A partir del próximo viernes 19 de julio, la selección cubana de fútbol para menores de 20 años estará buscando su clasificación a la Copa del Mundo de la categoría. El torneo Premundial de la CONCACAF se celebrará en las ciudades mexicanas de Irapuato y Celaya, donde una docena de escuadras divididas en tres llaves buscarán el pasaje a la cita del orbe de Chile.
Los dos primeros de cada apartado, así como los dos mejores terceros, avanzarán a los decisivos cuartos de final, y los ganadores de esta instancia serán los cuatro clasificados al Mundial del próximo año.
Cuba está ubicada en el grupo A junto a Estados Unidos, Costa Rica y Jamaica, a todas luces el apartado más difícil del torneo. Los de la Mayor de Las Antillas abrirán ante los centroamericanos el viernes 19, luego rivalizarán contra los estadounidenses el lunes 22, para cerrar su calendario el jueves 25 ante sus homólogos caribeños.
Contrario a la positiva tendencia de la selección mayor, en la convocatoria de la selección sub-20 de Cuba no fue incluido ningún legionario. Todos los jugadores que integran el grupo son formados futbolísticamente en la isla. Los únicos dos miembros de la plantilla que militan en clubes extranjeros establecieron su vínculo contractual con dichas entidades bajo la tutela de la Asociación Cubana de Fútbol y el Inder.
Hablamos de Romario Torres, centrocampista del Nacional de Uruguay, y Karel Pérez, lateral izquierdo recientemente firmado por la Liga Deportiva Alajuelense de Costa Rica. Ambos tienen experiencia en la selección mayor.
De esta forma, quedaron fuera de dicha selección otros futbolistas que mucho podrían haber aportado a la consecución de los objetivos, como es el caso de Álvaro Ruiz Renté (Birmingham City) o Freddy Suárez (Imolesse Calcio), entre otros.
Fútbol cubano: el desafío premundialista de la selección Sub-20
Los cubanitos se clasificaron a estas instancias tras terminar invictos la primera fase, derrotando a Anguila (13-0), Islas Vírgenes Británicas (2-1), Belice (1-0), y Nicaragua (2-1), para conseguir el único cupo al Premundial que se encontraba en disputa en su grupo. Por aquel entonces, el nivel de juego mostrado por los nuestros fue suficiente para conseguir este primer objetivo, sin embargo, estaba claro que debían elevarlo para enfrentarse a los mejores rivales del área en el siguiente examen.
A pesar de que la Liga Nacional de Fútbol de Cuba se encuentra suspendida por temas logísticos, los nuestros han tenido la oportunidad de mantenerse activos con un periplo preparatorio realizado en Venezuela, enfrentándose a varios equipos filiales del fútbol profesional de ese país.
En la nación sudamericana, los antillanos se midieron ante elencos Sub-20 y Sub-21 de clubes como el Caracas FC, Marítimo, Miranda, Metropolitanos y La Guaira, logrando un balance de dos victorias, dos empates y una derrota, con un saldo de nueve goles a favor y cinco en contra.
México trae muy buenos recuerdos para Cuba en este tipo de certámenes, pues la única vez que se logró la clasificación a la Copa Mundial Sub-20 fue en 2013, cuando la ciudad azteca de Puebla acogió el Premundial. En aquella ocasión, los entonces dirigidos por el estratega avileño Raúl González Triana derrotaron a Canadá (2-1) y Nicaragua (3-0) en fase de grupos, para luego superar a Costa Rica (2-1) en cuartos de final, obteniendo de esta forma el boleto mundialista a la cita de Turquía que se celebró ese mismo año.
Luis Paradela es premiado en Costa Rica
A pesar de que actualmente juega en el fútbol de Rumania, el gran torneo de Luis Paradela como jugador del Saprissa realizado en la última campaña no pasó por alto en la Gala de los Premios UNAFUT, velada que se celebra cada año en Costa Rica y en la que se premia a los mejores futbolistas y entrenadores del balompié en ese país.
El capitán de la selección cubana se llevó dos de los galardones más importantes de la noche, al ser reconocido como Mejor Jugador y Mejor Extranjero del Torneo Clausura 2024. Estas distinciones no sorprenden, teniendo en cuenta su indiscutible protagonismo en la conquista del título de dicho torneo para las arcas del cuadro morado.
No es la primera vez que Paradela se lleva alguno de estos premios. Cuando aún defendía los colores del modesto Santos de Guápiles, el extremo matancero fue reconocido como Mejor Extranjero del Torneo Apertura 2021, lo cual lo puso en la órbita del Deportivo Saprissa, club con el luego conquistaría cuatro títulos de liga de forma consecutiva.