Un módulo lunar fabricado por la firma Intuitive Machines alcanzó hoy miércoles la órbita de la Luna. La maniobra forma parte de los planes de ejecutar el primer alunizaje de Estados Unidos en más de 50 años, en la primera operación de este tipo realizada por una nave espacial privada.
El módulo de aterrizaje de seis patas, llamado Odysseus, entró en una órbita circular a 92 kilómetros sobre la superficie lunar después de encender su principal propulsor durante casi siete minutos en una maniobra de inserción, dijo la compañía en un comunicado.
Si todo sale de acuerdo con lo previsto, la nave espacial robot alunizará en el cráter Malapert A, cerca del polo sur de la Luna, a las 22:49 GMT del jueves, llevando un conjunto de instrumentos científicos de la NASA y sistemas de tecnología.
El Odysseus fue lanzado hace seis días, el 15 de febrero, sobre un cohete Falcon 9 construido y operado por la compañía SpaceX de Elon Musk, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
La misión representaría el primer descenso controlado a la superficie lunar por parte de una nave espacial estadounidense desde el Apolo 17 (1972).
El operativo también marcaría el primer “alunizaje suave” realizado por un vehículo fabricado y operado comercialmente y el primero bajo el programa Artemis de la NASA.
La misión se produce aproximadamente un mes después de que el módulo de aterrizaje lunar de otra empresa, Astrobotic Technology, sufrió una fuga en el sistema de propulsión en su camino hacia la Luna poco después de ser puesto en órbita el 8 de enero.
Aunque se considera una misión de Intuitive Machines, el vuelo IM-1 lleva seis cargas de instrumentos de la NASA diseñados para recopilar datos sobre el entorno lunar antes de la primera misión Artemis tripulada a la Luna, prevista para finales de esta década.