Los republicanos de Florida han presentado dos proyectos de ley para que sea mucho más fácil demandar a los periodistas por difamación, lo cual enfureció a muchos defensores de la Primera Enmienda y editores en todo el estado. Pero también han provocado preocupaciones en el seno de grupos de periodistas conservadores.
Si llegan al escritorio del gobernador Ron DeSantis podrían cambiar fundamentalmente la manera como los medios de comunicación informan sobre las figuras públicas en un estado donde las leyes facilitan las informaciones sobre la vida privada y profesional de las personas.
Según medios floridanos, los proyectos reducen el estándar para los casos de difamación, restringen las protecciones para el uso de fuentes anónimas por parte de los periodistas y limitan las circunstancias en las que los medios de comunicación pueden resarcirse de los honorarios de abogados si contrademandan por ataques legales.
DeSantis, que se enorgullece de ser un adversario de la prensa convencional, organizó un panel de discusión en febrero que contó, entre otros, con Nicholas Sandmann, quien demandó a una serie de medios tradicionales por su cobertura de una reunión suya en 2019. Sandmann resolvió sus demandas con tres puntos, pero un juez federal desestimó otros cinco.
“Es alentador ver a la legislatura retomar el importante tema de la responsabilidad de los medios y unirse a la conversación que inició el gobernador”, dijo Jeremy Redfern, subsecretario de prensa de DeSantis, al HuffPost. “Estamos siguiendo esta legislación a través del proceso legislativo”.
Pero si DeSantis y sus aliados republicanos imaginan estos proyectos de ley como una guerra gloriosa contra los llamados medios liberales, es posible que se lleven una desagradable sorpresa: hay editores de medios de derecha crecientemente preocupados de que la nueva legislación también dañe a sus propios medios.
The Florida Standard, un sitio web conservador, se ha hecho de un nombre gracias a las primicias de la oficina del gobernador. Pero también se amplifican afirmaciones falsas como las de un “ejecutivo farmacéutico que dice que las inyecciones de COVID-19 son una operación de guerra biológica del gobierno contra la propia población”, opinión que el director ejecutivo y editor en jefe, Will Witt, dijo que personalmente no comparte.
Witt, una personalidad de videos de PragerU que se mudó a Florida procedente de Los Ángeles, se mantuvo firme en declaraciones anteriores sugiriendo que la teoría de la conspiración racista del “gran reemplazo” es real y que los padres que llevan a sus hijos a los desfiles del orgullo gay, donde “la gente comete actos sexuales en la calle“, deben ser acusados de abuso. Ahora, dijo Witt, está preocupado por la exposición a la difamación, en caso de que se apruebe la legislación.
“La forma en que está estructurando perjudica a todos”, dijo. “Realmente es más un problema de la Primera Enmienda que un problema de ‘responsabilizar a los medios’”.
Reflexionando sobre historias pasadas cubiertas por su sitio, Witt reconoció: “Podríamos decir, editorialmente, que no queremos publicar algunas de estas cosas ahora debido a lo que sucede con esta legislación”.
Brendon Leslie, fundador de Florida’s Voice, una red de noticias que se define como “patriótica” con la misión de “destruir las noticias falsas”, le dijo al HuffPost que las propuestas “afectarán de manera desproporcionada a los pequeños”, inundando a las empresas sin equipos legales con demandas frívolas.
“Esto es, básicamente, intimidar a un periodista para que se someta a divulgar su fuente”, dijo sobre el lenguaje de uno de los proyectos en la Cámara estatal, que crearía la suposición de que las fuentes anónimas son falsas.