Vestidos de guayaberas y con los ojos y oídos bien abiertos. Así llegarán a Washington representantes de cinco cooperativas cubanas para participar en la Conferencia Anual de la Asociación Nacional de Negocios Cooperativos de los Estados Unidos (NCBA CLUSA), del 4 al 6 de mayo.
La ropa la pone MODEL, primera asociación de trabajadores de confecciones aprobada en la capital cubana y que se constituyó en la sede de un antiguo taller textil estatal. Su presidenta, Nancy Varela Medina, aseguró a OnCuba que emprende la travesía con espíritu de aprendiz.
“Hemos empezado este tema con muy poco conocimiento sobre qué cosa es una cooperativa. Cuando fuimos a empezar, hace un año y medio, el económico y yo, que era la administradora del taller, tuvimos unos encuentros y esa fue la única capacitación. Por eso es muy interesante tener la oportunidad de conocer a otros que llevan tiempo en este tema”, dijo.
Y sí que podrá intercambiar con representantes de diversas esferas la confeccionadora de prendas. Según el programa del evento en las sesiones se espera la participación de casi un centenar de representantes de cooperativas de toda la Unión Americana y una cifra sin precedentes de 25 senadores del Congreso norteamericano. Entre ellos, Jim McGovern, uno de los principales impulsores del cambio de política hacia Cuba en el Senado, quien ofrecerá el 5 de mayo una presentación sobre las relaciones entre los dos países, acompañado de los invitados cubanos.
Junto a Varela Medina estarán también Lumirt de la Cruz Arocha, de la cooperativa agrícola Sabino Pupo; Carlos Fernández Aballí, de la productora de alimentos secos Purita; Osmaglis Savigne, del Mercado Agropecuario 101, de La Habana, y Alfonso Larrea y Luis Alberto Dueñas, de la cooperativa de servicios económicos Scenius.
“Todos los que vamos al evento nacimos después de 1959 y tenemos una visión determinada sobre los Estados Unidos. Este encuentro nos va a ayudar mucho a entender esa sociedad y cómo se están proyectando ellos con respecto a Cuba”, aseguró Larrea, desde la sede de su organización, en el habanero municipio de Playa.
“Esta no es una misión oficial de gobierno, vamos en representación de nuestras propias cooperativas, a título personal, y es importante decir que no hemos encontrado ningún tipo de obstáculo del gobierno cubano a este encuentro, lo cual es un reconocimiento a la opción que tenemos de avanzar de esta manera”, agregó el economista, con experiencia previa en el área de la cooperación internacional con instituciones de la cultura.
La participación de los cubanos tendrá su estreno el 4 de mayo en un panel exclusivo auspiciado por la American University y el US-Cuba Cooperative Working Group, formación creada por la NCBA CLUSA para “construir un fortalecido y vibrante movimiento cooperativo” en ambos países.
“Nosotros vamos a explicar que existimos, a presentarnos -insistió Larrea- También a ver qué nos ofrecen y eso que nos ofrecen cómo puede engranar con las posibilidades que tenemos.”
Las relativa flexibilización de las exportaciones hacia los Estados Unidos para actores no estatales cubanos, dadas a conocer en enero pasado, impone estudiar mejor el campo, para tal vez encontrar oportunidades de negocios conjuntos; aunque por el estado actual de la legislación en Cuba, el experto de SCENIUS prefirió bajar las expectativas:
“Si me preguntas qué podemos ofrecer nosotros a ellos, yo te digo que nada. Recién estamos naciendo, no existe ni siquiera una ley de cooperativas en el país. No creo que el Estado en principio nos haya concebido para acciones que vayan más allá del territorio nacional, lo que sucede es que a veces la práctica es más rica que la teoría y entre todas las cooperativas que surjan algunas podrán existir algunas en un entorno local y otras pudieran tener más posibilidades de intercambiar con el exterior”, aventuró el economista.
Antes de que la administración Obama se pronunciara por flexibilizar las barreras al comercio bilateral y abogara por la eliminación del Bloqueo en el congreso norteamericano, el gobierno cubano lanzó una nueva ley de Inversión Extranjera que reconoce virtualmente a las cooperativas de todo tipo como potenciales fuentes receptoras de capital foráneo. Pero para Larrea otra vez aparece un problema que podría dificultar el acercamiento efectivo con los cooperativistas norteamericanos; porque si bien la Ley no pone límites, sí lo hace la política anunciada de manera pública.
“En estos momentos existe una norma y una política y a veces la política contradice la norma. Si te lees la Ley de Inversión Extranjera no tenemos ningún límite para asociarnos con capital extranjero: somos personas jurídicas, tenemos patrimonio propio. Sin embargo, existe una política donde se plantea que ese tipo de vínculos de cooperativas con extranjeros va a tener un carácter excepcional. Esa es una de nuestra mayores dificultades, actualmente”, explicó.
De todo esto se hablará en Washington durante las sesiones de trabajo conjuntas entre cubanos y norteamericanos. La expectación afloró entre los invitados a punto de partir, convencidos de que solo ir supone ya un gran avance.
“Llevo algunas guayaberas de regalo y varios plegables. Todo esto es muy nuevo, vamos a aprender”, insistió Nancy Varela desde su taller en San Rafael y Belascoaín. Su presencia allí de seguro no pasará inadvertida.