Cuando “chifla el mono…”

La muy cubana expresión “chifló el mono” refiriéndose al frío que se siente, es una de las que más se oye en estos días. No pretendan, por favor, que les diga de dónde salió esa expresión o por qué se usa; les aseguro que no lo sé. Pero sí les voy a contar algunas cosas sobre el frío en Cuba y cuándo es que se siente más, o sea, cuando es que popularmente “chifla el mono”.

El frío de estos días ha hecho sacar los abrigos a los cubanos justo cuando parecía que la temporada invernal se iba en blanco, al menos en el occidente y centro del país. En la zona oriental sólo ha hecho un tiempo más fresco que lo habitual en esa zona, dejando atrás los 31 y 32 grados. Sin embargo, los valores de las temperaturas extremas en todo el país no han sido nada espectaculares, ni en las mínimas ni en las máximas.

La madrugada de hoy 12 de febrero ha sido la madrugada más fría hasta el presente en la actual temporada invernal. La emblemática estación meteorológica de Bainoa, municipio de Jaruco, Mayabeque, para muchos la capital o meca del frío en Cuba, tomó las riendas nuevamente para situarse el primer lugar de la lista con 6.3 ºC, el valor de temperatura mínima más bajo de la presente temporada.

Otros valores interesantes de la madrugada de hoy día 12 fueron los de Tapaste, con 8.2 ºC; y Melena del Sur, con 9.1 ºC, también ambas en Mayabeque.

Observen que utilizo la palabra “reportados”, porque puede haber temperaturas mucho más bajas en algún lugar, en que no exista un termómetro debidamente calibrado y con una instalación correcta para medirlas.

A pesar de que la de ayer fue la noche más fría de la temporada, que se extiende hasta abril, los valores todavía no han llegado a los records. Está vigente el record de temperatura de 0.6 ºC, en Bainoa, registrado al amanecer del 18 de febrero de 1996. Y por supuesto, no se puede olvidar el 1.2 grados Celsius registrado en el aeropuerto Internacional “José Martí” en La Habana, en la noche del 10 al 11 de enero de 1970. O sea, que lo de este año todavía no ha sido nada.

En el mar la vida es más sabrosa…

Junto a las costas ha sido otra la historia. Por ejemplo, para la estación habanera de Casa Blanca, situada junto al mar, en la costa norte de la capital, la temperatura mínima de esta madrugada (día 12) fue de 13.5 ºC. Sin embargo, la temperatura mínima más baja de sus 107 años de historia, ha sido 8,5 ºC, en dos ocasiones, tanto en la propia noche del 10 al 11 de enero de 1970, como en la noche del 28 de enero de 1940.

La estación de Santiago de las Vegas, en el sur de la capital, registró anoche 10,5 ºC. Recuerden estos datos que ayudarán a comprender mejor explicaciones que les daré dentro de un momento.

Por el día, las temperaturas máximas más bajas tampoco han sido nada muy serio. Los valores más bajos de la temperaturas máximas han estado de 20, 21 y hasta 24 grados. Esos son los días “invernales” que hemos tenido, bien alejados de valores como máximas de 17-18 ºC, que es cuando por el día se siente más frío.

¿Qué es un frente frío?

Comenzaré diciéndoles que el frente frío no es el que produce el frío, como muchos pudieran pensar, y que además la expresión “¿cuándo se va el frente frío?”, para denotar que llevamos unos cuantos días con frío y se quiere conocer cuándo terminará, es totalmente incorrecta.

Es que un frente no es más que una línea que separa dos masas de aire diferentes. En el caso de los frentes fríos que tenemos en Cuba, éste separa la masa de aire cálida y húmeda del anticiclón del Atlántico, de una masa de aire continental, fría y seca, un anticiclón, que si se traslada desde el Ártico sobre la provincia de Alberta en Canadá y después se desplaza por la porción occidental de los Estados Unidos resulta para nosotros el non plus ultra del frío.

Si la masa de aire que nos llega detrás del frente frío es lo suficientemente fría, entonces tendremos de seguro un día muy invernal, pero hay condiciones que lo modulan. Por ejemplo, si sopla aire frío del noroeste y está nublado, tendremos un día muy frío, pero si el viento nos llega del nortenoroeste al norte, será un día aún más frío.

La diferencia consiste en que con el viento del noroeste, el aire frío cruza en un gran trayecto sobre el golfo de México, y la temperatura del aire se va modificando en contacto con el agua de mar, más cálida; en el caso del viento del nortenoroeste al norte, el aire frío cruza sobre la península de la Florida de norte a sur, casi sin modificarse, cruzando sobre el mar sólo los 180 kilómetros que la separan de Cuba.

Por eso a donde llegue la lengua de aire frío floridana, sea en el occidente de Cuba o más al centro, será donde sentiremos las temperaturas más bajas, incluso de noche.

Pero si por el día el cielo está despejado y hay sol, no sentiremos tanto el frío, aunque sí a la sombra. Si hay viento y es un día nublado y húmedo, sentiremos un día muyyyy frío.

La noche es otra cosa. Las temperaturas mínimas más bajas se registran no al pasar el frente frío, sino unas dos noches después, al establecerse la masa de aire frío que le sigue.

En el primer caso del que hablamos arriba, el frío llega transportado por el viento y la masa de ayer frío. En el caso de la noche con temperaturas extremas de frío, el sobre-enfriamiento del aire, que ya estaba frío, se produce por irradiación.

¿Cuándo es más fría la noche?

Es una falsa creencia que las noches de Luna son más frías. Pero por supuesto que no es así. La Luna refleja la luz del Sol y es por tanto energía. Verdad que es muy pequeña, pero que llega a La Tierra. La causa es otra.

¿Por qué cuando sentimos frío, nos tapamos y el frío se nos quita? Porque la manta con la que nos tapamos refleja el calor del cuerpo y nos lo devuelve, manteniéndonos calientes. Las nubes juegan el mismo papel de la manta. Una noche despejada va a ser más fría que una noche nublada, porque en la noche despejada de nubes, la Tierra va perdiendo calor, que emite continuamente al espacio por irradiación, disminuyendo la temperatura en la superficie del terreno gradualmente, hasta que se alcanza el valor mínimo, la temperatura mínima, justo antes del amanecer, cuando de nuevo el Sol comienza a calentar. En la noche con nubes, la radiación emitida por La Tierra es devuelta a las capas bajas, y por ello no se produce ese gran enfriamiento.

La disminución de la temperatura por irradiación es mucho más palpable si en la noche el viento está en calma. Si hubiera viento, éste actuaría en el sentido de revolver, mezclar las capas de aire, haciendo que la temperatura resultante no sea tan fría.

¿Por qué hay más frío tierra adentro?

Precisamente porque el mar tiene una mayor capacidad calorífica, la propiedad de conservar el calor que lo comunica a las zonas costeras. En el interior del territorio la masa terrestre se calienta más con el Sol, mientras que el agua de mar más fresca e influye sobre la costa.

Así que si queremos tener las temperaturas más bajas de noche, las temperaturas mínimas notables, tiene que darse una combinación de: una masa de aire bien fría, una noche despejada y sin viento, que produce el estancamiento del aire y favorece una mayor irradiación, y además, que la estación o lugar dado esté bien lejos de la costa y la consecuente influencia marina.

Como ven, para que de verdad “chifle el mono”, hay que darle sus condiciones.