Los estadounidenses Harvey J. Alter y Charles M. Rice, así como el científico británico Michael Houghton, ganaron este lunes el premio Nobel de medicina por el descubrimiento del virus de la Hepatitis C.
En su anuncio desde Estocolmo el Comité del Nobel señaló que el trabajo de los tres científicos representa una contribución decisiva en la lucha contra la hepatitis de transmisión sanguínea, al aclarar el origen de una hepatitis que no había encontrado explicación antes de sus hallazgos.
Dicha labor hizo posibles las pruebas diagnósticas de sangre y nuevos fármacos que han salvado millones de vidas, según el comité.
For the first time in history, the Hepatitis C virus can now be cured. The 2020 Medicine Laureates’ discoveries revealed the cause of the remaining cases of chronic hepatitis and made possible blood tests and new medicines that have saved millions of lives.#NobelPrize pic.twitter.com/hqJK1uWX3u
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2020
“Gracias a su descubrimiento, ahora hay disponibles pruebas sanguíneas para el virus extremadamente sensibles, y estas han eliminado prácticamente las hepatitis posteriores a transfusiones en muchas partes del mundo, mejorando de forma considerable la salud global”, indicó el comité.
“Su descubrimiento también permitió el desarrollo rápido de fármacos antivirales dirigidos a la hepatitis C”, añadieron. “Por primera vez en la historia, ahora la enfermedad puede curarse, alzando las esperanzas de erradicar el virus de la Hepatitis C de la población mundial”.
La Organización Mundial de la Salud estima que hay unos 70 millones de pacientes de hepatitis en el mundo y 400 000 personas mueren cada año por la enfermedad, que es crónica y es una importante causa de inflamación de hígado y cáncer.
El prestigioso galardón va acompañado de una medalla de oro y un premio en metálico de 10 millones de coronas suecas (unos 1,118.000 dólares), cortesía de una concesión dejada hace 124 años por el creador del premio, el inventor sueco Alfred Nobel. La cifra se aumentó hace poco para ajustarla a la inflación.
El premio de Medicina inicia una semana de anuncios en la que se publican los ganadores de las otras categorías: Física, Química, Literatura, Paz y Economía.
AP/OnCuba