Maternidad y salud mental: depresión posparto en Cuba

¡Cáaallateee!, gritó, roja de la desesperación, mirando hacia la cuna. Todavía apretaba las manos abiertas sobre sus oídos, cuando su esposo corrió hacia ella. Serena recuerda la escena como si se tratase de una película. Está segura de que el llanto ahogado del bebé la acompañará para siempre, a no ser que un día logre liberarse de la culpa. Cuando nació Gabriel, aún intentaba superar los ataques de pánico que había comenzado a sufrir durante el embarazo.

Una noche, mirándose al espejo, tuvo una crisis de ansiedad. “Me voy a morir, me voy a morir”, murmuró. Pensaba que, si cerraba los ojos, no despertaría. Esa angustia la acompañó hasta el tercer trimestre. Tanto le temió al sueño, que tuvieron que ingresarla dos veces en el hospital psiquiátrico. Le diagnosticaron síndrome depresivo ansioso con ataques de pánico. Con el posparto no mejoró su situación:

“Aunque lo quería, el vínculo no fue inmediato. No sentí la conexión hacia mi hijo que muchas madres describen”, confiesa esta mujer, graduada de Medicina y residente en Guantánamo.

Tuvo que trabajar mucho en su recuperación. Hizo yoga prenatal; después del parto necesitó tratamientos con psicofármacos, recibió atención especializada y mucho apoyo de su madre y del padre del niño. Cinco años después, continúa asistiendo a consulta e intenta ser la mejor madre para Gabriel, pero teme que quedar embarazada de nuevo pueda revivir aquel horror.

Rostros de la depresión

Serena no ha conocido a otras mujeres en situaciones similares. Piensa que, probablemente, las tenga más cerca de lo que imagina, pero como es un tema silenciado y “se cree que las madres todo lo podemos, la mayoría lo oculta”, cuenta.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que, a nivel global, una de cada cinco mujeres puede atravesar depresión o ansiedad durante el embarazo o después del parto. En América Latina, el estigma y la falta de servicios especializados agravan el silencio que rodea estos casos.

A nivel internacional, el Programa de Atención Materno Infantil (PAMI) de Cuba es reconocido por su visión integral; no obstante, la salud mental de las embarazadas y puérperas es un tema que a menudo queda oculto tras la imagen de la madre idealizada.

Los estudios nacionales sobre el tema son escasos, pero las cifras disponibles hablan por sí solas. Una investigación realizada con 265 embarazadas ingresadas en el servicio de maternidad del Hospital Vladimir Ilich Lenin, en Holguín, entre mayo de 2018 y octubre de 2019, reveló que más de un tercio de ellas tenía antecedentes de problemas de salud mental. Predominaba el intento suicida, la atención psiquiátrica previa y los trastornos de personalidad. También se detectó una alta frecuencia de ansiedad, tristeza y trastornos de adaptación, que a menudo se confunden con el cansancio de la maternidad.

La OMS y la OPS insisten en que cuidar la salud mental materna es tan indispensable como vigilar la presión arterial o el crecimiento del feto. Por eso recomiendan fortalecer la detección temprana y el apoyo psicológico, romper el estigma y acompañar a las madres para que no tengan que enfrentar solas sus miedos.

Ellie no supo bien lo que significaba esta patología hasta que miró por primera vez desde el balcón de su segundo piso hacia abajo y se preguntó qué pasaría si se lanzaba junto al bebé. Hasta entonces, la historia de la muchacha que, en un municipio lejano, había prendido fuego al cuarto donde dormía su hijo de apenas días de nacido rozaba más la leyenda que la posibilidad de un problema real, de una enfermedad mental.

Sin embargo, no fue hasta muchos meses después que se atrevió a contarle a su madre. Tampoco buscó ayuda psicológica: sentía muchísimo miedo de poner en palabras lo que pasaba por su mente.

Tenía 27 años y era su primer bebé. El pequeño apenas dormía, lo mismo de día que de noche. Su esposo se iba al trabajo y ella se quedaba sola con él. Al cabo de algunos días, el agotamiento físico y mental la dominaron, y estalló en llanto.

“Mi esposo decía que era floja, que no comía porque no quería, que dejara al niño llorando —recuerda Ellie—. No paraba de comerme las uñas, me miraba al espejo y me veía fea. La única solución que encontraba era matarme. Solo Dios, en su inmensa misericordia, me sacó de ese bache”, recuerda. 

Han pasado dos años desde entonces. Ahora no llora ni siente aquella tristeza profunda, pero aún no puede pararse en el balcón y mirar hacia abajo porque su mente le devuelve el impulso de tirarse o imaginarse tirando al niño.

Un fenómeno poco comprendido

Un formulario de Google¹ diseñado para este reportaje y socializado a través de grupos de WhatsApp que acogen a mujeres cubanas, permitió recopilar información directa de 78 mujeres de distintas provincias (La Habana, Matanzas, Granma, Holguín, Santiago de Cuba, Las Tunas, Mayabeque, Villa Clara, Cienfuegos y Artemisa). 

La mayoría de las participantes son madres primerizas y tienen entre 21 y 40 años. 

Los resultados reflejaron la falta de información adecuada sobre la salud mental durante el embarazo y el puerperio, la escasez de apoyo profesional y familiar, y la fuerte presión social sobre el rol materno.

Además, el 77 % de las encuestadas —la mayoría— reportó haber experimentado tristeza, ansiedad o cambios de humor significativos en las semanas posteriores al parto. Muchas describieron la depresión posparto como una “tristeza extrema sin saber por qué, con episodios de llanto, preocupación intensa y ansiedad”. Además, 23 mujeres indicaron antecedentes de depresión, mientras que 21 no estaban seguras de haberla padecido.

De las 78 encuestadas, casi la mitad (38) experimentó conflictos con su pareja durante el embarazo. La preocupación por la salud del recién nacido fue un tema frecuente, mientras que más de la mitad manifestó dificultades económicas y tensiones con familiares cercanos. Estas situaciones reflejan cómo, además del cuidado físico, las mujeres cubanas deben lidiar con múltiples desafíos emocionales y sociales que impactan su bienestar durante el embarazo y el puerperio.

Crisis energética y mujeres: la oscuridad no es imparcial

El análisis de las respuestas revela que la mayoría de las encuestadas tuvo sentimientos frecuentes de culpa, dificultad para disfrutar actividades que antes le resultaban placenteras, además de problemas para dormir.

Pareja para apoyar, no para censurar

El acompañamiento de la pareja puede marcar una diferencia crucial en el abismo que enfrenta una madre con problemas de salud mental. No se trata solo de compartir el cuidado del bebé, sino de ofrecer comprensión, paciencia y apoyo emocional en los momentos más oscuros. Cuando la pareja asume un rol activo —cuidando de la criatura para que la madre pueda descansar, ayudando en las tareas cotidianas o simplemente escuchando sin juzgar—, la mujer siente que no está sola. Este puede ser el primer paso para romper el círculo de culpa y aislamiento, y abrir la puerta a la recuperación.

Bien lo sabe Violeta, médica y abuela bayamesa que sufrió junto a su hija las peleas de esta con el esposo durante su primer y segundo embarazos:

“Desde la primera gestación, él compensaba sus ausencias con regalos y salidas, y ella fue aceptando esa dinámica. El segundo embarazo fue aún más difícil. Ella descubrió una infidelidad. Los nueve meses pasaron entre lágrimas, al punto de que, tras una pelea muy fuerte entre ambos, le subió la presión, hubo que hacerle cesárea de urgencia por un hematoma retroplacentario y por poco se mueren ella y la bebé. No puedo explicar la tristeza que he visto en mi hija. Ha consultado varios psiquiatras y psicólogos, pero todos coinciden en que uno asume lo que decide en la vida adulta, aunque sea duro de escuchar”.

No es extraño que durante el embarazo y el puerperio surjan tensiones en la pareja debido al estrés y los cambios que conlleva este periodo. Sin embargo, los conflictos mal resueltos y la tensión constante pueden afectar profundamente la estabilidad emocional de la embarazada. Muchas de ellas buscan, sobre todo, comprensión, paciencia y acompañamiento de sus parejas. Era precisamente lo que Elisa esperaba de su esposo. Por él, se había mudado a Bejucal, en Mayabeque, a más de 600 kilómetros de su natal Bayamo, donde vivía toda su familia. “Mi peor experiencia en el amor y la mejor, porque de ahí nació Lia Victoria”, confiesa.

“Pasé de una depresión a otra en los cinco años previos a mi embarazo, vi a psicólogas y hasta psiquiatras, pero no sané ni mejoré. El embarazo lo agravó todo. Los nueve meses fueron horribles. Mi esposo estaba estresado por la proximidad de un viaje al extranjero por un contrato de trabajo. Él guarda presión y explota con quien menos lo merece. Fui un ‘puchimbá’ de carne y hueso; y, aun así, nunca me fui”.

La bebé no paraba de llorar y Elisa tampoco, según relata. Frente a los demás se mostraba equilibrada, pero al final del día se desplomaba. Cuando la pequeña tenía un mes, el esposo regresó de sus vacaciones. Para ese entonces, Elisa mostraba signos de depresión posparto, además de alopecia, desnutrición y una mente afectada, que amaba a su bebé y la rechazaba al mismo tiempo.

La incomprensión de su esposo agravó su estado, hasta el punto de que pensó en suicidarse. Sin embargo, encontró en su hija la fuerza para seguir adelante.

De la familia, la atención primaria y otras deudas

Un estudio realizado en el último semestre de 2018 por investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Granma reveló que la incidencia clínica de depresión en 139 puérperas del municipio Bartolomé Masó fue del 12,23 % durante el primer mes tras el parto. Entre los factores de riesgo más destacados se hallaron la edad menor de 20 años, la soltería, antecedentes de depresión, tener otro hijo y la exposición a violencia antes o durante el embarazo.

Preocupa de forma particular el riesgo elevado de ideación suicida, que resultó 18 veces mayor en mujeres con depresión posparto, lo que evidencia la gravedad del trastorno y la necesidad de detección temprana.

Cuando la atención es oportuna, como sucedió con Serena, no solo es posible cuidar el bienestar psicológico de la madre, sino también el desarrollo del bebé. No obstante, la joven guantanamera destaca que fue ella y su familia quienes buscaron ayuda y subraya que en las áreas de salud de cada municipio debería existir un seguimiento psicológico para las puérperas, como ocurre durante el embarazo.

“Después del parto, aunque hayas tenido depresión durante el embarazo, no te visitan psicólogos ni equipos multidisciplinarios. El sistema falla ahí. Sugiero crear programas posparto para que un psicólogo evalúe el estado emocional de la madre, entreviste a la familia y aclare a la recién parida que no se trata de quitarle al bebé, sino de ayudarla a vencer la tristeza”, opina la guantanamera.

Cada mujer que ha sufrido esta situación tiene detalles específicos que señalar. Susell, madre habanera de un bebé de cuatro meses, asegura que su familia pensó que estaba debutando con depresión posparto. Ella estaba muy tensa por la forma de trabajar de la doctora de su consultorio, lo cual afectó su estado de ánimo:

“Me llevaba el peso del niño a una tabla exacta. Si le faltaban 100 gramos, era un acoso terrible. Solo pensaba en pegarme el niño al pecho para que cuando fuera a pesarlo al consultorio hubiese engordado y no me regañara. Fui amargándome, estaba alterada. Un día me dijo que si el bebé no subía los 80 gramos que le faltaban, me lo iba a ingresar. Ese día el niño no quiso pegarse al pecho de lo alterada que yo estaba”.

“Cuando una mujer está embarazada, el sistema de salud está encima de ella todo el tiempo, pero cuando pare, es como si ya no existiera o no importara; el niño es lo fundamental porque tienen que cumplir con el PAMI. No se dan cuenta de que una comienza a procesar todo lo que ha pasado; no les importa si has tenido una cesárea reciente, ni cómo estás emocionalmente”, se lamenta.

En la encuesta aplicada para esta investigación, solo 8 mujeres afirmaron haber recibido información sobre depresión posparto durante sus consultas prenatales, mientras que 70 no recibieron orientación alguna en este sentido. Más de la mitad nunca ha hablado con un profesional de salud sobre el tema, y las que sí buscaron ayuda lo hicieron motivadas por episodios de “llanto desconsolado” o “ataques de pánico”, según relataron.

Urgencia de salud pública

La soledad materna es una de las principales condicionantes señaladas por quienes han sufrido problemas de salud mental durante el embarazo y el posparto en Cuba. “La mujer no se convierte en superheroina cuando tiene un bebé”, repiten muchas, cansadas de escuchar que “tú decidiste ser madre, ahora te creces”.

A pesar de la gravedad de la depresión posparto y otros trastornos de la salud mental, la sociedad tiende a restarles importancia, atribuyendo los síntomas a un problema hormonal o de “fragilidad”, y no a una enfermedad real que puede tener consecuencias devastadoras.

El desafío es colectivo: es urgente visibilizar el problema, capacitar a los equipos de salud y construir redes de apoyo que permitan a las madres atravesar el posparto con mayor bienestar. Sensibilizar, educar y acompañar no solo es una deuda social, sino una urgencia de salud pública que no debe seguir esperando.

Nota:

¹Además de la encuesta referida, los testimonios citados en este reportaje forman parte de tres entrevistas realizadas con mujeres cercanas a la autora.