Tres Strikes: ¿Qué está pasando con los Cuban Sox?

Adiós mayo y bienvenido junio. El tercer mes de la temporada se pone en marcha y aún nada está escrito en el béisbol de Grandes Ligas, donde una realidad prevalece: se pegan menos jonrones mientras los ponches conservan el protagonismo. Al margen de esto, los todopoderosos Yankees y Dodgers avanzan sólidos en sus respectivos circuitos y mantienen vivo el sueño de encontrarse en una Serie Mundial que muchos fanáticos añoran desde que se enfrentaron por última vez en el Clásico de Otoño hace 41 años.

Pero el tiempo dirá la última palabra y nadie puede descartar que algún otro equipo dé la clarinada, justo como sucedió con los Bravos de Atlanta el pasado año, o con los Nacionales de Washington en el 2019. Mientras llega ese momento cumbre, debemos conformarnos con las rachas y las tendencias de la temporada.

Les presento una de las frases más populares de MLB: “si quieres saber para dónde va un plantel espere a que culminen los dos primeros meses de la campaña.” Está bien, le haremos caso al gran Sparky Anderson, quien ganó tres Series Mundiales como mánager entre 1975 y 1984. Con su sentencia en mente, nos surgen tres interrogantes luego de los dos meses iniciales de la contienda.

¿Qué está pasando con los White Sox ? ¿Los Phillies podrán recuperarse en su año más esperanzador en la última década? ¿Por qué el mes de mayo fue histórico para Mookie Betts? Sin más, cantemos el primer strike.

Tres Strikes: Un cubano en el bullpen de Baltimore, el arranque de Mike Trout y un equipo histórico

Primer Strike

Las cosas no están saliendo bien en el South Side de Chicago, donde las lesiones han golpeado fuerte en este arranque de temporada. A ello debemos sumar los problemas del pitcheo y, por si fuera poco, el hecho de que la defensa y la ofensiva han quedado por debajo del promedio. El propio mentor Tony LaRussa, un viejo zorro de los dogouts, ha caracterizado la situación como difícil. Realmente, ningún seguidor de los White Sox imaginaba estar en las actuales circunstancias antes del Opening Day.

El único problema para los Sox no es ni siquiera cómo están jugando. Al fin y al cabo, se encuentran solo un juego por debajo de .500 con balance de 23-25 y más de un 80% de la campaña por delante. El otro inconveniente es que Minnesota les ha robado la arrancada en la División Central de la Liga Americana.

Los muchachos de Rocco Baldelli poseen un récord de 30-21 y la diferencia con respecto a Chicago (segundo lugar) es de cinco victorias. El duelo está planteado, con los White Sox intentando llegar a tierra prometida por tercer año seguido, algo que jamás han conseguido. Los Twins, por su parte, están sorprendiendo al mundo beisbolero y por primera vez desde 1991 quieren ganar una serie de play off.

Por cierto, esta es la decimosexta vez que los Twins inician con ese paso en los primeros 51 choques de una campaña, y en las últimas dos ocasiones han llegado a la postemporada. Esto es un claro aviso para los Patipálidos, que el año pasado jugaban para 33-22 —justo 11 partidos por encima de .500— en el primer día de junio. Definitivamente, la vida cambia rápido, pero vamos a ver qué dicen los números sobre la situación actual.

Comencemos hablando de la ofensiva de los White Sox, ubicada en el puesto (28) de todo el Big Show según el OPS (.653) y las carreras anotadas (175). Transcurridos los primeros 48 duelos de la campaña, tienen un promedio de 3.65 anotaciones por encuentro, el cuarto más bajo para la franquicia en la Era de la Expansión (desde 1961). Solo en la temporadas de 1968 (2.44), 2015 (3.60) y 1971 (3.63) hubo una media inferior a la actual.

En cuanto al OPS, las Medias Blancas registran el peor resultado del presente siglo —igualado con el .653 del 2015— y el onceno en la historia de la organización durante el último siglo.

¿Por qué está sucediendo eso? La primera razón es que han tenido a varios de sus mejores bateadores fuera del lineup por distintas molestias. Eloy Jiménez ha estado 39 días en la lista de lesionados, mientras Yoan Moncada (35), Andrew Vaughn (12), A.J. Pollock (11), Luis Robert (8) y Tim Anderson (3) también han perdido tiempo de juego. LaRussa no ha podido juntar a Moncada, Robert y Eloy Jiménez en una alineación en este 2022.

Ahora, no culpemos solo a la ofensiva; el pitcheo también está fallando a causa del descontrol. La rotación ocupa el puesto 25 en WHIP (1.39) y su bullpen se ubica un escalón por debajo (27) de todo MLB. Los abridores han registrado la tercera tasa más alta de bases por bolas y los relevistas la sexta. La defensa también ha tenido deficiencias, es la octava con más errores (32) y, según DRS, que son las carreras defendidas salvadas, son la séptima peor.

Es imposible hablar de este equipo y no mencionar a los cubanos, sobre quienes dejamos algunas notas.

* Yasmani Grandal ha tenido la mayor caída de slugging del 2021 al 2022. Su promedio de bases totales ha descendido 302 puntos (de .520 a 218). Al receptor antillano puede estarle afectando la utilización de una nueva pelota o la instalación de humidores en los 30 estadios a una temperatura estándar, para evitar que las bolas se humedezcan, dificultando el agarre de los lanzadores. ¿Cuál es el principal resultado de eso? La tasa de jonrones (1.00) y el promedio de bases totales (.386) son los más bajo desde 2014 (0.86 y .386, respectivamente).

* José “Pito” Abreu está siendo más paciente. El Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2020 mejoró en el pasado mes de mayo respecto a lo logrado en abril, tal cual demuestra su línea ofensiva (average/promedio de embasado/slugging/OPS):

Rendimiento en abril: .217/.308/.348/.656 en 78 comparecencias

Rendimiento en mayo: .263/.362/.434/.796 en 116 comparecencias

El cienfueguero también conectó tres jonrones y remolcó 14 carreras en los últimos 31 días, pero uno de los detalles que más llaman la atención de su desempeño es que en estos momentos registra la tasa de bases por bolas más alta de su carrera (11.9%), con la cual supera a la media de la presente temporada por 3.5%. Abreu, además, está exprimiendo a los lanzadores contrarios, al punto que ha logrado el mayor porciento de pitcheos por comparecencia en una temporada (4.26), superior a la media de su carrera (3.88).

*Mientras que Luis Robert no mantenga la consistencia le será difícil encontrar el éxito en una contienda completa. Una vez más, está en la lista de lesionados después de tener un buen mes de mayo, en el que promedió .341/.385/.459, con 29 imparables, 13 anotadas, tres jonrones y 11 remolques.  

Por cierto, “La Pantera” suma 157 choques en las Mayores y está a solo cinco de los 162, lo que equivale a una campaña completa de MLB. En ese lapso, ha conectado 30 bambinazos y 91 impulsadas, además de brillar a la defensa con un Guante de Oro en el 2020.

Segundo Strike

Las campanas están sonando en Filadelfia, donde el sonido avisa que es momento de despertar. El conjunto de Joe Girardi tiene un récord de 22-29 en sus primeros 51 choques, lo cual es un pésimo presagio: en las 48 ocasiones que han comenzado una contienda de esa manera o peor desde 1901, jamás han llegado en la postemporada.

La peor noticia es que estos resultados se producen justo cuando la oficina central está apostándolo todo para regresar a los play off tras una década de ausencia. En una tarde a mediados de marzo, el presidente de operaciones, Dave Dombrowski, y la estrella del equipo, Bryce Harper, planearon una reunión con el propietario John S. Middleton y otros inversionistas. El objetivo era convencer a los jefes para contratar a otro bateador de renombre en la agencia libre. Unas horas antes, habían firmado a Kyle Schwarber (cuatro años por 79 millones de dólares).

Según el artículo de The Athletic, escrito por Ken Rosenthal, Middleton dijo que buscaría a un nuevo agente libre con un solo fin, ganar esta misma campaña. El 17 de marzo contrataron al cubano-americano Nick Castellanos por cinco años y 100 millones de dólares. También por primera vez, excedieron el impuesto de lujo.

Dombrowski no apostó por su defensa en la actual campaña; en cambio, se centró en mejorar la ofensiva y el pitcheo. El resultado es esperado, la defensa de su equipo es la peor del negocio, ocupa la última posición en carreras defendidas salvadas (-31) y en outs por encima del promedio (-19). Para más suerte, Harper no puede jugar en el jardín derecho por molestias en su codo, y Castellanos ha tenido que asumir.

Los Phillies han intentando —sin éxito— mejorar su bullpen en los últimos años. Brand Hand, Corey Knebel y Jeurys Familia llegaron en la pasada temporada muerta y se han combinado para una efectividad de 3.00 con un WHIP 1.43, pero el resto del cuerpo de apagafuegos deja una efectividad de 4.13 y un WHIP de 1.41. En sentido general, los relevistas de Filadelfia son los más descontrolados de las Mayores, con una tasa de boletos por cada nueve entradas de 4.73.

La ofensiva está entre las 10 mejores, pero, en la era del bullpen y de las defensas mejoradas, se necesita más que buenos bateadores para llegar lejos. Veremos cómo terminan las apuestas de la oficina central, las que no está dando resultados positivos por ahora.

Tercer Strike ¡Strikeout!

Si tenemos que definir con una palabra la versión de Mookie Betts en mayo, sensacional sería la perfecta. El dorsal 50 de los Dodgers acaba de completar su mejor mes en la Grandes Ligas y, que conste, ha tenido otros muy buenos.

Sin embargo, nunca había dado más de diez vuelacercas en un mes y ahora ha conseguido 12. Por otra parte, sus 27 remolcadas igualan su récord mensual, establecido en agosto del 2016. Si todo eso fuera poco, su OPS (1.157) en mayo es el tercero mayor de su carrera, solo superado por el que fijó en mayo (1.200) y marzo/abril (1.173) del 2018 con los Red Sox ¿Recuerdan ese 2018? Sí, ganó la Serie Mundial y fue MVP.

Sus números obligan a investigar en la historia y  gracias al filtro de Stathead, pudimos obtener los siguientes datos. Solo Roy Campanella (mayo de 1953) y Mookie (mayo de 2022) han conectado 12 cuadrangulares en el quinto mes del calendario gregoriano en los anales de los Dodgers.

Si extendemos la búsqueda, esta sería la cuarta mejor marca histórica de jonrones en un mes para un jugador de los Dodgers, únicamente por debajo de los 15 de Pedro Guerrero (junio de 1985) y Duke Sneider (agosto de 1953), los 14 de Cody Bellinger (abril/marzo del 2019) y los 13 de Adrián Beltré (agosto del 2004) y de nuevo Bellinger (junio del 2017).

Pero hay más datos relevantes sobre la escalada de Betts, quien ha despertado luego de un lento arranque en abril, cuando remolcó apenas seis anotaciones y promedió .230. Les contamos que solamente cinco bateadores de la franquicia angelina han logrado al menos 12 jonrones en un mes, 27 remolques y un OPS de 1.150. Ellos son:

* Duke Snider (agosto 1953): 15 jonronques /41 impulsadas/ OPS de 1.163

* Frank Howard (julio 1962): 12 /41 /1.282

Gary Sheffield (junio 2000): 12/30/1.270

Cody Bellinger (marzo/abril 2019): 14/37/1.398

Mookie Betts (mayo 2022) 12/27/OPS 1.157

El mayo de Mookie ha sido igual al de su equipo. El conjunto de Dave Roberts presentó el mejor récord en el viejo circuito (20-9) y lideró su liga en efectividad (3.08) y OPS (.808). Pero si quieren saber por qué es el plantel más completo del béisbol, observen la siguiente tabla, en la cual se muestra la posición que ocupa en varios aspectos del juego.

Leyenda:

AVG: Average ofensivo; OBP: Promedio de embasado; OPS: OBP+Slugging; CA: Carreras anotadas; HR: Jonrones; BR: Bases robadas.

PCL: Promedio de carreras limpias; WHIP: Promedio de corredores embasados por entrada; BB/K/H/HR/9: Boletos, Ponches, Hits y Jonrones por cada nueve entradas