El béisbol no se detiene. Mientras la temporada baja de las Grandes Ligas está “on fire”, las Ligas del Caribe van cerrando su temporada regular. Por otra parte, la confección de los rosters de cara al Clásico Mundial también está llenando titulares. Cuando faltan pocas horas para cerrar el 2022, analizamos en la última entrega de “Tres Strikes” los asuntos más importantes del béisbol cubano en este año que termina.
¿Cómo les ha ido a los nuestros en la agencia libre de MLB? ¿Cuántos jugadores han dejado buenos resultados en las Ligas Invernales? ¿Qué sucede con los peloteros del Big Show que llama la Federación Cubana para el Clásico? Sobre las anteriores preguntas debatiremos a continuación. Sin más, cantamos ¡Play Ball!
Primer Strike: cubanos en la agencia libre de MLB
La firma de mayor impacto se consolidó antes de las Reuniones Invernales, cuando los Astros le ofrecieron a José Abreu un contrato de 3 años y $58.5 millones de dólares. Como escribimos en aquel entonces, esa fue una mejora para el lineup de los siderales y también fue un gran trato para el cienfueguero.
MLB Trade Rumors le proyectó a “Pito” un acuerdo de dos años y 40 millones, lo cual representaría un promedio anual (AAV) de 20 millones. Sin embargo, Spotrac estimó que tendría un contrato de 25.4 millones por dos temporadas, lo que suma una AAV de 12.7. Finalmente, el verdadero trato se asimiló a la primera predicción, lo que se agregó un año más y se bajó 500 mil dólares en el AAV.
La otra firma importante es la de Aledmys Díaz con los Atléticos de Oakland. El conjunto del Coliseo cerró con el villaclareño por dos campañas y 14.5 millones de dólares. Con un salario de 6.5 millones para 2023, Díaz se convierte en el pelotero mejor pagado del equipo para la próxima contienda.
Sin dudas, la responsabilidad de Aledmys crecerá en la costa oeste y eso quizás juegue a su favor: más oportunidad y más juegos pueden conducir a mejores temporadas. Tampoco me sorprendería que lo muevan en la fecha límite si obtiene buenos dividendos.
Si vemos la otra cara de la moneda todavía quedan en el mercado tres agentes libres cubanos y todos ellos han jugado al menos siete contiendas en Las Mayores. Me estoy refiriendo a Yuli Gurriel, Aroldis Chapman y José Iglesias.
¿Qué equipos pueden estar interesados en ellos?
Lo primero que debemos destacar es el cambio de agencia de Yuli Gurriel, quien dejó Wasserman para ser representado por Diego Bentz. Por otra parte, el mercado de los inicialistas se enfrió luego de que salieran los más importantes del tablero: Anthonny Rizzo (Yankees), Abreu (Houston) y Josh Bell (Cleveland). Aún quedan algunas opciones como Brandon Belt, Luke Voit, Trey Mancini, Jesús Aguilar, Miguel Sanó y Yuli.
Aroldis Chapman y Yuli Gurriel: realidades paralelas en la agencia libre
No obstante, creo que la mejor opción para Yuli es que acepte el rol de sustituto y disminuya su AAV. Si nos guiamos por esa idea, entonces podemos buscar algunos equipos que pueden preguntar por sus servicios.
Astros: la franquicia en la que ha jugado desde que llegó a Estados Unidos ha mostrado interés en regresarlo, incluso después de firmar a “Pito” Abreu. Claro, algunas cosas han cambiado, por ejemplo, la firma de Michael Brantley da menos oportunidad para rotar en el turno del DH. Brantley; es un buen bateador, pero su defensa no es top y su brazo ha disminuido, por tanto, la idea de que Yordan Álvarez juegue el 70 % del tiempo en el Left Field (LF) parece idónea. Esto provocará que Dusty Baker no pueda darle muchos turnos de Designated Hitter (DH) a José Abreu.
Marlins: Después que pusieron en waivers a Jesús Aguilar el año pasado, la primera base quedó lista para Lewin Díaz, Garret Cooper y Charles Leblanc. Dos meses después, Díaz también se marchó de la organización por la misma vía. La opción clara es Cooper, pero Yuli puede rotar con él.
Nationals: Con Joey Meneses en primera base (30 años) y sin ningún inicialista en la lista de los 30 mejores prospectos de MLB Pipeline, tiene sentido buscar quien respalde al mexicano, quien, incluso, puede jugar en las esquinas de los jardines.
Giants: Brandon Belt, una de las caras de la franquicia, fue el encargado de la inicial en San Francisco durante los últimos 10 años y llegó a la agencia libre. Los Giants proyectan a JD Davis en primera base, según Roster Resource, pero Davis solo ha jugado 33 choques en la posición en seis temporadas. Si los Giants no quieren regresar a Belt pueden buscar a un jugador que se turne con Davis y Gurriel encaja en el perfil.
Otros conjuntos como los Cubs y los White Sox también podrían ir tras Yuli, quien, en resumen, tiene muy difícil jugar como inicialista titular, pero si acepta cambiar el rol dispondrá de más probabilidades de firmar para la campaña del 2023.
El mercado de Chapman, aunque venga de su peor temporada en MLB, debe ponerse interesante. Claro, tenga en cuenta que su valor cayó y hasta las proyecciones estiman un AAV bajo para él. No obstante, recordemos que estamos en la era del bullpen y no hace mucho Chapman aparecía en todas las listas de los mejores cerradores del negocio. Veamos sus opciones potenciales.
Cubs: Solo tienen un relevista zurdo y, en general, las métricas colectivas del bullpen no fueron buenas en la contienda pasada. Chapman conoce la organización, recordemos que cuando los Cubs ganaron la Serie Mundial en 2016, el holguinero fue fundamental. Algo extra: los Cubs le dieron contrato de liga menor al también antillano Roenis Elías, con invitación al Spring Training.
Cardenales: Solo tienen un relevista zurdo y sin grandes resultados (Génesis Cabrera), además, necesitan profundidad para su bullpen.
Toronto: solo tienen a Tim Mayza como su relevista zurdo y tendría lógica que buscaran a Chapman.
En resumen, Chapman sigue logrando un porciento de ponches sobre la media, es decir, la habilidad para generar swings al aire se mantiene, entonces, el equipo que quiera darle la oportunidad debe trabajar en su control.
Por último, “Candelita” Iglesias se puede vender como un campocorto, aunque también cubre la intermedia. Conociendo lo anterior, quizás los White Sox sean los más interesados. La organización del sur de Chicago no licitó a Danny Mendick, por lo que seguramente apostarán por los prospectos Romy González o Lenyn Sosa para la segunda base. De igual forma, pueden buscar a un intermedista de experiencia que los ayude a ocupar la posición por si los jóvenes nos responden, y en ese perfil encajan Josh Harrison y “Candelita”.
De cualquier manera, no me sorprendería ver a Iglesias sin trabajo para el Spring Training, aunque esperemos que corra con más suerte.
Strike Dos: Cuba rumbo al Clásico con jugadores MLB
Hace dos semanas, el ente rector del béisbol cubano denunció a la OFAC (La Oficina de Control de Activos Extranjeros) porque obstaculizaba el proceso para que los jugadores antillanos residentes en Estados Unidos jugaran con la selección nacional en el venidero Clásico Mundial. Luego de varias jornadas, oficiales del Departamento del Tesoro estadounidense viajaron a la isla para tramitar los permisos a los peloteros y el sábado se anunció el otorgamiento de la licencia a Cuba para contar con peloteros MLB en el evento.
Solventada esta dificultad, les presento mi roster para el Clásico. En él incluí a los jugadores de otras ligas que han dado el sí a la Federación, aunque esto podría variar en función de las gestiones que realice Cuba hasta principios de enero, cuando debe presentar una prenómina de 35 jugadores.
Lineup: Roel Santos (RF); Yoan Moncada (3B); Luis Robert (CF); Yoenis Céspedes (DH); Andy Ibáñez (2B); Lorenzo Quintana (C); Yurisbel Gracial (RF); Ariel Martínez (1B); Erisbel Arruebarrena (SS).
Rotación de abridores: Roenis Elías, Elian Leyva, Yariel Rodríguez, Onelki García y Yoennis Yera.
Banco: Yadir Drake, Lázaro Hernández, Josúan Hernández, Alfredo Despaigne, Guillermo García, Pedro Revilla, Yordanis Samón y Yoelquis Guibert
Bullpen: Liván Moinelo, Raidel Martínez, Yoan López, Miguel Romero, Frank Abel Álvarez, Naykel Cruz, Carlos Juan Viera y Marlon Vega.
Entre los aspectos positivos, el conjunto muestra un buen bullpen y una rotación decente, lo que mejora las probabilidades de avanzar hacia la segunda ronda. De todos los conjuntos que hay en nuestro grupo, me atrevería a decir que tenemos el mejor pitcheo, ahora, está por ver en qué forma llegan al Clásico todos estos hombres y, lo más importante, qué respaldo van a tener de la ofensiva.
Strike Tres: las mejores actuaciones de los cubanos en el béisbol del Caribe
Comencemos mirando lo que ha sucedido en las Grandes Ligas del Caribe, donde ya se está jugando el Round Robin (se le puede llamar semifinal también). En la temporada regular, tenemos a varios peloteros cubanos en las conversaciones por los premios.
Henry Urrutia se convirtió en el primer antillano que gana un título de bateo en República Dominicana. No obstante, también cosechó números que lo tendrán en la conversación por el premio de Jugador Más Valioso (MVP). En 42 partidos, terminó liderando el campeonato en promedio de embasado (.387) y en OPS (.813), igualado con Ronny Mauricio.
Yunesky Maya y Roenis Elías pueden incluirse en la conversación por el Lanzador del Año. El pinareño dejó la mejor efectividad (1.34) y promedio de bateo en contra (.197) entre los abridores calificados. También dejó un promedio de corredores embasados por entrada (WHIP) de 1.02 en 40.1 innings.
A Roenis solo le faltaron cuatro entradas para optar por los lideratos. Entre los pitchers que al menos sumaron 36 innings, el guantanamero mostró el mejor promedio de carreras limpias (0.75), WHIP (0.72) y average oponente (.156). Sus seis salidas fueron de calidad y solo en una de ellas admitió más de una carrera.
En México, Yasmany Tomás puede ser considerado el mejor bateador de un campeonato en el que nunca había jugado. “El Tanque”, quien milita en las filas de los Cañeros, es el único bateador de la liga con 50 remolques y 10 jonrones. También ocupa la tercera posición en OPS (.888) y es cuarto en promedio de bateo (.325).
El jardinero de los Naranjeros de Hermosillo, Roel Santos, está en el top 10 de los bateadores calificados en average (.311) y en OPS (.811). Por último, tenemos que destacar la producción de Yadir Drake (6 jonrones y 41 remolques) en 59 juegos, aunque sus promedios no han sido los mejores. El matancero juega para los Yaquis.
Entre los lanzadores tenemos que destacar dos. El primero es Yoennis Yera, quien está en su tercera campaña de la liga y en la segunda con los Charros. El otro es Elián Leyva, quien ha ganado el premio al Mejor Lanzador del circuito en dos ocasiones.
Leyva comenzó a trabajar a principios de noviembre y no le dan los innings para ser un lanzador calificado. Ahora, eso no le resta mérito a los números que va logrando. En 47.2 innings su efectividad es de 1.70 y ha ponchado a 52 rivales con 19 boletos.
En el caso de Yera, se ubica en el top 10 en promedio de carreras limpias (2.53). El zurdo suma cuatro salidas seguidas en las que no admite más de dos anotaciones y lanza más de cinco entradas. En general, su problema ha sido que permite un hit por entrada (58 en 57).
De esa manera cerramos un año de muchos acontecimientos beisboleros. Si bien podemos destacar las actuaciones individuales de los nuestros en las ligas extranjeras, el béisbol cubano ha tenido otro año de resultados lamentables, del que solo podemos rescatar el segundo lugar en Mundial sub-15.
Por otra parte, nos preparamos para darle la bienvenida a un 2023 en el cual contaremos con el regreso de Cuba a la Serie del Caribe y con una nueva edición del Clásico Mundial de Béisbol. Además, esperemos tener otro gran año en el “Big Show”.