El nuevo cohete lunar de la NASA tuvo otra fuga peligrosa hoy sábado cuando el equipo de lanzamiento comenzó a alimentarlo para el despegue en un vuelo de prueba.
Por segunda vez esta semana, el cohete el más poderoso jamás construido comenzó a cargar casi un millón de galones de combustible.
El intento del pasado lunes fue detenido por un sensor de motor defectuoso y una fuga de combustible. Cuando salió el sol, sonó una alarma de sobrepresión y la operación de tanqueo se detuvo brevemente, pero no se produjeron daños y se reanudó la tarea.
Minutos después el combustible de hidrógeno comenzó a filtrarse de la sección del motor en la parte inferior del cohete. La NASA detuvo la operación mientras los ingenieros se apresuraban a tapar lo que se creía era un espacio alrededor de un sello en la línea de suministro.
La NASA quiere enviar la cápsula de la tripulación sobre el cohete alrededor de la luna. Si la prueba de cinco semanas con maniquíes tiene éxito, los astronautas podrían volar alrededor de la luna en 2024 y alunizar en 2025..La última vez que el hombre pisó la Luna fue hace cincuenta años.
El lunes el combustible de hidrógeno se escapó de otra parte del cohete. Los técnicos ajustaron las conexiones, pero la directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, enfatizó que no sabría si todo estaba ajustado hasta la carga de combustible del sábado. Un sensor indicó que uno de los cuatro motores del cohete estaba demasiado caliente, pero los ingenieros verificaron más tarde que en realidad estaba lo suficientemente frío.
El equipo de lanzamiento planeó ignorar el sensor defectuoso y confiar en otros instrumentos para asegurarse de que cada motor principal se enfriara correctamente. Antes de encenderse, los motores principales deben estar tan fríos como el combustible de hidrógeno líquido que fluye hacia ellos a -420 grados Fahrenheit (menos -250 grados Celsius). De lo contrario, el daño podría provocar el apagado abrupto del motor y un vuelo abortado.
El vuelo de prueba es el primer paso en el programa Artemis de la NASA de exploración lunar renovada, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo en la mitología griega.
El proyecto tiene como objetivo establecer una sostenida presencia humana en la luna, y que las tripulaciones pasen semanas allí. Es un campo de entrenamiento para los vuelos a Marte.
Associated Press/OnCuba.
