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La Administración de Donald Trump ha mantenido durante este año una espiral creciente de sanciones contra Cuba y uno de los más recientes paquetes de modificaciones afecta principalmente las operaciones bancarias, las transacciones financieras y los viajes relacionados con la isla.
Las nuevas regulaciones fueron publicadas por el Departamento del Tesoro y entraron en vigor el 30 de septiembre de 2026. Entre otros cambios, prohíben determinadas operaciones financieras indirectas con entidades incluidas en la Lista Restringida de Cuba; eliminan una autorización general para ciertas transferencias bancarias internacionales vinculadas a la isla y suprimen algunas categorías de viajes que hasta ahora estaban permitidas bajo excepciones al embargo.
¿Qué cambia para los empresarios privados?
Una de las modificaciones más relevantes afecta al sector privado. Hasta ahora, la normativa estadounidense contemplaba una autorización que permitía a los bancos bajo jurisdicción de Estados Unidos abrir y mantener cuentas a nombre de ciudadanos cubanos residentes en Cuba, con el propósito de recibir pagos derivados de determinadas operaciones autorizadas y remitir esos fondos a la isla.
Desde el 30 de septiembre, esa autorización dejó de aplicarse a quienes son considerados empresarios independientes del sector privado cubano. Los bancos estadounidenses ya no pueden abrir ni mantener cuentas amparadas en esa licencia para dichos emprendedores. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) también establece que los fondos y las cuentas existentes deben bloquearse de inmediato, salvo que exista otra autorización aplicable, y que puede ser necesaria una licencia específica para desbloquearlos.
Para los emprendedores privados, la pérdida de esta vía de acceso a la banca estadounidense supone un obstáculo adicional para gestionar cobros y pagos internacionales.
Aunque el número de empresarios que consiguieron abrir cuentas bancarias bajo el estatus anterior ya era reducido, el endurecimiento de las reglas incrementará las precauciones de bancos y proveedores financieros extranjeros que procesan operaciones vinculadas a Cuba. El alcance dependerá de las decisiones de las entidades financieras y de cómo interpreten sus obligaciones de cumplimiento.
En una publicación en Facebook, el empresario cubano Oniel Díaz alertó sobre las consecuencias que la medida podría tener para las reformas económicas impulsadas en la isla y para los vínculos financieros del sector privado con Estados Unidos.
“Esta medida crea obstáculos adicionales para el éxito de la nueva posibilidad que el gobierno cubano le dio al sector privado desde junio de 2026 con sus 176 medidas, en particular su participación en el sector financiero, al cerrar cualquier opción de conexión bancaria, por mínima que fuera, con EEUU, sede del principal mercado para este tipo de entidades y hogar de la comunidad cubanoamericana que constituye fuente de capital semilla y poder de compra en Cuba”, escribió.
Las dificultades para mantener vínculos económicos con Cuba también preocupan a quienes trabajan desde Estados Unidos en iniciativas de intercambio y apoyo a la población de la isla.
Christopher Cloonan, ciudadano estadounidense responsable de temas relacionados con Cuba y fundador de la entidad sin fines de lucro Island Impact Fund, considera que las restricciones financieras añaden obstáculos a estas actividades.
“Tener una cuenta bancaria para cualquier actividad relacionada con Cuba es muy difícil”, afirma. Cloonan advierte que las regulaciones estadounidenses pueden resultar especialmente difíciles de interpretar para quienes no trabajan habitualmente con ellas, una complejidad que, a su juicio, termina desalentando algunas iniciativas.
¿Qué son las transacciones indirectas?
Otra modificación amplía las restricciones financieras relacionadas con las entidades incluidas en la Lista Restringida de Cuba, elaborada por el Departamento de Estado.
Antes del cambio, las regulaciones prohibían determinadas transacciones financieras directas con las entidades y subentidades incluidas en esa lista. Desde el 30 de septiembre, la prohibición también abarca determinadas operaciones indirectas realizadas por personas sujetas a la jurisdicción estadounidense.
Una operación directa puede producirse cuando una entidad sancionada es quien envía o recibe los fondos. Una operación indirecta, por otra parte, puede involucrar a un intermediario que participa en la transferencia, aunque no sea el emisor original ni el destinatario final.
Esto amplía el alcance de las restricciones sobre las redes de intermediación financiera y obliga a prestar atención no solo a quién envía o recibe el dinero, sino también a las entidades que intervienen en el proceso.
La medida se aplica a operaciones relacionadas con entidades incluidas en la lista, no indiscriminadamente a cualquier transacción que involucre a Cuba. Su aplicación concreta depende de la operación, de las personas o instituciones involucradas y de las autorizaciones o excepciones pertinentes.
Además, el Departamento de Estado amplió los criterios para incorporar entidades a la Lista Restringida de Cuba. Ahora pueden incluirse aquellas que estén bajo el control de las estructuras militares, de inteligencia o de seguridad cubanas, actúen en su nombre o en su beneficio, cuando las transacciones con ellas puedan favorecer desproporcionadamente a esas estructuras en detrimento de la población cubana o de la empresa privada.
El objetivo declarado por Washington es impedir que operaciones financieras canalizadas a través de terceros terminen beneficiando a entidades sancionadas.
El impacto de las restricciones financieras también preocupa a quienes trabajan con negocios privados vinculados al turismo. Una profesional que presta servicios a propietarios de hoteles privados en La Habana explicó a OnCuba que las limitaciones bancarias pueden dificultar las operaciones con agencias extranjeras que organizan viajes a Cuba.
“Las medidas adoptadas por la Administración Trump están afectando directamente a una gran parte del sector privado cubano vinculado al turismo. Uno de mis principales clientes son los dueños de dos hoteles privados en La Habana. Por supuesto, desde que el turismo ha caído de manera tan drástica a partir de 2025, esto ha afectado directamente a sus negocios y, por ende, al trabajo que hacemos con ellos. Por otro lado, también se ha visto comprometido el nivel de operatividad de esa empresa, porque, a raíz de las recientes medidas, trabajar con cualquiera de las agencias que desde el exterior traían grupos a Cuba es mucho más difícil si los bancos donde esta empresa tiene sus cuentas están limitados para operar de cualquier manera con Cuba”, relata.
¿Y las transferencias que pasan por terceros países?
Las nuevas regulaciones también eliminan la autorización conocida como U-turn, que permitía a bancos sujetos a la jurisdicción estadounidense procesar determinadas transferencias que comenzaban y terminaban fuera de Estados Unidos, siempre que no intervinieran como originadores o beneficiarios personas sujetas a la jurisdicción de ese país, aunque la operación tuviera intereses cubanos.
Desde el 30 de septiembre, esa autorización general dejó de estar disponible. Los bancos estadounidenses solo están autorizados a rechazar, en lugar de bloquear, las transacciones comprendidas en esa disposición, salvo que exista otra autorización aplicable.
Para las empresas privadas cubanas que necesitan pagar mercancías o servicios adquiridos en el exterior, el problema potencial es la dificultad para encontrar vías de pago y bancos dispuestos a procesar las operaciones. No significa que todas las transferencias internacionales hacia o desde Cuba hayan quedado prohibidas, pero sí que determinadas rutas financieras antes autorizadas ya no pueden utilizarse bajo la licencia general eliminada.
Las dificultades, además, no se limitan a una autorización específica. Cloonan considera que la complejidad de las normas y la incertidumbre sobre las operaciones permitidas pueden llevar a algunas personas y organizaciones a desistir de sus iniciativas en Cuba y optar por otros destinos.
“O te mueves en el ámbito de las relaciones con Cuba y necesitas convertirte prácticamente en un experto en la normativa, o la gente simplemente se da por vencida y dice: ‘Mejor me voy a República Dominicana, a México o a cualquier otro lugar’”, explica.
Su valoración apunta a uno de los problemas prácticos de las sanciones: además de las operaciones que quedan expresamente prohibidas, la complejidad regulatoria puede influir en las decisiones de quienes consideran desarrollar actividades vinculadas a la isla.
¿Qué viajes a Cuba dejan de estar permitidos?
El paquete de medidas también modifica las excepciones al embargo que permitían determinadas visitas desde Estados Unidos.
Desde el 30 de septiembre, los ciudadanos estadounidenses y otras personas sujetas a la jurisdicción de ese país ya no pueden ampararse en la autorización general para viajar a Cuba con el propósito de asistir u organizar reuniones profesionales y conferencias en la isla. La normativa también elimina la autorización para los viajes educativos grupales de intercambio entre personas, conocidos como people-to-people.
Estos cambios no equivalen a una prohibición absoluta de viajar a Cuba. El embargo estadounidense mantiene distintas categorías de viajes autorizados, entre ellas las visitas familiares, las actividades periodísticas, determinadas actividades educativas y religiosas, además de la investigación profesional que cumpla los requisitos correspondientes y otras modalidades contempladas en la normativa.
En el ámbito educativo, las modificaciones también restringen las condiciones de algunos viajes: determinadas actividades deben realizarse bajo los auspicios de una organización sujeta a la jurisdicción estadounidense y contar con un representante de esa organización que acompañe a los viajeros.
El turismo ordinario continúa prohibido para las personas sujetas a la jurisdicción estadounidense. Las excepciones se encuentran vinculadas a actividades específicas y deben cumplir los requisitos establecidos por las regulaciones. Por eso, que un viaje tenga componentes culturales, académicos o profesionales no basta, por sí solo, para considerarlo autorizado.
Las modificaciones aprobadas recientemente afectan a un ámbito en el que Cloonan, consultado por OnCuba, desarrolló buena parte de su actividad profesional. Entre 2015 y la pandemia, organizó viajes a Cuba para grupos estadounidenses vinculados a universidades, colegios de abogados, medios de comunicación, organizaciones religiosas y colectivos de defensa de los derechos de las mujeres y de las personas LGBTIQ+.
Con una maestría en Estudios Cubanos y después de haber vivido y trabajado durante años en la isla, Cloonan colaboraba estrechamente con los guías turísticos cubanos a través de algunas agencias. Su función consistía tanto en aportar conocimientos especializados sobre el país como en ofrecer acompañamiento y asistencia logística a los viajeros estadounidenses.
La pandemia puso fin a buena parte de esa actividad y, aunque después organizó algunos viajes universitarios, su trabajo se ha desplazado hacia otras formas de colaboración con la isla.
“Sigo intentando apoyar al pueblo cubano de todas las maneras posibles, pero he dejado de centrarme en los viajes”, explica. Cloonan atribuye ese cambio al deterioro de las condiciones para viajar y a la caída de la demanda estadounidense.
De cara al futuro, prevé que tendrá que revisar cómo organiza los desplazamientos y comprobar que se ajusten a las categorías autorizadas. También señala que la OFAC puede tardar en responder a las solicitudes de licencias específicas, lo que añade incertidumbre a las actividades que requieren una autorización individual.
¿Qué dicen Washington y La Habana?
El Departamento de Estado ha defendido las modificaciones como una forma de cerrar vías para evadir las sanciones y evitar que las operaciones financieras beneficien a estructuras militares, de inteligencia o de seguridad cubanas. La Administración Trump presenta las medidas como parte de su política de presión sobre el Gobierno de la isla.
Sin embargo, las restricciones bancarias introducen un elemento que afecta directamente al sector privado, al que Washington había respaldado en determinadas áreas mediante autorizaciones para realizar actividades económicas y operaciones comerciales permitidas.
Para los emprendedores cubanos, la cuestión no es únicamente el acceso directo a los bancos estadounidenses. También importa cómo reaccionarán las instituciones financieras de terceros países ante el endurecimiento de las reglas, si aumentarán los controles sobre las transacciones relacionadas con Cuba y qué alternativas estarán disponibles para pagar importaciones y recibir ingresos.
El Gobierno cubano, por su parte, ha cuestionado la afirmación de que la política estadounidense busca beneficiar a la población o al empresariado independiente. Tras conocerse las nuevas disposiciones, el presidente Miguel Díaz-Canel sostuvo que las medidas demuestran que las restricciones no se dirigen exclusivamente contra el Gobierno y sus empresas, sino que también limitan las posibilidades de transformación económica de la isla.
Cloonan comparte esa interpretación crítica de la política estadounidense. Cuando se refiere al discurso de Washington sobre Cuba, menciona las declaraciones del secretario de Estado, Marco Rubio, que se ha limitado a referirse al país como “un Estado fallido” y “una dictadura comunista”.
A su juicio, ese discurso contribuye a desalentar el apoyo a la población cubana. Considera que las sanciones tienen una responsabilidad importante en la crisis humanitaria que atraviesa la isla, una valoración que forma parte de su posicionamiento político sobre las relaciones bilaterales.
¿Qué impacto puede tener el endurecimiento sobre la economía cubana?
El alcance económico de las nuevas regulaciones todavía dependerá de su aplicación y de la respuesta de bancos, proveedores y empresas que operan con Cuba. No obstante, las disposiciones introducen obstáculos concretos para determinados pagos y eliminan algunas autorizaciones que facilitaban operaciones financieras y viajes.
Para el sector privado, el acceso a mecanismos de pago internacionales resulta importante porque muchos negocios dependen de la importación de mercancías, equipos, materias primas y otros insumos. Cuando una operación deja de estar autorizada o una entidad financiera decide no procesarla por temor a incumplir las sanciones, el empresario puede verse obligado a buscar alternativas más complejas o costosas.
Las dificultades para importar mercancías ya tienen consecuencias concretas para algunos negocios privados cubanos del sector turístico. Una profesional que trabaja con emprendedores de la isla aseguró a OnCuba que varios de sus clientes, dedicados a actividades como la venta de piezas y repuestos o de artículos para vehículos eléctricos, tienen contenedores varados en distintos lugares del mundo. Algunos también han sufrido el congelamiento de activos en Estados Unidos, lo que ha reducido el capital disponible para continuar invirtiendo en sus empresas.
Como consecuencia, explica, algunos han limitado sus operaciones al mínimo y recortado gastos en servicios de marketing y publicidad, mientras que otros han optado por cerrar sus negocios.
La incertidumbre también puede influir en las decisiones de inversión. Si los emprendedores encuentran mayores dificultades para mover fondos, pagar a proveedores o aprovechar los vínculos comerciales con Estados Unidos y la comunidad cubanoamericana, sus posibilidades de expansión pueden verse limitadas. La magnitud de esos efectos, sin embargo, no puede establecerse de antemano.
El nuevo paquete llegó, además, en un momento en que el Gobierno cubano ha anunciado reformas destinadas a ampliar la participación privada en distintas actividades económicas. En ese contexto, la eliminación de determinadas facilidades financieras estadounidenses plantea una dificultad adicional para empresas que intentan operar en un entorno marcado por la escasez de recursos, las limitaciones de acceso a mercados y las restricciones financieras internacionales.
Ante este escenario, Cloonan ha optado por canalizar su apoyo a través de Island Impact Fund, una organización sin fines de lucro que busca proporcionar a pequeños negocios cubanos herramientas, materiales, equipos y conocimientos técnicos para contribuir a mantener sus actividades y sostener empleos en la isla.
Su experiencia ilustra cómo quienes mantienen vínculos con Cuba pueden verse obligados a reconsiderar sus formas de colaboración. En su caso, el objetivo de apoyar a la población cubana permanece, pero los instrumentos para hacerlo han cambiado: de organizar viajes de intercambio a buscar vías de asistencia económica y humanitaria en un contexto de mayores dificultades financieras y regulatorias.
