Más de 22 800 casos y al menos 622 muertes por la mpox es el saldo desde el pasado enero en 13 países de África, continente que aguarda con impaciencia las vacunas contra esa enfermedad antes conocida como viruela del mono.
“Podéis ver el aumento (…) respecto a la semana pasada (…) Esto nos muestra que el brote sigue avanzando”, advirtió en una rueda de prensa virtual el director general de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC de África), Jean Kaseya, citado por EFE.
Según los últimos datos del organismo, se han documentado hasta el momento 22 863 infecciones (incluyendo 3 641 confirmadas y 19 222 sospechosas) en Burundi, Camerún, República Centroafricana (RCA), República del Congo, Costa de Marfil, República Democrática del Congo (RDC), Gabón, Liberia, Kenia, Nigeria, Ruanda, Sudáfrica y Uganda.
Las cifras reveladas, sin embargo, pueden ser mayores, pues “en muchas áreas tenemos subnotificación de casos”, alertó Kaseya y añadió que los CDC de África enviarán 72 epidemiólogos a las zonas afectadas para mejorar el registro de infecciones.
Las vacunas
Sobre la llegada de vacunas al continente, el director de los CDC de África aseguró que esperan que las primeras dosis aterricen a principios del próximo septiembre en la República Democrática del Congo, país donde se encuentra el foco del brote.
De acuerdo con Kaseya, la Unión Europea (UE) donará más de 215 000 dosis de la vacuna fabricada por la farmacéutica danesa Bavarian Nordic, la única aprobada contra la mpox por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA, por sus siglas en inglés) y la estadounidense Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
A esa cifra se sumarían a los 100 000 viales para vacunar a 500 000 personas que donará España, según anunció este martes en Madrid el Ministerio de Sanidad.
Los CDC de África esperan también las 50 000 dosis prometidas para la RDC por Estados Unidos, las 100 000 anunciadas por Francia y otras 15 000 notificadas como donación por Bavarian Nordic bajo la coordinación de la Alianza de Vacunas GAVI, detalló Kaseya.
RDC, el epicentro
Más de 7 millones de personas están desarraigadas en el Congo, que tiene uno de los niveles de desplazamiento más altos del mundo, incluidos aquellos que huyen de conflictos internos y desastres y los que llegan desde Ruanda, Burundi y Sudán del Sur.
La agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR, precisó que hasta ahora se han reportado unos 42 casos sospechosos de mpox en los campamentos de refugiados y centros de tránsito en Kivu del Sur, este del Congo, donde hay casi 2 millones de desplazados internos y refugiados.
El gobierno congolés pidió a Japón que le done 2 millones de dosis de la vacuna producida por la compañía nipona KM Biologics y las negociaciones “han progresado bastante” en ese sentido, según explicó el epidemiólogo Ngashi Ngongo, jefe de la Oficina Ejecutiva de los CDC de África.
El Congo ha tenido más de 18 000 casos sospechosos de viruela símica y 615 muertes este año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que declaró una emergencia sanitaria este mes a partir de la expansión de una nueva variante llamada clado 1b.
Reunión de jefes de Estado en septiembre
“Estamos intentando unir los esfuerzos de todos los países africanos”, señaló Kaseya, quien planea convocar una reunión de líderes de la región en septiembre para aprobar un “plan de respuesta continental”.
“Nos enfrentamos a la covid. No teníamos vacunas, medicamentos, no teníamos ni jeringas o guantes y fuimos abandonados. Hoy estamos en una situación similar (…) porque no fabricamos vacunas”, lamentó Kaseya.
El estado de alerta sanitaria de la OMS tiene que ver con la rápida expansión y elevada mortalidad de la nueva variante (clado 1b) en el continente africano y un primer caso en Suecia de un viajero que estuvo en una zona de África donde el virus circula con intensidad.
De acuerdo con el doctor Dimie Ogoina, quien encabezó la comisión de emergencia de mpox de la OMS, la negligencia ha hecho surgir una versión nueva y más transmisible del virus en países con pocos recursos para detener los brotes.
Primeros casos de nueva variante de mpox reportados desde Europa y Asia
Cuadro de la enfermedad
La viruela símica, que causa síntomas parecidos a los de la gripe y lesiones llenas de pus, se transmite sexualmente, pero también puede propagarse a través del contacto cercano con una persona infectada.
También conocida como mpox o viruela del mono, se había propagado durante años, casi sin ser detectado, en Nigeria y en otros países antes de que la enfermedad provocara el brote de 2022 en más de 70 países, dijo Ogoina en una conferencia de prensa virtual.
El mpox pertenece a la misma familia de virus que la viruela, pero provoca síntomas más leves, como fiebre y dolores corporales.
Se propaga principalmente a través del contacto cercano de piel a piel, incluso en las relaciones sexuales.
Las personas con casos más graves pueden desarrollar ampollas prominentes en el rostro, manos, pecho y genitales.