro de estos distritos demócratas. El porcentaje de votantes latinos en los distritos del Senado demócrata de Miami Dade oscila entre el 70% en el distrito de Annette Taddeo y el 27% en el de Shevrin Jones.
Del lado de la Cámara, ocho de los dieciocho escaños están ocupados por demócratas que representan al 30% de todos los votantes hispanos en el condado de Miami Dade. El rango aquí es de distritos de mayoría hispana (Nicholas Duran y Michael Grieco) a distritos donde un cuarto son hispanos (Christopher Benjamin y Dotie Joseph).
Estos distritos brindan a los demócratas una base sólida a partir de la cual construir alianzas entre las comunidades latinas y otras minorías, así como ampliar la exposición del Partido Demócrata en todo el enclave cubano / latino del sur de la Florida. Estos líderes demócratas son los intermediarios entre el partido y la calle.
Los demócratas deben comprometerse a jugar a largo plazo. Involucrar a los cubanoamericanos y a todos los latinos del sur de Florida en discusiones sobre atención médica, derechos laborales, impuestos, educación, los desafíos del transporte que enfrenta la comunidad y también cómo tratar con Cuba. Esta fue la misión de los republicanos hace décadas y sigue siendo la misión de los demócratas, si decidieran aceptarla. Los cubanos de Miami no se convertirán en demócratas de la noche a la mañana, pero el compromiso con los cubanoamericanos es lo mejor para el Partido y la comunidad. Este es el momento de hacerlo, cuando está claro que el Partido puede ganar la presidencia sin Florida, ni el voto cubanoamericano.