OnCuba ofrece sus proyecciones de la llave B, en la que Japón, monarca de 2006 y 2009 y único equipo en subir al podio en los cuatro Clásicos, es el claro favorito. Aparecen además Corea del Sur, China y Australia, presentes en las pasadas ediciones del torneo, y República Checa, que estará debutando.
Corea del Sur
Participaciones anteriores: 2006 (3ro)-2009 (2do)-2013 (9no)-2017 (10mo)
Balance de victorias y derrotas en Clásicos: 15-7
Promedio de edad del actual roster: 28.4
Jugadores vinculados a franquicias de MLB: 2
Manager: Kang Chul Lee
Los subcampeones del segundo Clásico Mundial mezclaron la experiencia con la juventud para conformar su roster, y rompieron una barrera al reclutar a Tommy Edman, jugador nacido en Estados Unidos de raíces coreanas por su parte materna. El infielder de los St. Louis Cardinals se convirtió en el primer extranjero que asiste al Clásico con Corea.
Lo bueno: La defensa del infield de Corea es top. Imagine que tienen a Ha-Seong Kim en el campo corto y a Edman en segunda base. Por otra parte, cuentan con Byung Ho Park en primera y Jeong Choi en tercera, quienes se combinan para más de cinco guantes de Oro. Si fuera poco, todos los jardineros que presentaron son buenos defensivamente, y el receptor está considerado como el más completo de la KBO (Liga Profesional de Béisbol Coreano).
La dirección está dándoles confianza a varios lanzadores jóvenes para que refuercen y profundicen el staff. En resumidas cuentas: sus brazos más rápidos son los jóvenes. Recomiendo seguir a Woo-Suk Go (24 años), quien tiene una media de velocidad de 95 millas, mientras su slider está en las 90 (90-91). Otros brazos jóvenes que pueden impactar son Yun-sik Kim y Cheol-won Jeong (Novato del Año de la KBO en 2022), ambos con registros sobre las 90 millas.
En este punto, debemos tener en cuenta que la KBO, a diferencia de otros circuitos asiáticos, es una liga en la que los lanzadores no marcan grandes velocidades. Allí, por ejemplo, una recta sobre 90 millas es bien considerada, y de 95 es top.
Por último, bateadores como Byung-ho Park y Huy- soo Kim deberían aportar bastante en cuanto al bateo de largometraje. Otros que le pegan con fuerza a la pelota son Sung-bum Na, Eui-ji Yang, Jeong-Choi y Jung-hoo Lee (Jugador Más Valioso de la temporada 2022 en Corea).
Lo malo: Comprendo la política de cada Federación y respeto sus modus operandi, pero dejar fuera del equipo al lanzador de los Kiwoon Heroes, Woo-In An, puede ser un paso en falso. An es el mejor abridor de la liga coreana, tiene una recta que toca las 95 millas y un buen material secundario. La razón de su exclusión es un caso de violencia doméstica cuando estaba en High School. Es decir, hace mucho tiempo.
Equipo titular: Eui-ji Yang (receptor), Byung-Ho Park (primera base), Tommy Edman (segunda), Jeong Choi (tercera), Hye-Seong Kim (torpedero), Hyun-Soo Kim (jardinero izquierdo), Jung-Hoo Lee (central), Sung-Bum Na (derecho) y Baek-Ho Kang (designado).
La ofensiva y la defensa son atractivas; pero, de igual manera, los bateadores coreanos, cuando se enfrentan a picheos de más nivel, comienzan a mostrar declive. Lo bueno es que en su grupo, fuera de Japón, no hay otro cuerpo de lanzadores con opciones reales de dominarlo; aunque en los últimos dos Clásicos existía la misma percepción y al final no salieron bien parados.
Rotación: Kwang-Hyun Kim, Chang-Mo Koo, Young-Pyo Ko y Hyeon-Jong Yang. La rotación está liderada por el gran veterano Kwang-Hyun Kim, quien ha sido Jugador Más Valioso de la liga corana y lanzó dos años con los Cardinals con cierto éxito. No es un lanzador ponchador, pero se beneficia mucho del control y de una alta tasa de rollings. Por otro lado, Chang-mo Koo y Hyeon-Jong Yang son dos de los mejores zurdos en la KBO.
En el bullpen tienen a Woo-Suk Go, Won-Jung Kim, Se-Woong Park y Yong-Chan Lee para trabajar en las entradas finales de juegos tensos, mientras Eui-Lee Lee, Tae-in Won, Been Gwak y Yun-Sik Kim pueden cumplir como relevistas largos.
Japón
Participaciones anteriores: 2006 (1ro)-2009 (1ro)-2013 (3ro)-2017 (3ro)
Balance de victorias y derrotas en Clásicos: 23-8
Promedio de edad del actual roster: 26.5
Jugadores vinculados a franquicias de MLB: 3
Manager: Hideki Kuriyama
Cuando Japón dio a conocer su roster al Clásico Mundial, varios especialistas de la liga nipona aseguraron que era el equipo más completo que jamás hayan presentado. No opiné entonces; esperé para valorar bien el roster. Hoy estoy seguro de que los samuráis están entre los mejores del torneo.
Lo bueno: Diría que casi todas las líneas están bien reforzadas. Su ofensiva y defensa son de élite, mientras el picheo se encuentra, incluso, un escalón por encima. Solo hay que esperar que cumplan con las expectativas; pero la selección ha sido muy buena, sobre la base de una preparación que arrancó hace tres meses.
Lo malo: La lesión de Seiya Suzuki es un golpe para el lineup de Japón, no solo por la calidad de bateador que es y por su liderazgo; también porque se pierde al único jardinero que batea a la derecha. Para colmo, el recambio fue un utility que batea a la zurda.
Equipo titular: Takuya Kai (receptor), Kazuma Okamoto (primera), Shugo Maki (segunda), Munetaka Murakami (tercera), Sosuke Genda (torpedero), Masataka Yoshida (izquierdo), Lars Nootbaar (central), Kensuke Kondo (derecho) y Shohei Ohtani (designado).
Estemos preparados para ver un turno de calidad tras otro. Allí hay tres bateadores que son muy disciplinados en el plato: Kondoh, Yoshida y Murakami, el mejor bateador de la liga japonesa (NPB). Por otro lado, está el bate único Ohtani y el refuerzo de Lars Nootbar (nació en Estados Unidos y es el primer extranjero que juega con Japón), que ha encajado muy bien en el equipo.
Rotación: Shohei Ohtani, Yu Darvish, Roki Sasaki y Yoshinobu Yamamoto son los nombres propios del staff nipón. ¿Es la mejor rotación del torneo? Probablemente sí. Ohtani es el as indiscutible. Y después tienen a Yu Darvish, el japonés con más éxito desde el montículo en la última década en MLB. Finalmente, Roki Sasaki lanza 102 millas y Yoshinobu Yamamoto ha sido el ganador del MVP en los últimos dos años en la NPB.
Debemos sumar un bullpen que infunde terror. Shosei Togo, Shota Imanaga, Hiroya Miyagi, Hiroto Takahashi y Keiji Takahashi deben ser los relevistas largos. Todos son lanzadores top dentro de la NPB.
Por otra parte, tienen a Yuki Udagawa, Taisei Ota y Ryoji Kuribayashi como los hombres para las entradas finales, acompañados por Yuki Matsui, Hiromi Ito y Atsuki Yuasa. En sentido general, la profundidad del bullpen es tremenda.
Australia
Participaciones anteriores: 2006 (13ro)-2009 (12do)-2013 (16to)-2017 (9no)
Balance de victorias y derrotas en Clásicos: 2-10
Promedio de edad del actual roster: 27.6
Jugadores vinculados a franquicias de MLB: 11
Manager: Dave Nilsson
Es un conjunto que más del 80 % del roster es formado por jugadores de su liga, pero también cuentan con algunos peloteros que están firmados en MLB.
Lo bueno: Tener una mezcla de jugadores veteranos que solo asisten al torneo doméstico y otros que son prospectos en algunas granjas de MLB trae buenos resultados. En este caso, Australia ha logrado equilibrar el equipo y, por ende, aumentó las posibilidades de un mejor resultado.
El único jugador de posición que cuenta con experiencia en las MLB es Aaron Whitefield, pero su presencia ha sido testimonial (solo ocho partidos y ningún jit en 12 turnos). De igual manera, sus números en las Menores no son buenos ofensivamente, pero su defensa y liderazgo son fundamentales para Australia. Por cierto, él ha sido dos veces el MVP de la liga local.
Lo malo: En un grupo en el que hay que competir con los dos gigantes del béisbol asiático, es difícil navegar con el picheo que tienen. Para colmo, el mánager David Nilsson no se destaca por su manejo del bullpen.
Equipo titular: Alex Hall (receptor), Rixon Wingrove (primera), Robbie Glendinning (segunda), Logan Wade (tercera), Darryl George (torpedero), Ulrich Bojarski (izquierdo), Aaron Whitefield (central), Andrew Campbell (derecho) y Jordan McArdle (designado.
Un buen reclutamiento fue el de Robbie Glendinning, seleccionado en la ronda 21 del Draft en 2017 por los Pittsburgh Pirates; aunque ahora pertenece a la organización de los Kansas City Royals. A sus 27 años, suma una experiencia de 307 partidos en las Menores y lo mejor de todo es que se ha embasado con buen ritmo en clases importantes como la Doble A y Clase A Avanzada.
Rotación: Jack O’Loughlin, Tim Atherton y Warwick Saupold. Desde mi punto de vista, estos serán los tres lanzadores abridores de Australia. Saupold resalta por su experiencia y O’Loughlin porque ha tenido cierto resultado en Ligas Menores, principalmente en Clase A Avanzada. Su repertorio incluye una bola rápida de 90 a 92 millas, curva y cambio de velocidad.
Bullpen: Liam Doolan, Josh Guyer, Tim Kennelly, Sam Holland, Todd Van Steensel, Luke Wilkins, Chris Oxspring, Josh Tols, Coen Wynne y Matt Beattie forman un cuerpo de relevistas sin mucha calidad.
Kenelly, Dollan y Guyer pueden hacer el trabajo de relevistas largos, mientras Daniel McGrath se proyecta como un hombre importante en la primera línea de relevistas tras consolidarse entre los mejores apagafuegos de la liga australiana en 2022.
A los australianos les costará clasificar en ese grupo, pero al menos tiene la oportunidad de dejar una buena cara. Además, dieron un buen paso al derrotar a Corea del Sur en el juego inaugural de la llave B.
China
Participaciones anteriores: 2006 (15to)-2009 (11no)-2013 (13ro)-2017 (16to)
Balance de victorias y derrotas en Clásicos: 2-10
Promedio de edad del actual roster: 26.4
Jugadores vinculados a franquicias de MLB: 1
Mánager: Dean Treanor
El béisbol de China había levantado un poco su nivel a mitad de la década pasada, pero después que llegó la COVID-19 su liga se ha detenido por falta de recursos. Por otro parte, dejaron de jugar en muchos eventos internacionales.
Lo bueno: A pesar de la baja calidad del roster, cuentan con un jugador afiliado a una organización de MLB. Me refiero a Alan Carter, quien fue firmado por los Angelinos como agente libre no reclutado en 2022.
Por otra parte, un bateador que puede ayudar a su ofensiva es el ex jugador de los Halcones de Softbank (Liga Japonesa), Yosuke Masago, quien se proyecta como el mejor bateador del conjunto. Fuera de eso, las expectativas sobre los demás jugadores no son muy altas.
Lo malo: La baja calidad en general del roster, además de la falta de juego de casi todos los efectivos. Al menos, han intentado desarrollar muchos partidos de preparación para recuperar el tiempo perdido, pero la mayoría los han perdido con equipos amateurs.
Equipo titular: Ning Li (receptor), Jie Cao (primera), Jinjun Luo (segunda), Chen Chen (tercera), Jin Yang (torpedero), Pei Liang (izquierdo), Yusuke Masago (central), Yongkang Kou (derecho) y Ray Chang (designado).
Rotación: Kwon Ju, Alan Carter, Qiang Lin y Changlong Su.
Bullpen: Xin Qi, Kwon Ju, Chaoqun Zheng, Haicheng Gong, Fuyang Zhao, Hao Zhang, Yuchen Wang, Weiyi Wang y Hailong Sun.
Republica Checa
Participaciones anteriores: Debutantes
Promedio de edad del actual roster: 26.5 años
Jugadores vinculados a franquicias de MLB: 1
Mánager: Pavel Chadim
Si China es un equipo de bajo potencial, qué podemos esperar de República Checa. Si miramos la historia de los checos y vemos como se clasificaron por primera vez para el Clásico Mundial, entenderemos lo que representa el momento para ellos.
Con una liga semi-profesional y con peloteros que tienen trabajos extras para poder vivir, República Checa es la gran historia de este Clásico. Ahora, no quiere decir que no tenga algunos jugadores experimentados.
Lo bueno: Cuentan con varias figuras como Eric Sogard, quien sumó 815 juegos en MLB y dejó un slash line de .246/.313/.338/.651 en 2493 comparecencias. Sin duda, es el jugador más experimentado que tienen. Por otro lado, cuentan con Martin Cervenka, quien llegó hacer un prospecto en la receptoría de Cleveland, incluso, estuvo a punto de debutar en MLB con los Mets.
Otra carta en su favor es que no tienen presión, como dijo el lanzador principal Martin Schneider. “Queremos ir al Clásico para competir, divertirnos y ver a Shohei Ohtani”. Por su parte, el mánager de los checos, Pavel Chadim, es el timonel más respetado de la liga del país (La Extraliga).
Lo malo: En el grupo en el que cayeron les será difícil avanzar y, por otra parte, no tienen picheo para resistir cuatro partidos de un Clásico. De todos modos, esperemos que nos sigan sorprendiendo.
Equipo titular: Martin Cervenka (receptor), Martin Muzik (primera), Eric Sogard (segunda), Vojtech Mensik (tercera), Willie Escala (torpedero), Matej Mensik (izquierdo), Arnost Dubovy (central), Marek Chlup (derecho) y Petr Zyma (designado).
Aparte de Servenka y de Sogard, la otra figura interesante en ese lineup son Marek Chlup. El jardinero registró una línea ofensiva de .390/.488/.662 con 12 jonrones, 75 carreras impulsadas y un OPS de 1.150 con los North Greenville University Crusaders en el circuito colegial (NCAA) de Estados Unidos. También conectó seis jits en 17 veces al bate en el clasificatorio que le dio a los checos el pase al Clásico en septiembre pasado.
Rotación: Martin Schneider, Marek Minarik, Lukas Ercoli y Daniel Padysak. Entre los abridores, a pesar de que Martin Schneider debería ser el as de la rotación (también juega en el ss), también podemos seguir de cerca a Lukas Ercoli, quien registró una efectividad de 2.29 en 98 innings y sumó 104 ponches en la Extraliga en 2022.
Fuera de eso, no hay mucho que mirar. A quien desee conocer las profesiones de algunos jugadores, aquí dejo una muestra. Martin Schneider es bombero; Arnošt Dubový es profesor de Geografía; Filip Smola es auditor; Martin Červenka es analista de finanzas (jugó Triple A con Mets y Orioles, y con Toros del Este en LIDOM); Petr Zýma es analista financiero; Marek Minařík es corredor de bienes raíces; Matej Mensik es gerente deportivo; Daniel Vurvusa es importador de implementos de béisbol; Lukáš Ercoli es coordinador de medios de la Federación de República Checa y el mánager, Pavel Chadim, es neurólogo.
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