El Telescopio Espacial James Webb sigue arrojando sorpresas. Recientemente ha detectado algunas galaxias muy antiguas que han asombrado a los astrónomos. Son mucho más masivas de lo esperado, lo cual según los científicos desafía las suposiciones sobre el universo primitivo.
Un equipo internacional de astrónomos detectó seis galaxias una región del espacio cercana a la constelación de la Osa Mayor, entre 500 y 700 millones de años después del Big Bang, cuando el universo aún estaba en su infancia.
“Estos objetos son mucho más masivos de lo que nadie esperaba”, dijo Joel Leja, uno de los investigadores de Penn State University. “Esperábamos encontrar galaxias pequeñas, jóvenes y bebés en este momento, pero hemos descubierto galaxias tan maduras como la nuestra en lo que antes se entendía como el amanecer del universo”.
Las galaxias parecen contener casi tantas estrellas como nuestra Vía Láctea actual, pero son mucho más compactas. Los investigadores subrayan que necesitan más datos para confirmar si son definitivamente tan antiguas como parecen. Pero de ser así, esto podría tener un profundo impacto en la forma como entendemos el universo primitivo.
“Simplemente no esperas que el universo primitivo pueda organizarse tan rápido. Estas galaxias no deberían haber tenido tiempo de formarse”, dijo Erica Nelson, otra de las investigadoras.
Es posible que algunos de los objetos resulten ser agujeros negros supermasivos o cuásares, pero los investigadores creen más probable que se trate de galaxias. “Si incluso una de estas galaxias es real, superará los límites de nuestra comprensión de la cosmología”, dijo Nelson.
El problema es que los modelos actuales de cosmología postulan que las galaxias tempranas deberían ser muy pequeñas, y que solo crecerían durante un largo período de tiempo.
“Miramos el universo muy primitivo por primera vez y no teníamos idea de lo que íbamos a encontrar”, dijo Leja. “Resulta que encontramos algo tan inesperado que en realidad crea problemas para la ciencia. Pone en duda toda la imagen de la formación temprana de las galaxias”.
Nature/On Cuba.