La temporada regular de Grandes Ligas en 2023 ya es historia, pero aún falta la parte más importante del año: los playoffs. Serán 12 equipos luchando por levantar el título de la Serie Mundial en un sistema de competencia que desde 2022 aumentó el número de partidos gracias a los duelos de Wild Card.
La acción de la postemporada arrancará tan pronto como este martes 3 de octubre y podemos decir que, incluso antes de que se escuche la voz de ¡Play ball!, ya la legión cubana ha dejado su huella. Una docena de jugadores nacidos en la isla participarán en las instancias decisivas de la campaña, lo que representa la mayor cantidad en la historia para una contienda de 162 choques.
Las postemporadas con más cubanos han sido 2020 (13), 2023 (12), 2021 (11) y 1947 (10).
Un vistazo a los playoffs con más cubanos nos muestra al 2020 en el tope de la lista, aunque debemos recordar que ese curso hubo 16 conjuntos en postemporada y la campaña constó de solo 60 partidos, por las afectaciones de la pandemia. Ahora se establecerá la segunda mayor cifra y la más alta en una campaña completa. Además, en este 2023 no resalta solo la cantidad, sino también el papel fundamental que cada jugador tiene en su equipo.
MLB: ¿Cuántos cubanos pueden marcar la pauta en la lucha por la postemporada?
Yandy Díaz (Rays), Randy Arozarena (Rays), José Abreu (Astros), Yordan Álvarez (Astros), Adolis García (Rangers), Lourdes Gurriel (D´backs) y Jorge Soler (Marlins) son regulares indiscutibles en sus novenas, mientras Yuli Gurriel (Marlins) es un suplente de alto calibre que debe tener protagonismo en los playoffs por su sobrada experiencia en estas instancias.
De los lanzadores, Yennier Cano (Orioles), Cionel Pérez (Orioles), Raisel Iglesias (Bravos) y Aroldis Chapman (Rangers) van a tener mucho trabajo saliendo del bullpen, pues son brazos esenciales en sus respectivas escuadras.
Pero antes de sumergirnos completamente en la cobertura de la postemporada, nos encantaría hacer un recuento sobre algunos récords colectivos e individuales de los cubanos en la contienda regular.
Yandy Díaz
Es inevitable no empezar hablando de Yandy, a quien consideramos a principios de septiembre el mejor bateador antillano de 2023, con todo el respeto a Yordan Álvarez y al resto. Ya en aquel momento la temporada del villaclareño era espectacular, pero unas semanas después la ha coronado con un impensado título de bateo de la Liga Americana.
Yandy, quien terminó con promedio de .330, es tan solo el tercer cubano que gana la corona ofensiva en MLB. El primero en lograrlo fue Tony Oliva, quien lo hizo tres veces: 1964 (.323), 1965 (.321) y 1971 (.337). Después hubo que esperar medio siglo para que se repitiera la historia y el protagonista fue Yulieski Gurriel, líder de los bateadores de la Liga Americana en el año 2021 (.319).
De este título de Yandy hay dos cosas que nos llaman la atención. La primera es que, en un lapso de tres años, Cuba ha tenido dos “champions bate”, prueba de que hemos recuperado terreno en el mejor béisbol del mundo, no solo por la cantidad de representantes, también por su calidad. Por otro lado, el AVG+ (representa cuánto estuvo el average por encima del que presentó el bateador promedio de la liga) de Yandy en 2023 es el más alto para cualquier temporada en la que un cubano ganó el título de bateo:
* AVG+ de Yandy en 2023: 134
* AVG+ de Tony Oliva en 1971: 132
* AVG+ de Yuli Gurriel en 2021: 130
* AVG+ de Tony Oliva en 1965: 128
* AVG+ de Tony Oliva en 1964: 126
Este AVG+ de Yandy (134) significa que su promedio ofensivo fue un 34 % mejor que el del bateador promedio de la liga. Impresionante, sin dudas. Pero esto no fue lo único relevante de los cubanos en 2023, de hecho, hay otras grandes marcas individuales y colectivas que debemos resaltar.
Yordan Álvarez
Es el primer cubano que logra un OPS+ de 170 o más en dos temporadas. El tunero consiguió un OPS+ de 188 en 2022 y ahora ha quedado en 170. En la historia de los cubanos en MLB con al menos 450 comparecencias al plato, estas son las cinco mejores marcas:
- Yordan Álvarez: 188 en 2022
- José Abreu: 173 en 2014
- Yordan Álvarez: 170 en 2023
- José Canseco: 170 en 1988
- Rafael Palmeiro: 160 en 1999
Recordemos que el OPS+ toma el porcentaje de embasado más el slugging de un jugador y normaliza el número en toda la liga. Tiene en cuenta factores externos, como los estadios de béisbol. Luego se ajusta el resultado para que una puntuación de 100 sea el promedio de la liga y 150 sea un 50 % mejor que el promedio de la liga.
Lo de Yordan es una barbaridad, sobre todo porque lo ha hecho en temporadas consecutivas y en medio de una serie de lesiones. Desde mi punto de vista, es el bateador cubano más asombroso desde 2010 en MLB. Ojalá pueda estar sano en una campaña completa; así podremos ver hasta dónde puede llegar.
Luis Robert Jr.
Se convirtió en el tercer bateador cubano con una temporada de 30+ jonrones (37), 30+ dobles (36) y 20+ bases robadas (20). Anteriormente, solo José Canseco (1988 y 1991) y Rafael Palmeiro (1993) lograron dicha combinación.
Adolis García
Es el cuarto jugador cubano que logra al menos 100 carreras anotadas (108) y 100 remolques (107) en una temporada de 39 cuadrangulares. Primero lo logró Tany Pérez en 1970 y después lo consiguieron en par de ocasiones José Canseco (1988 y 1991) y Rafael Palmeiro (1996 y 2000).
Tres jonrones y cinco extrabases: la noche histórica de Adolis García
Jorge Soler
Logró una temporada de 36 jonrones con los Marlins. Esta es la segunda vez que supera la barrera de los 35; la primera vez fue en 2019, cuando se voló la barda 48 veces para establecer el récord cubano en una contienda. Soler se une a Rafael Palmeiro (10), José Canseco (4) y Tany Pérez (2) como los únicos cubanos con dos o más campañas de 35 vuelacercas en MLB.
Johan Oviedo
Es el primer abridor cubano con al menos 14 salidas de calidad en una temporada desde 2016, cuando lo logró José Fernández (19).
Yennier Cano
Para muchos fue el jugador antillano revelación del año. Logró algo que solo había hecho Aroldis Chapman en 2012: lanzar al menos 70 innings como relevista a tiempo completo, dejando una efectividad por debajo de 2.15 (2.11). “El Misil Cubano” logró una efectividad de 1.51 en 71.2 entradas hace ya más de una década.
Raisel Iglesias
Logró su cuarta temporada con al menos 30 salvamentos y es el segundo cubano con más campañas de 30 juegos salvados, solamente superado por Chapman (8).
***
La de 2023 es la primera campaña en la que están cuatro cubanos con al menos 30 cuadrangulares: Adolis García (39), Luis Robert (38), Jorge Soler (36) y Yordan Álvarez (31). Además, es la temporada con más bateadores con al menos 80 remolques (6). Por si fuera poco, se sumó a la de 1968 y 1965 como las únicas contiendas con tres jugadores con 20 bases robadas.
Sin dudas, fue un año histórico para los nuestros y lo mejor es que aún se pueden seguir sumando cosas buenas: Yandy, Adolis o Luis Robert pueden ganar el bate de plata, este último incluso puede obtener otro guante de oro (ya ganó uno en 2020). Yennier Cano puede estar en la carrera por el Relevista del Año, aunque debería ganarlo su compañero de equipo, Félix Bautista.
La fiesta de los playoffs
Como ya habíamos mencionado, este martes comenzará la batalla de la postemporada con los duelos del Wild Card en ambos circuitos.
Por la Liga Americana, Rays vs. Rangers y Twins vs. Blue Jays serán los enfrentamientos de los comodines, que se jugarán de tres a ganar dos en Tampa y Minnesota, respectivamente. Orioles y Astros esperan por los triunfadores de estos duelos en las Series Divisionales.
Pero, ¿cómo llegamos hasta aquí? Lo primero que debemos dejar claro es que la batalla por los puestos de postemporada fue bien reñida. Los Orioles tuvieron un mejor cierre que los Rays para asegurar la división Este, la más reñida del béisbol. Baltimore terminó con balance de 10-4 desde el 17 de septiembre, mientras Tampa finalizó con siete victorias en 12 partidos.
Este es el décimo título divisional de los Orioles y el primero desde 2014. Además, ganaron 101 partidos (no llegaban a 100 victorias desde 1979) y lideraron la Liga Americana. Los Astros fueron el segundo campeón de división con más triunfos, luego de una gran remontada para dominar el Oeste.
Por cierto, la competencia en esa división fue verdaderamente salvaje en el presente mes. ¿Tiene dudas? Pues observe la siguiente secuencia para convencerse:
* El 1 de septiembre, Seattle (76-58) y Houston (77-59) lideraban al división, escoltados a un juego por Texas (75-59).
* El 10 de septiembre los Astros (82-62) lideraban la división y los Mariners (79-64) estaban a 2.5 juegos, mientras los Rangers (78-64) estaban a tres.
* El 25 de septiembre Texas (88-68) dominaba con ventaja de 2.5 rayas sobre Houston (86-71). En cambio, Seattle (84-72) se había alejado a cuatro juegos.
* El 1 de octubre los Astros concretaron la remontada tras ganar cuatro duelos en línea para finalizar el calendario regular. Houston terminó con el mismo balance que los Rangers (90-72), pero al ganar 9-4 el enfrentamiento directo entre ellos logró llevarse el título divisional por sexta vez desde 2017. Los Mariners se quedaron a dos juegos.
Luego de las últimas definiciones, ya sabemos que los Orioles se medirán al ganador del duelo entre Tampa y Texas, mientras los Astros esperan por el triunfador del match entre Minnesota y Toronto.
Raisel Iglesias, primer cubano clasificado a la postemporada de MLB
En la Liga Nacional hubo menos suspense. Los ganadores de los títulos divisionales (Braves, Dodgers y Brewers) ya se habían definido, incluso, se sabía que Milwaukee sería el monarca divisional con menos triunfos, por lo que debía jugar en los Wild Card. En cuanto a los otros puestos de comodines, los Phillies estaban asegurados hace una semana, dejando abierta la batalla entre Cubs, Marlins, D´backs y Reds por los dos cupos restantes.
En los últimos 15 días, así jugaron estos cuatro equipos:
* Marlins: 9-5 y se quedó sin una victoria que no hizo falta completar
* D´backs: 8-6
* Reds: 6-8
* Cubs: 5-10
Los Marlins, sin sus principales figuras en gran parte de septiembre y sin sus mejores abridores en los últimos días de la temporada, lograron un cierre de lujo para regresar en una temporada completa tras 20 años de ausencia. Arizona estaba necesitado de picheo abridor, pero lograron resistir para jugar positivamente en ese lapso y regresar a los playoffs por primera vez desde 2017.
Entonces, el panorama queda de la siguiente forma: Braves y Dodgers esperan en las Series Divisionales. Atlanta se medirá al ganador del comodín entre Phillies y Marlins, que se jugará en Philadelphia, mientras Los Ángeles esperan por el triunfador del duelo entre Milwaukee y Arizona.
Todo está listo para vivir las emociones de otra postemporada. Lo más importante es que debemos tener un gran protagonismo de los cubanos y, por otro lado, cerraremos un 2023 que fue muy bueno para el béisbol en general.