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El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, descartó este viernes que la orden de la Administración Federal de Aviación (FAA) de suspender todos los despegues en el país responda a una amenaza o ataque contra la nación.
“No ha habido señales, hasta ahora, de que se trate de un ataque malicioso contra nosotros. Es solamente una falla de telecomunicaciones, por el momento”, declaró Mullin a la prensa en la Casa Blanca, según recoge un despacho de la agencia francesa de prensa AFP.
La FAA ordenó por la tarde una suspensión nacional de los vuelos de salida “debido a circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad”, después de informar de graves problemas en las comunicaciones del control del tráfico aéreo. La medida afecta a miles de vuelos en todo el territorio estadounidense.
“Todos los vuelos de salida deberán permanecer en tierra hasta nuevo aviso. Los vuelos internacionales de llegada se gestionarán caso por caso”, indicó la agencia en su alerta.
Un problema de comunicaciones
El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó en la red social X que la paralización se debe a “un problema de comunicación que afecta a todos los centros de control de tráfico aéreo de ruta”.
“Los técnicos de la FAA están investigando el problema. Proporcionaremos información actualizada de inmediato en cuanto la tengamos”, añadió.
La orden obliga a que todo el tráfico aéreo de salida permanezca en tierra hasta nuevo aviso. Los vuelos internacionales con destino a aeropuertos estadounidenses serán gestionados de forma individual, según la notificación del Centro de Mando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo.
Fuentes cercanas a la investigación, citadas por la cadena CNN, descartaron por el momento la posibilidad de un ciberataque, coincidiendo con la valoración inicial de Mullin.
Caos en los aeropuertos
La suspensión provocó de inmediato retrasos y cancelaciones en aeropuertos de todo el país. Según la herramienta de seguimiento FlightAware, se habían retrasado o cancelado casi 7 mil vuelos poco después de la orden.
En el Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas comenzaron a anunciarse demoras. Algunos pasajeros se agruparon frente a los mostradores para preguntar por sus equipajes y conexiones, mientras el personal aeroportuario reconocía que no disponía de respuestas concretas.
“Sé que tienen muchas preguntas, pero yo no tengo las respuestas”, dijo una azafata por megafonía. “Todas y cada una de las aerolíneas y aviones están parados”.
“Ninguna aerolínea, nadie, está volando”, agregó un empleado. “Nadie va a ir a ninguna parte”, añadió otra trabajadora.
Uno de los afectados, David Tapia, llegó a Las Vegas el martes para trabajar en la ceremonia de los Latin Grammys y tenía previsto regresar a Los Ángeles este viernes. “Cerrar los aeropuertos en todo el país es algo grande, siendo viernes. Y es viernes 13. No soy supersticioso, pero es el día de la mala suerte”, comentó.
La tercera vez en el siglo
La suspensión de este viernes es la tercera orden de paralización general de despegues en Estados Unidos en lo que va del siglo XXI.
La primera ocurrió el 11 de septiembre de 2001, tras los atentados de Al Qaeda contra las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono.
La segunda se registró el 11 de enero de 2023, cuando un fallo en el sistema de Notificaciones a Misiones Aéreas (NOTAM) dejó inoperativo el mecanismo que alerta a pilotos y personal de vuelo sobre peligros, cambios de servicio o procedimientos en las rutas.
Aquel fallo provocó la cancelación de más de mil vuelos y decenas de miles de retrasos en todo el país.
El incidente vuelve a poner sobre la mesa los problemas de infraestructura del sistema de control aéreo estadounidense, que arrastra equipos obsoletos y una necesidad urgente de modernización tecnológica, según reconoció el propio Duffy.
Estados Unidos cuenta con el espacio aéreo más transitado del mundo. La FAA gestiona una media de más de 45 mil vuelos diarios y presta servicio a unos 2,9 millones de pasajeros de aerolíneas.
Antes de que la FAA emitiera su alerta, los dos principales aeropuertos de Chicago —O’Hare y Midway— ya figuraban en una alerta de suspensión de despegues debido a una “avería en los equipos”, según recogió la cadena NBC.
La investigación continúa y las autoridades prometieron actualizar la información a medida que avancen los trabajos técnicos para restablecer las comunicaciones y reanudar el tráfico aéreo.
