En el Muelle del Carbón, en Casablanca

Casablanca, el pequeño poblado de pescadores célebre por acoger la escultura del Cristo de La Habana, guarda junto al mar un sitio mucho menos conocido: el Muelle del Carbón.

El antiguo atracadero no queda en la zona céntrica del pueblo, sino en la ladera de la vía que sube hasta el Cristo esculpido por Jilma Madera, aunque muchos —sobre todo jóvenes y niños— van hasta allí a darse un chapuzón para refrescar del calor y nadar en las aguas de la bahía habanera.

El muelle perteneció a la compañía Havana Coal, una empresa establecida a inicios del siglo XX, cuyos depósitos estaban precisamente en Casablanca. Allí descargaba y cargaba carbón hacia los barcos en el puerto, a través de grúas o de chalanas remolcadas por embarcaciones de vapor.

Quizás el episodio más recordado de la historia de este sitio ocurrió hace ya más de un siglo, en 1919, cuando una tromba marina golpeó el lugar en medio de una fuerte tormenta en la bahía y convirtió una de las grúas en un amasijo de acero. Milagrosamente, ningún trabajador murió o resultó herido, pues el hecho ocurrió en el horario de descanso y no había nadie en el muelle.

Muchas décadas después, el muelle ya no es lo que fue antaño —como tampoco existe ya la empresa y la actividad carbonera que le dieron vida— y muestra las heridas del tiempo. Pero, aun con sus vigas oxidadas y su pavimento carcomido, resiste lo mejor que puede el paso de los años. Con la bahía por el medio, contempla La Habana en la distancia. 

La tranquilidad del lugar se convierte en bullicio y alegría con la invasión de los bañistas. El muelle se vuelve entonces el escenario de juegos y saltos acrobáticos, de brazadas y zambullidas al calor de la tarde o los fines de semana. Para quienes se bañan en sus alrededores, el muelle es su Guanabo, su Varadero, la playa que socorre en medio de la crisis económica y la falta de transporte.

En los alrededores del antiguo Muelle del Carbón de Casablanca existe también un barrio humilde. Sus vecinos son gente tranquila, hospitalaria, muchos de ellos llegados desde otras provincias, de zonas rurales. Y allí, con una vista privilegiada de la ciudad, han levantado sus casas, crían animales, tienen incluso algunos sembrados, y también sus propios negocios y puestos de venta.

No tienen una vida fácil, pero tampoco la peor, dijeron algunos días atrás a nuestro corresponsal Otmaro Rodríguez, mientras recorría y fotografiaba el lugar. Con acceso a agua y electricidad, el Hospital Militar relativamente cerca, y el mar a solo unos pasos, los vecinos de esta zona de Casablanca también resisten al tiempo y la crisis, como el viejo muelle.