La devoción a la Virgen de la Caridad del Cobre en España (II)

Históricamente, el exceso demográfico en las Islas Canarias y el estancamiento económico causaron hambrunas cíclicas. Emigrar en busca de mejoría fue la alternativa más factible durante siglos y Cuba, que demandaba fuerza de trabajo de forma constante, se convirtió en receptora preferida para miles de inmigrantes. Ayudaba al traslado la facilidad de viajar porque Canarias era zona de paso en las rutas transcontinentales; también proliferaron salidas clandestinas. 

En Canarias, la tradición del culto a la Virgen de la Caridad del Cobre, al igual que sucedió en la historia de la España peninsular, reseñada en la primera parte de este reportaje, se relaciona con los emigrantes retornados y ha influido  en su perdurabilidad el asentamiento de cubanos, descendientes en su mayoría de aquella diáspora. 

“La Virgen de La Caridad del Cobre —como ha referido el académico Juan Carlos Rosario Molina— establece un puente de articulación cultural y de identidad entre  los  cubanos  dentro  de  la  isla  y  los  que  se  encuentran  en  la  emigración (…)”.

Según datos del Instituto Canario de Estadística (Istac), publicados en enero de 2024, había más de 57 mil cubanos viviendo en el archipiélago, cifra que representaba el 2,6 % del total de la población de 2 238 754.

Tenerife

En la primera parte de este reportaje mencioné que me motivó escribir el texto conocer la existencia en el municipio La Victoria de Acentejo, ubicado en el noroeste de Tenerife, de una ermita dedicada a venerar a la Virgen de la Caridad del Cobre. 

Para indagar acerca del tema, acudí al señor Manuel Jesús Correa Afonso, quien fue alcalde de ese municipio y tuvo una participación decisiva en la gestión del terreno donde se edificaría la ermita. En su testimonio relata que Juan de Armas Hernández trajo de Cuba un cuadro con la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre “en agradecimiento por las riquezas que le dio la emigración en la Perla del Caribe”. 

Esa estampa sirvió de modelo a un artesano, en La Laguna, para construir la talla que hoy está en el templo y fue encargada por el propio Juan de Armas. Durante décadas veneraron a Cachita en un altar en la casa de la familia que construyeron con el dinero ahorrado en Cuba, hasta que en 1977 desapareció  ese inmueble, en su lugar se edificó una plaza.

“Y la Virgen fue tratada celosamente durante muchos años por Juanillo, hijo de Juan de Armas, que la cuidó como moza hermosa, como a una amada (…) Juanillo contribuyó y mucho a que la devoción creciera, llevándola consigo para el rezo del rosario a casa de Melitona, la vecina que en la procesión que se hace a la Virgen en sus fiestas decía encendidas décimas mientras desde los balcones otras mujeres tiraban pétalos de rosas, hasta que un grupo de mujeres del barrio la acogió para el tradicional rezo del rosario y para implorar encendidas clemencias a la Virgen o cantarle romances, décimas y loas. Cuando fui alcalde en 1995 encontré al grupo de 6 mujeres que rezaba en un cuarto lúgubre que me produjo congoja. Era frío, inhóspito y peligraba nuestra Caridad del Cobre (…)”

Conmovido por esta situación, Correa Afonso gestionó los recursos para la compra de la pequeña casa y el terreno colindante, donde luego sería erigida la ermita y el centro cultural, abiertos al público en septiembre de 2000.

De acuerdo con la página web del Ayuntamiento del municipio, los festejos de homenaje se realizan, durante una semana, en el mes de septiembre de cada año:

“Los actos se inician con una función religiosa cantada por el Coro Parroquial en honor a la Virgen. La fiesta en honor a la Virgen de La Caridad del Cobre se caracteriza por la procesión acompañada por la Banda de Música del Pueblo, autoridades y fieles. El programa de actos se compone además, de diversas actividades, que van desde la Noche Joven, Festival Folclórico, gran paella, castillos hinchables, Festival de Variedades y verbenas.”

El templo se halla en la calle Casco, No. 8. 

Gran Canaria

Vecindario es un poblado que pertenece al municipio de Santa Lucía de Tirajana, en la provincia de Las Palmas; está situado en el sur de Gran Canaria, cerca de la principal zona turística de la isla. Debido a esta proximidad, se ha asentado en la urbe una cifra considerable de cubanos para tener acceso a fuentes de trabajo. Hay tantos inmigrantes que jocosamente algunos llaman a esta localidad “la Miami de España”.

Orilla Baja, barrio en la periferia de Vecindario, fue el sitio para establecerse.

Al retornar de Cuba, en 1972, la inmigrante Aida de Varona y su esposo Marcelo Luaces se establecieron en Orilla Baja, barrio de la periferia de Vecindario. El investigador Gustavo A. Santana Jubells, autor del estudio “Las fiestas de la Virgen de la Caridad del Cobre, un caso de sincretismo americano en Canarias”, refiere que ella:  

“A su llegada a Vecindario colaboró en la construcción de la iglesia  de Orilla Baja. Mediante rifas, sorteos y ferias consiguieron construir la iglesia. Tras el  acuerdo de todos los vecinos, único requisito impuesto por las autoridades eclesiásticas,  se decidió convertir a la Virgen de la Caridad del Cobre en patrona de la parroquia. La  imagen fue encargada a Madrid y reproducida basándose en una foto (…) En esta localidad del sur de la isla, la colonia cubana es abundante y han encontrado en esta imagen un vínculo de unión y una referencia identitaria, manteniendo fuertes contactos con la comunidad cubana de Miami, de donde traen medallas y postales”.

Siguiendo la ruta, fui hasta Gáldar, en el noroeste de la isla, cabecera de uno de los antiguos reinos, antes de la conquista española de Gran Canaria.  En el barrio de La Furnia, cerca de Sardina, existe una historia curiosa, vinculada con un milagro que se adjudica a la Virgen de la Caridad del Cobre. 

De acuerdo con el testimonio compilado por Santana Jubells, Aquilina Guzmán Sosa, al perder la visión, había hecho la promesa a “Cachita” de que si volvía a ver, regalaría al barrio una imagen de la patrona de Cuba y cumplió lo ofrecido el 5 de noviembre de 1994.

“Aunque no necesitaba dinero para comprar la imagen, fue casa por casa solicitando de los vecinos aportaciones económicas, lo cual fue interpretado como un acto de humildad por su parte. El párroco del Barrial, Ricardo Miranda, bendijo la imagen, a la que los propios vecinos habían hecho una capilla casi de forma clandestina, el 19 de marzo de 1995. Desde entonces la fiesta se celebra en el barrio el 5 de julio, en vez del 8 de septiembre, que es cuando corresponde, porque así no se solapa con otras fiestas como la del Pino. Muchas personas vienen a rezarle y a ponerle flores, atraídos por la fama curativa de la imagen, incluso la Asociación de Vecinos tiene exvotos de gente a quienes se le han cumplido promesas, medallas y cadenas sobre todo.”

De Gáldar, el cronista viajó a la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria con la intención de visitar Hoya de la Plata, un barrio costero, donde se encuentra la Iglesia San Francisco Javier, muy cerca del centro comercial Carrefour, escoltada por palmeras. Detrás del inmueble se observan las siluetas de unas montañas. El templo atiende espiritualmente a los habitantes de ese barrio y a los de Tres Palmas. El altar y la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre, situados a la izquierda, a la entrada de la iglesia, fueron traídos desde Cuba por el inmigrante Silvestre Amador, aproximadamente en la década de 1950.

Debió influir en esta decisión el hecho de que María Amador, hermana de Silvestre, contribuyera de forma destacada a la construcción de la iglesia, pues fue de las iniciadoras en esa gestión.

Informa Santana Jubells que: “Alrededor de la imagen hay una especie de murete hecho  con piedras, que tienen un aspecto ferruginoso, procedentes al parecer de uno de los ríos de Santiago de Cuba (….) La imagen sigue teniendo fama de hacer milagros. Pudimos comprobar nosotros mismos como delante de la misma se encontraba un exvoto de cera de una pierna. También nos informaron que el día de su fiesta, la colocan en el altar mayor y vienen cubanos a  ofrecerle frutos tropicales y a cantar en honor a ‘su virgen’”.

La Palma

Durante mucho tiempo hubo una frase recurrente en Canarias  para referirse a algo sorprendente: ¡La’Bana en Cuba!, en especial debieron usarla los naturales de La Palma, conocida como la Isla Bonita, por sus montañas, orografía volcánica, cielo azul y el verdor de sus paisajes.

A mediados del siglo XIX, relataba el economista y educador Benigno Carballo Wangüemert que: “Cuba y La Habana son una especie de patria para los palmeros. La emigración de hijos de las Canarias que anualmente sale para aquellos puntos se compone en su mayor parte de hijos de La Palma y en esta isla se construyen casi todos los buques que mantienen el movimiento entre aquella Antilla y el archipiélago canario. Son raras las familias, particularmente en las clases menos acomodadas, que no tengan en Cuba hijos, hermanos, esposos, padres o parientes”.

Una vez radicados en la isla caribeña, asumieron sus tradiciones, entre ellas la veneración a Cachita. Por ejemplo, en La Larga, extensa finca tabacalera, perteneciente a inmigrantes palmeros, en la jurisdicción de Zaza del Medio, celebraban a fines de los años 20 una fiesta de homenaje a la Patrona de Cuba. La revista Patria Isleña, reseñaba en febrero de 1928:

“Desde por la mañana atronaban el espacio multitud de bombas, petardos y voladores, anunciando al vecindario que el deseado día había llegado. Infinidad de máquinas de los pueblos limítrofes, Cabaiguán, Guayos, Sancti Spíritus y Zaza del Medio invadía continuamente esta importante finca (…) A las 12 m. la concurrencia, que ya no cabía en las casas, se dispersó por el batey y este, a pesar de su gran extensión, resultaba pequeño para contener la animada muchedumbre (…)”. 

En la escuela privada Martí, creada por los inmigrantes, colocaron un arco del triunfo en el que mostraron una réplica de la barca, con los tres pescadores (representados por niños), que hallaron en la Bahía de Nipe, según la leyenda, a la Virgen de la Caridad del Cobre. Uno de los actores aficionados recitó una plegaria. La procesión estuvo presidida por sacerdotes de la Iglesia de la Caridad, de Sancti Spíritus.

Estas redes familiares y vecinales trascendieron en el tiempo. Una de ellas propició que María Eugenia Martín Concepción y Hermenegildo Martín, quienes habían emigrado a Venezuela, fueran a Cuba en 1959 para visitar a sus parientes y amistades, al igual que ellos nacidos en Gallegos, municipio de Barlovento. 

El periplo incluyó recorrer lugares de interés histórico en el Oriente cubano. Estuvo el matrimonio en  el santuario de la Virgen de la Caridad del Cobre, donde  idearon llevar a La Palma una imagen de la patrona. Hicieron una colecta de dinero y en La Habana compraron la talla, en la calle Reina, esquina a Carlos III, en una tienda que comercializaba objetos religiosos. 

En el verano de ese año, el barco, con el sugerente nombre de Santa María, trasladó la imagen. El domingo 23 de agosto de 1959, unas horas después de haber sido bendecida en el Real Santuario de Las Nieves, la Sagrada Imagen fue llevada a Gallegos “para ser recibida, con alegría y devoción, por un pueblo campesino que la llevó en procesión por los lomos de La Crucita, La Cancela, La Fuente y Los Castros (…) Durante un largo periodo de tiempo, la imagen permaneció custodiada por Margarita Martín Ortega en un cuarto de la casa que habitaba, propiedad de su hermano Luis Martín Ortega, emigrante en Venezuela. En ese sencillo espacio tenía lugar la celebración eucarística”, relata Carmen García Martín en un reportaje publicado en El Diario.es.

Posteriormente, trasladaron la venerada imagen a la Iglesia de la Santa Cruz, donde es expuesta en el presbiterio de la nave principal. Dos veces al año, la Virgen de la Caridad del Cobre es llevada en procesión: el 3 de  mayo, Día de la Cruz, y el 23 de agosto, para celebrar su llegada a la isla. 

Los devotos la transportan en hombros; se turnan durante el trayecto, de poco más de dos kilómetros. Este recorrido lo hacen en una hora y media. Se realizan  descansos ante las cruces centenarias, ataviadas para la ocasión, en los lomos de La Fuente y Los Castros, donde el párroco se dirige a la feligresía. Dato curioso es que, en el itinerario, la Virgen va acompañada por la imagen de la Santa Cruz, cargada por mujeres. 

Son eventos memorables, así lo describe Carmen García Martín: “Las familias, personas devotas y visitantes escoltan la imagen a lo largo del camino mientras cae la tarde templada de agosto. La cumbre, los barrancos, los acantilados costeros y el Atlántico son envueltos mágicamente por los colores cálidos del atardecer, creando un espectáculo visual sin igual. A lo largo de todo el itinerario, la Virgen y la Naturaleza se funden en un abrazo constante, mientras la sonoridad del repertorio musical de la banda municipal Tabladitos llega a cada lomo de este rincón geográfico de la Isla de La Palma.”

El programa de actividades es amplio, en el correspondiente al 2019, que organizó la Asociación de Vecinos El Trapiche, con la colaboración del Ayuntamiento y el Cabildo de La Palma, para celebrar el 60 aniversario de la llegada a Gallegos de la imagen de la Virgen, comenzó el lunes 19 de agosto y concluyó el domingo 25 de ese mes. Además de la procesión descrita anteriormente, incluyó  torneos de dominó y póker, una ruta arqueológica e histórica por Villa de Garafía, bajo la dirección del arqueólogo Felipe Jorge Pais, juegos infantiles, Festival de Playbacks, karaoke, presentación de la obra teatral “La consulta del médico”, celebración de la eucaristía, celebración de la Noche Cubana, con la actuación de José Luis Teixe, Plata’s y Silvia Reyes, la misa en honor a la Virgen de la Caridad del Cobre, una verbena que amenizó la agrupación musical Saooco, de Tenerife y la cantante Silvia Reyes. Como colofón, “la música de Lupi y la celebración de II Memorial Eusebio Martín López: Masterclass Puron; Maridaje Puro vs Vino; Maridaje Puro vs Ron. A las siete de la tarde tendrá lugar el bingo familiar y un brindis de  fin de fiesta”, reseñaba.

Es lógico que, además de este espacio público para tributar el culto a la Patrona de Cuba, también en la privacidad hogareña algunos emigrantes retornados hayan mantenido la costumbre de hacerlo, frente a un altar, un sencillo cuadro o una estampilla, convirtiéndose el suceso en tradición familiar. 

Esto ha ocurrido, desde principios del siglo XX, en La Vera, en Los Llanos de Aridane. La imagen fue traída por el emigrante José Ramos Domínguez y su compadre Sebastián Camacho, según investigaciones de la cronista e historiadora María Victoria Hernández.

“En un principio se le dio culto privado familiar en La Sabina, Villa de Mazo. Una vez José Ramos Domínguez construyó, con los centenes que había hecho en Cuba, su casa familiar en la zona de La Vera, Los Llanos de Aridane, reservó una de las habitaciones, a modo de capilla, hoy conocida popularmente por ‘el cuarto de la Virgen’. La promesa fue cumplida y el culto a la Virgen del Cobre se fue extendiendo entre el vecindario y especialmente entre la familia.

El inmueble pasó de José a su hija Eusebia (Yeya) Ramos Hernández que continuó manteniendo la promesa del emigrante y de aquí pasó a su hija Candi Amaro Ramos. Durante todo el año devotos a N.S. de la Caridad del Cobre, patrona de Cuba, la visitan y especialmente el 8 de septiembre, día de su onomástica”.

Quien visita este sagrado lugar observa que en el altar hay una bolsita de tierra. También fue traída de Cuba. 

Fuerteventura

Apenas a 97 km de la costa noroeste del continente africano se encuentra esta isla del archipiélago canario, declarada el 26 de mayo de 2009 reserva de la biosfera por la Unesco. Allí vive la bibliotecaria Celia Cabrera Medina, quien me facilitó la historia de su bisabuelo Antonio Medina Hernández, a él se debe que en Los Alares exista una ermita dedicada a la Virgen de la Caridad del Cobre.

Todo comenzó cuando Medina Hernández emigró a Cuba a principios del siglo XX, con solo 14 años de edad. Cuenta Inés Medina Batista, madre de Celia, en un pregón de las fiestas: “Vivió en la isla de Cuba muchos años, en uno de los viajes a Fuerteventura conoció a Doña Cira la que se convirtió en su esposa y con la que volvió para Cuba. Allí nació su primer hijo, Manuel, en Matanzas. Cuando su hijo cumplió tres años, se trajo a su familia a vivir de nuevo a Fuerteventura, aquí nació su hija Celestina (…)”. 

Antonio regresó a la isla caribeña y luego retornó definitivamente a Fuerteventura.

“Era tal su devoción por la Virgen de la Caridad del Cobre que en su equipaje traía la imagen de la Virgen en un cuadro grande, que para que no se estropeara trajo todo el viaje en la mano y aún permanece en la ermita. A pesar de los años, seguía con la devoción de la que hoy es nuestra Patrona, por lo que quiso hacerle una ermita donde poder venerarla. Con su aportación económica y la mano de obra de los vecinos se hizo la ermita, pero eran tiempos difíciles y solo se pudo hacer la construcción, techar, poner puerta y ventanas. Por eso se tomó la iniciativa de hacer una fiesta para recaudar fondos para encalarla, poner piso, etc.”

Antonio Medina Hernández falleció en 1982, todavía no estaba terminada la ermita ni poseía la imagen de yeso de la Virgen que tiene actualmente y fue encargada por su nieta Eloísa Cabrera Medina a Valencia, con el fin de donarla al santuario.

Las festividades en honor a la Virgen de la Caridad del Cobre se realizan en Los Alares en el mes de mayo: asaderos, verbenas, asaltos musicales, juegos infantiles, competencias de lucha canaria, carreras de automóviles, actuaciones de rondallas (agrupaciones musicales), mercadillo tradicional, son algunas de las actividades celebradas, cada año, por el pueblo. Para la romería es habitual la salida desde el barranco de Majada Blanca hasta la plaza, donde se pronuncia el pregón y se efectúa un brindis, antes de iniciar la verbena.

Pensé  que con la historia de Los Alares iba a concluir la ruta en Fuerteventura, pero felizmente estaba equivocado. Primero descubrí que en Antigua hay una calle nombrada Virgen de la Caridad del Cobre y luego que en El Jablito, un pueblo de pescadores, del municipio de La Oliva, también rinden culto a la Patrona de Cuba.  

El santuario es pequeño, pero de un simbolismo tremendo, conmovedor; se halla a la orilla del mar, protegido por unas piedras rompeolas, y es una antigua barca de pesca artesanal. 

Se dice, por tradición oral, que la talla fue traída de Cuba por un inmigrante. Como símbolo de hermandad, entre los dos archipiélagos, destaca la cubierta de la embarcación, pintada de azul, amarillo y blanco, colores de la bandera canaria.

Acerca de los festejos que se realizan en el mes de agosto cada año, nos dice un anuncio divulgado en un sitio web turístico sobre Fuerteventura:

“El evento comienza con el engalanamiento de la plaza y las calles del pueblo, creando un ambiente festivo y colorido. Durante las festividades, se realizarán verbenas animadas, torneos de bola canaria y dominó, así como un concurso de pesca infantil para los más pequeños. La celebración alcanza su punto culminante con una emotiva procesión marítimo-terrestre en honor a la Señora de la Caridad del Cobre, acompañada por la parranda tradicional. También habrá una fiesta de la espuma y un asadero popular que reúne a la comunidad para disfrutar de una comida tradicional. Este evento destaca por su combinación de devoción, tradición y diversión, uniendo a los vecinos en una fiesta memorable”.

La Gomera

Integran el barrio de Tamargada tres caseríos: Los Mazapeces, Simancas y El Pie de La Cuesta. Construidos en cabeceras de barrancos, sus casas de estilo tradicional, con terrazas para cultivos y las típicas palmeras, constituyen un regalo para la vista del viajero, fatigado de los paisajes urbanos.

Con el dinero ahorrado en Cuba por inmigrantes se construyeron algunas de estas viviendas y adquirieron tierras. También separaron una cantidad de dinero para erigir, en 1935, una ermita a la Virgen de la Caridad del Cobre, en El Pie de La Cuesta. La imagen fue comprada en Gerona y bendecida el 12 de enero de 1936.

El profesor Miguel Ángel Hernández, residente en La Gomera, me facilitó una fotocopia del acta, fechada el 12 de enero de 1936, que aporta los siguientes detalles del acontecimiento histórico: 

“(…) Se reunieron bajo la presidencia del cura regente D. Juan González Palenzuela, los vecinos de este pueblo D. Eugenio García Pérez, D. Enrique Fernández Méndez, D. Sebastián Vera Castañeda, D. Domingo Melo Plasencia, D. José Cordero Melo, D. Ángel Plasencia y D. Bejamín Rodríguez. Abierto el acto por el presidente, manifestó a los concurrentes que se trataba de bendecir y abrir al culto público la ermita recién construida en este Barrio por el esfuerzo de sus católicos vecinos, costeada únicamente por suscripción hecha entre dichos vecinos y los jornales que cada uno quiso aportar voluntariamente. Hállase encalvada tanto el edificio como la plaza que lo rodea en una propiedad del vecino presencial D. Eugenio García Pérez, el cual cede gratuitamente dicho solar (…) en pro de su religión y caballerosidad (…) Se ha señalado como Patrona de dicha ermita a Nuestra Señora de la Caridad del Cobre.”

Eugenio García Pérez también aportó una gran parte del dinero recaudado por suscripción popular para comprar la imagen de la Virgen y su traslado. Una vez bendecida en la parroquia, fue conducida, en acto solemne, por el camino de la playa hasta la ermita. En un descanso construido en la Plaza para la ocasión, “adornado con profusión de luces y flores”, el Cura bendijo la ermita, a donde fue llevada la imagen “en medio de gran manifestación de júbilo y religiosidad”. Al principio, la fiesta anual para celebrar a la Santa Imagen se efectuaba el 12 de septiembre, dos décadas después, aproximadamente, la conmemoración pasó a realizarse en el último fin de semana del mes de agosto. Se dice que la causa fue para evitar la coincidencia con otros festejos y la cosecha de la uva.

Para concluir este reportaje, comparto las décimas del gomero José Luis Medina Pérez, quien dedicó varios versos a la Patrona de Cuba:

Morena muy morenita

que bonito tu color

hoy venimos con honor

a cantarle madrecita

todos los años la cita

nadie se quiere perder

aquí tú lo puedes ver

con toda la claridad

Virgen de la Caridad

más amor no puede haber.

Fuentes:

Patria Isleña

Testimonio de Manuel Jesús Correa Afonso.

Juan Carlos Rosario Molina: La Virgen de la Caridad del Cobre: Entre el culto insular y la movilidad transnacional en un contexto atlántico. XXV Coloquio de Historia Canario-Americana (2022), XXV-090. 

La Victoria rinde homenaje a la patrona de Cuba

Gustavo A. Santana Jubells: “Las fiestas de la Virgen de la Caridad del Cobre, un caso de sincretismo americano en Canarias”.

Benigno Carballo Wangüemert: insigne economista y educador, El Diario.es

65° Aniversario de la llegada de la Virgen de la Caridad del Cobre a Gallegos, El Diario.es

La Ermita de la Virgen de la Caridad del Cobre de Tamargada, en memoria de los emigrantes que fueron a Cuba, El Tambor.es

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