Hoy quiero rescatar a otro olvidado del tablero. A un irlandés nacido en 1849 que, además de periodista y escritor, llegó a ser uno de los mejores trebejistas del mundo en la penúltima década del siglo XIX.
Su nombre era James Mason, y aprendió los secretos del juego en Estados Unidos. Atacante sin cuartel, asimiló plenamente los principios del ajedrez romántico y muy temprano empezó a producir verdaderas joyitas, destacables por la temeridad y la imaginación.
Entre sus principales resultados hay que mencionar la paliza propinada a Henry Bird en match que ganó 13-6, así como el tercer escaño en el fortísimo torneo de Viena 1882, posición que también consiguió en Nuremberg 1883.
Autor de numerosos libros sobre el imperio de los 64 escaques, Chessmetrics sitúa su nivel de juego hacia octubre de 1876 en 2715, solo por detrás del inmortal Wilhelm Steinitz.
Entre sus aportes hay que destacar que la línea 1.d4 d5 2.Af4 es habitualmente considerada la Variante Mason, y que su apellido aparece mencionado igualmente en ciertos caminos existentes en el Gambito de Rey, la Defensa Petroff y la Apertura Italiana.
Muchos fueron los conocedores que llegaron a vaticinarle un gran futuro en su momento de esplendor, pero su desmedida afición por el alcohol arruinó sus posibilidades, a tal punto que llegó a dirimir un buen número de partidas en estado de embriaguez.
Pero talento le sobraba y para certificarlo está su obra, en la que siempre descollará el triunfo espectacular a costa de Simon Winawer en Viena’82 (dicho sea de paso, allí la jugada 40 de las blancas ha sido bautizada para la eternidad como “la combinación diabólica”). No obstante, quiero ofrecerle un cotejo mucho menos conocido que ese, donde derrotó en apenas 13 lances al mismísimo fundador de la escuela rusa, Mijaíl Chigorin, que en ese año 1889 se batiría por la corona universal de Steinitz en La Habana.
Blancas: J. Mason. Negras: M. Chigorin.
1.d4 d5 2.Af4 c5 3.Axb8 Txb8 4.dxc5 Da5+ 5.Cc3 e6 6.e4
6…Axc5 7.exd5 Cf6 8.Ab5+ Re7 9.Cf3 [9.d6+ Axd6 10.Dd2 Ab4 11.Ad3 Td8 12.Cge2 Ce4 13.Df4 Cxc3 14.bxc3 Axc3+ 15.Cxc3 Dxc3+ 16.Re2 Ad7 17.Tab1 Ac6 18.Thd1 h6 19.Dc7+ Re8 20.Dg3 Tbc8 21.Rf1 Td5 22.f3 Tcd8 23.Te1 Rf8 Mason,J-Judd,M/New York 1889/0–1] 9…Cxd5 10.Dd2 Cxc3?? El negro se mete en apuros y recibirá pronto castigo. 10…Ab6 debería haberse intentado para evitar la derrota 11.0–0–0 Td8 12.Cxd5+ Txd5=] 11.Dg5++-
11…f6 [11…Rf8 es una última esperanza 12.Dxc5+ Rg8 13.bxc3 h6+-] 12.Dxc5+ Rf7 13.Ae8+!!
13.Ae8+ Txe8 14.Dxa5+-; 13.bxc3 Ad7 14.a4 a6+-; 13.Dxc3?! no es posible 13…Dxb5 14.0–0–0 Ad7=
1–0
LA FRASE: “Cada peón es potencialmente una reina”. J. Mason.