|
Getting your Trinity Audio player ready...
|
A los chicos del voleibol cubano casi les llega la hora de la verdad en la Liga de Naciones (VNL) 2025. Muy poco tiempo nos separa del partido de cuartos de final que los antillanos disputarán este miércoles en Ningbo, China, frente a Italia, uno de los verdugos tradicionales de los caribeños, sobre todo en duelos de vida o muerte.
Después de una vibrante etapa preliminar en la que terminaron séptimos de la clasificación con balance parejo (6-6) en 12 presentaciones por Rio de Janeiro, Belgrado y Gdańsk, los pupilos de Jesús Cruz vivirán su primera experiencia en una final de la VNL y el examen no podía ser más exigente: los transalpinos quedaron segundos en la tabla de posiciones con solo dos derrotas en el torneo.
Por ello, los antillanos llegan al Beilun Gymnasium de la urbe asiática con la bolsa cargada de sueños, pero también con los pies en la tierra, ahora más que nunca conscientes de sus múltiples virtudes y armas, pero también de sus defectos, sobre todo en lo referido al control de las emociones.
Del abismo al éxtasis o viceversa: el ciclo infinito del voleibol cubano
No debe existir en el mundo un equipo tan condicionado por sus estados de ánimo. Cuba, en plena inspiración, es capaz de plantarles cara a los campeones olímpicos o derrotar en su casa a los líderes de la VNL y a los punteros del ranking mundial. Sin embargo, cuando se les apaga la llama, pueden caer contra los penúltimos de la tabla o ante una escuadra en reconstrucción con multitud de jugadores universitarios.
Está por verse entonces con qué versión se presentan ante Italia, incluso, está por verse cómo manejan esos constantes vaivenes emocionales que suelen atravesar en un mismo partido. La estabilidad, la consistencia y factor psicológico serán detalles cruciales para un equipo que, a nivel cualitativo, ya ha demostrado que puede sacarle los colores a los más poderosos con sus armas.
El liderazgo de Robertlandy Simón y su tremendo impacto en la defensa de la net junto al agresivo Javier Concepción, el poderío de Marlon Yant (máximo anotador de la clasificatoria) en todos los renglones de juego, la explosividad del capitán Miguel Ángel López y el pundonor de José Israel Massó, reconvertido a opuesto por necesidades del conjunto, asoman como las virtudes a explotar al máximo.
A este quinteto titular por méritos propios se sumará el pasador Julio Gómez, quizás el punto más bajo del elenco, aunque ha dado muestras de crecimiento durante la competencia, convirtiéndose en un jugador importante desde la línea de servicio. De su visión a la hora de mover las piezas de ataque dependerá buena parte de las posibilidades antillanas, que se enfrentarán al implacable bloqueo italiano.
Por supuesto, también muy importante será el manejo de los efectivos de la dirección técnica comandada por Jesús Cruz, que, si bien ha logrado mantener la armonía dentro del equipo, ha tenido continuos pasajes de pasividad, ya sea a la hora de pedir tiempos muertos o de hacer cambios para modificar el conjunto en momentos específicos.
Italia, un monstruo de 14 cabezas
Italia comenzó la VNL 2025 sin cinco de los jugadores que están en la nómina de 14 que presentaron para la final, detalle que debe servir para ilustrar la profundidad de los actuales campeones del mundo, dirigidos por el prestigioso y laureado entrenador Ferdinando De Giorgi. Hablamos del pasador Riccardo Sbertoli, el central Gianluca Galassi, los auxiliares Daniele Lavia y Alessandro Michieletto, y el líbero Fabio Balaso, estos cuatro últimos con opciones de salir de inicio frente a Cuba.
El zurdo Michieletto, un gigante de 2.11 metros de estatura, es la gran estrella de este plantel. El receptor del Trentino, Jugador Más Valioso de la Champions League en 2024, intimida con su saque endiablado y un dominio total de todos los registros de juego. No es exagerado decir que está entre los cinco mejores voleibolistas del mundo actualmente.
En el sexteto titular igualmente es innegociable la presencia de del acomodador y capitán Simone Gianelli, un mago con una visión excepcional de la cancha y una exquisita capacidad de distribución. Con dos metros de estatura, llama mucho la atención la plasticidad, elegancia y fluidez de sus movimientos, casi tanto como su potencia en el saque y en la defensa de la red.
En la presente edición de la VNL también ha dejado muy buen sabor de boca el central Giovanni Gargiulo, un muro de contención en la red. Tiene una lectura privilegiada del pase rival y eso le permite leer a la perfección los movimientos de los atacantes. Ha sido un jugador de garantías, apareciendo sobre todo en partidos grandes con buenos registros de bloqueos y rebotes.
Del resto del equipo, los auxiliares Daniele Lavia, Mattia Bottolo y el jovencísimo Luca Porro (21 años) han aprovechado sus oportunidades y cualquiera podría acompañar a Michieletto en la línea de recepción, aunque la mayor experiencia de Lavia y el hecho de jugar en el Trentino junto a la estrella del equipo pueden ser factores que le otorguen la titularidad.
Entre los centrales, Galassi (compañero de Robertlandy Simón en el Piacenza) y Simone Anzani deben disputarse un espacio en el sexteto titular, mientras el zurdo Yuri Romano y el luxemburgués nacionalizado Kamil Rychlicki serán las opciones para el opuesto. Los dos tienen un poderoso arsenal de ataque y servicio, por lo que ambos representan un peligro mayúsculo.
En términos de juego y más allá de individualidades, Italia es un equipo excepcional en la defensa de la net, tanto en el bloqueo como en la contención de los ataques que dan paso a contrataques perfectos. La versatilidad de sus pasadores les permite poner en práctica un modelo de combinaciones rápidas, explotando todas las zonas de la cancha. Además, tienen un potencial enorme desde la línea de servicio.
El repaso histórico
Podría decirse que los duelos entre Cuba e Italia son un clásico del voleibol masculino. La primera vez que se enfrentaron fue hace casi 70 años en París, el 6 de septiembre de 1956, cuando los europeos consiguieron una barrida de 3-0 en la disputa de los lugares del 11 al 20 en la tercera edición del Campeonato Mundial.
Desde entonces, han estado net por medio en otros 52 partidos entre citas del orbe, Juegos Olímpicos, Ligas Mundiales, Liga de Naciones, Copas del Mundo, Copa Mundial de Grandes Campeones y certámenes de clasificación olímpica, con balance general de 17 éxitos antillanos y 36 para los transalpinos.
De todos esos choques, Cuba ha perdido 15 por barrida, 19 con marcador de 3-1 y solo dos en duelos de cinco sets. En tanto, suma cinco éxitos por 3-0 y siete por 3-1, mientras en tie break la historia los favorece, pues que han ganado cinco de los siete encuentros extendidos al máximo:
* 1 de octubre 1970: victoria 3-2 de Cuba en Yambol, Bulgaria, durante la discusión de los puestos del 9 al 16 del Campeonato Mundial.
* 19 de noviembre 1989: victoria 3-2 de Cuba en Osaka, Japón, durante la ronda de todos contra todos de la Copa del Mundo.
* 29 de mayo 1993: victoria 3-2 de Cuba en Italia durante la fase de grupos de la Liga Mundial.
* 11 de junio 2004: victoria 3-2 de Cuba en Livorno, Italia durante la fase de grupos de la Liga Mundial.
* 13 de junio 2008: victoria 3-2 de Cuba en La Habana durante la fase de grupos de la Liga Mundial.
En partidos de eliminación directa, los típicos duelos de muerte súbita (dígase finales, semifinales, cuartos u octavos de final y discusión de bronce) Cuba ha sido tradicionalmente un juguete en las manos de Italia. En total, se han cruzado en diez encuentros de todo o nada con pleno de victorias para los europeos. Además, se han enfrentado en seis desafíos de rondas finales, con par de triunfos antillanos y cuatro de los bambinos.
Italia estableció un dominio casi absoluto sobre Cuba en los años 90 del siglo pasado, justo cuando los equipos antillanos tenían más potencial y siempre discutían los primeros puestos. En esa década, los europeos ganaron 16 de los 20 partidos que realizaron, incluidas cinco finales de la Liga Mundial y otra del Campeonato del Mundo.
En el presente siglo el guion no ha cambiado demasiado, con ocho triunfos cubanos en 26 presentaciones frente a los transalpinos. La última vez que se enfrentaron fue en la pasada edición de la VNL en Ottawa, donde los europeos se impusieron con pizarra de 3-1. En tanto, el éxito más reciente de los caribeños llegó en el Clasificatorio Olímpico de Río de Janeiro 2023, cuando dieron la sorpresa con triunfo también en cuatro parciales.
Si hablamos de sedes, Cuba ni siquiera pudo hacer valer su condición de local contra los transalpinos, pues perdieron seis de los ocho desafíos que acogió la Ciudad Deportiva en La Habana. En suelo italiano el balance también es negativo: 14 derrotas en 19 presentaciones.
Más de la mitad de las victorias de Cuba sobre Italia se han producido en canchas neutrales. Los caribeños han ganado en Bulgaria (Yambol), México (Guadalajara), Rusia (Moscú), Brasil (Brasilia y Río de Janeiro), Argentina (Córdoba) y Japón (Gifu, Osaka, Tokio y Hamamatsu). Queda por ver si podrán sumar a Ningbo, en China, como una nueva tierra de conquistas frente a los bambinos.
