El patrullero Lourdes Gurriel Jr. (Arizona Diamondbacks) será el único cubano en carrera por los Guantes de Oro en la temporada de 2024 de la MLB.
El menor de los Gurriel fue nominado al premio como mejor jardinero izquierdo de la Liga Nacional junto a Ian Happ (Chicago Cubs) y Brandon Marsh (Philadelphia Phillies).
“Yunito” sumó 1059 innings en la pradera izquierda este año, con 4 asistencias, 5 errores y promedio defensivo de .980. El antillano estuvo entre los 5 guardabosques de la Liga Nacional que acumularon más de 1000 entradas en esa posición durante la presente campaña, cifra que también alcanzaron Happ (1248.1), Jurickson Profar (1203.2), Brandon Nimmo (1109) y Bryan Reynolds (1016.2).
Además, lideró a todos los jardineros izquierdos de la Liga Nacional en Outs Above Average (OAA), una métrica moderna para medir la habilidad de fildeo basada en la cantidad de jugadas realizadas y la dificultad de las mismas. Lourdes Jr. tuvo 3 OAA, mientras Marsh quedó en -1 y Happ en -2.
No obstante, Happ, ganador del Guante de Oro en el jardín izquierdo de la Liga Nacional en las 2 últimas temporadas, lideró a todos los jugadores de esta posición en carreras salvadas a la defensiva (8), superando a Marsh (7) y a Gurriel (4), quien terminó con números negativos (-2) en la prevención de anotaciones por el concepto de avance de los corredores en circulación.
Lourdes Jr., además, quedó ligeramente por debajo de la media de la liga en cuanto a la fortaleza de su brazo. El patrullero de los D’backs, con 361 disparos a las almohadillas, registró una velocidad máxima de 95.3 millas y promedio de 86.7, lugar 37 entre todos los jardineros izquierdos calificados con al menos 50 tiros a las bases en 2024.
Según múltiples reportes especializados, Happ parte como favorito para reeditar sus galardones de 2022 y 2023, pero de cualquier manera es un mérito importante para “Yunito” haber sido seleccionado entre los finalistas por tercera ocasión desde que debutó en Grandes Ligas en 2018.
Gurriel comenzó en MLB desempeñándose sobre todo entre el campo corto y la segunda base, hasta que en 2019 los Blue Jays decidieron moverlo a los jardines a tiempo completo. Esa decisión favoreció considerablemente al cubano, quien recibió su primera nominación al Guante de Oro en 2020, cuando compitió contra Alex Gordon y Kyle Tucker como los mejores patrulleros izquierdos de la Liga Americana. Después, también fue finalista en 2021 junto a su compatriota Randy Arozarena y Andrew Benintendi (ganador).
Cuba tuvo 2 peloteros en la carrera por el Guante de Oro en la pasada contienda. Luis Robert Jr. peleó por el premio en el jardín central de la Liga Americana junto a Julio Rodríguez y Kevin Kiermaier (ganador), mientras Adolis García salió vencedor entre los mejores patrulleros derechos del propio circuito, derrotando a Kyle Tucker y Alex Verdugo.
Cuba y los Guantes de Oro
Aunque solo 10 cubanos han ganado el Guante de Oro, la relación de la isla con este premio es bastante longeva. De hecho, el primer antillano reconocido por su estelar defensa fue Orestes Miñoso en 1957, cuando jugaba para los Chicago White Sox. Ese curso Miñoso registró 9 asistencias desde los jardines.
Dos años más tarde el matancero repitió el premio con Cleveland y en 1960 volvió a ganarlo, otra vez con la franquicia del sur de Chicago. Entre 1959 y 1960, Miñoso sumó 28 asistencias desde los jardines, cifra que demuestra su efectividad, potencia y precisión en los tiros a las bases.
Probablemente el inmortal yumurino hubiera podido ganar más premios como este, pero los Guantes de Oro empezaron a entregarse en 1957, cuando él tenía 33 años. Desde esa temporada hasta el final de su carrera, jugó solo 6 campañas completas y en 3 se llevó el galardón de mejor defensor en las praderas.
Además de Miñoso, los otros cubanos que han ganado 3 veces el premio son Rey Ordóñez y Rafael Palmeiro, quienes coincidentemente se lo llevaron de manera consecutiva entre 1997 y 1999. El paracortos capitalino obtuvo el galardón con los Mets luego de 3 contiendas brillantes en las que su promedio defensivo estuvo siempre por encima de .975.
En 1997 Ordóñez cometió solo 9 errores en 535 lances, para un promedio de .983, aunque ese no fue su mejor año. En 1999, el cubano subió a otro nivel, pues jugó más de 1300 innings, tuvo 640 lances y apenas falló en 4 ocasiones, para un promedio de .994. ¡Surrealista para un torpedero!
Ordóñez es recordado no solo por su seguridad y efectividad defensiva, sino por su espectacularidad y su capacidad para llegar a bolas que nadie más podía. Justamente eso le daba más opciones de tener jugadas complicadas muy propensas a los errores, pero siempre se las ingenió para triunfar en la mayoría de sus lances.
Palmeiro, por su parte, fue un defensor muy seguro en la inicial. Su larguísima carrera de 20 temporadas en Grandes Ligas terminó con un altísimo promedio de .994 jugando solo en la primera base. De 1997 a 1999, acumuló más de 3200 lances y más de 2900 innings en los que cometió solo 20 errores y fabricó 274 jugadas de doble play.
Para finalizar, los dejamos con la lista detallada de todos los cubanos que se han llevado el Guante de Oro:
* Orestes Miñoso: 1957 (Chicago White Sox), 1959 (Cleveland Indians) y 1960 (Chicago White Sox). Todos sus premios fueron en la Liga Americana y en el jardín izquierdo.
* Rafael Palmeiro: 1997 y 1998 (Baltimore Orioles) y 1999 (Texas Rangers). Todos sus premios fueron como primera base en la Liga Americana.
* Rey Ordóñez: 1997, 1998 y 1999 (New York Mets). Todos sus premios fueron como torpedero en la Liga Nacional.
* Zoilo Versalles: 1963 y 1965 (Minnesota Twins). Sus dos premios fueron como torpedero en la Liga Americana.
* Leo Cárdenas: 1965 (Cincinnati Reds). Torpedero, Liga Nacional.
* Tony Oliva: 1966 (Minnesota Twins). Jardinero derecho, Liga Americana.
* Yoenis Céspedes: 2015 (Detroit Tigers). Jardinero izquierdo, Liga Americana.
* Luis Robert Jr.: 2020 (Chicago White Sox). Jardinero central, Liga Americana.
* Yulieski Gurriel: 2021 (Houston Astros). Primera base, Liga Americana.
* Adolis García: 2023 (Texas Rangers). Jardinero derecho, Liga Americana.
