Hace apenas unas horas atracó en la bahía de La Habana el Pearl Mist, crucero de la línea Pearl Seas, la segunda compañía norteamericana que conecta las dos orillas, luego de que Carnival inaugurara la ruta en mayo de 2016.
En diciembre pasado, la naviera publicó en su cuenta de Twitter de que finalmente había recibido el permiso del gobierno cubano para comenzar las operaciones, y la confirmación de su llegada la ofreció, también en esta red social, la Directora General de la Dirección General de Estados Unidos del Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de Cuba, Josefina Vidal.
We have officially been given final approval for our Cuba cruises. The first voyage leaves on Jan 17th! https://t.co/kgF1MqVTsM pic.twitter.com/WyoLXvOhaD
— Pearl Seas Cruises (@PearlSeas) December 8, 2016
El Pearl Mist salió el 17 de enero pasado desde Fort Lauderdale, Florida, y en un periplo de 10 días hará un bojeo a la Isla de Cuba con paradas en la Isla de la Juventud, Cienfuegos, Trinidad, Santiago de Cuba y Baracoa. Se prevé que entre el inicio del año y mayo próximo, realice 11 viajes.
Con capacidad para 210 pasajeros, el barco, de menor porte que el Adonia, de Carnival, traerá visitantes como parte de un programa cultural y de intercambio persona a persona, una de las 12 categorías de viajes a Cuba permitidas a los ciudadanos estadounidenses.
“Hay una demanda significativa para visitar Cuba en un barco más pequeño y estamos honrados de estar entre las primeras líneas de cruceros que recibe autorización para tener acceso al país”, afirmó Timothy Beebe, vicepresidente de Pearl Seas Cruises, en un comunicado de prensa.
Otras compañías de cruceros recibieron autorización para operar con Cuba en 2017, entre ellas Royal Caribbean, Norwegian Cruise, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises y Azamara Club, lo que podría suponer la expansión y consolidación de la isla como destino para este tipo de turismo.
El 18 enero llegó a La #Habana por 1ra vez Crucero Pearl Seas de #EEUU, 2da compañía de cruceros #EEUU en viajar a #Cuba #CubaUS @PearlSeas pic.twitter.com/GxyGY877tT
— Josefina Vidal (@JosefinaVidalF) January 19, 2017
En 2016, Cuba recibió 3,8 millones de visitantes, de ellos 284 937 estadounidenses, los únicos que no pueden llamarse turistas porque el bloqueo les prohíbe cualquier actividad de ocio.
August Donald, presidente y CEO de Carnival, dijo recientemente que Cuba es y será una parte importante de los planes futuros de la compañía, incluso si las ganancias no son cuantiosas. “Lo más importante es posicionarnos a largo plazo para elevar la demanda y el interés global en el Caribe y, en última instancia, crear oportunidades adicionales para captar más valores mediante mayores rendimientos. Cuba es una jugada a largo plazo, pero tienes que construirla hoy y eso es lo que estamos haciendo.”