¿Quiénes son los principales socios económicos de Cuba?

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La medición de la importancia relativa de las relaciones económicas bilaterales de Cuba, si pretendemos hacerla con precisión científica, es una misión imposible. Faltan datos indispensables para eso o, mejor dicho, esa información seguramente existe, pero es manejada como secreto de Estado, debido principalmente a la política de estrangulamiento económico desarrollada por sucesivos gobiernos estadounidenses durante más de sesenta años.

Es el caso, por ejemplo, de la inversión extranjera en Cuba, sobre la que no se reporta públicamente ninguna cifra sobre sus flujos anuales y sus montos acumulados.

Por otro lado, en cuanto al valor de los servicios exportados, la principal fuente de ingresos de divisas de Cuba desde hace muchos años, la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI) solo ofrece datos globales, sin un desglose por países.

Así, si bien gracias al Anuario Estadístico de Cuba podemos saber que en 2023 Cuba exportó servicios (con los servicios médicos como rubro principal) por un valor de 6827 millones de USD (más que cuadriplicando los 1583 millones de USD obtenidos mediante la exportación de mercancías), no es posible precisar qué países son los principales receptores de esos servicios ni sus respectivos valores económicos.

Tampoco existe una información precisa, fidedigna y distribuida por países con respecto al envío de remesas a Cuba, una de sus principales fuentes de ingreso de divisas y un recurso vital para la sobrevivencia y el sostenimiento de muchas personas y familias. Más adelante, en la sección correspondiente, volveremos sobre ellas.

Ante tantas y tan significativas carencias informativas, quienes estamos interesados en evaluar la importancia relativa de las relaciones económicas bilaterales de Cuba no tenemos otro remedio que movernos en el terreno de lo posible y, apoyándonos en datos a veces incompletos y siempre imperfectos, al menos intentar aproximarnos a ese conocimiento.

Con tal objetivo, he diseñado un método estadístico auxiliar (y lo más sencillo posible) para elaborar un ranking de las relaciones económicas bilaterales de Cuba, según sus respectivos pesos relativos o comparativos, actualizable periódicamente a partir de la disponibilidad de nuevos datos sobre las variables en los que se basa.

De entrada, subrayo el carácter auxiliar de esta herramienta de naturaleza cuantitativa, dado que en modo alguno podrá sustituir a los análisis ulteriores más profundos, de carácter eminentemente cualitativo, que en última instancia serán los que permitan evaluar el asunto de manera integral y definitiva.

Descripción del método

El método que aquí presento se basa en el análisis estadístico del comportamiento de cuatro variables altamente relevantes para medir la importancia de la relación económica de Cuba con cada país, a saber:

los emigrantes cubanos radicados en el país
la exportación de mercancías cubanas hacia ese país
la importación de mercancías desde ese país hacia Cuba
los visitantes a Cuba provenientes de ese país

El ranking a obtener será el resultado de la media aritmética de las puntuaciones alcanzadas por cada país en las cuatro variables consideradas. Esas puntuaciones oscilarán en un rango numérico entre 0 y 1.

En cada variable, el país que registre el valor máximo recibirá la puntuación de 1, en tanto que la puntuación de todos los demás países se determinará por regla de tres o, dicho de otra manera, dividiendo el valor alcanzado por el país entre el valor máximo. Esto permitirá determinar el peso relativo de cada país en esa variable.

A continuación, describiré el proceso de elaboración del ranking. En este caso, aunque se trata de la “fotografía” tomada a fines de mayo de 2025, a partir de los datos más recientes disponibles, debe tenerse presente que siempre existe un retraso estadístico y, por tanto, esos datos están referidos a años anteriores, entre 2020 y 2024.

Explicaré esto de manera específica, al hacer el análisis por separado de cada variable, antes de presentar el ordenamiento multivariable resultante.

La emigración cubana

La importancia económica de la emigración es obvia.

El envío de remesas es una de las principales fuentes de ingresos de divisas a Cuba, aunque, al transitar en su mayor parte por canales informales, no es posible que existan cifras precisas sobre su monto anual. Existen estimaciones para el 2023 que oscilan entre menos de 1000 millones de USD y 2458 millones de USD.

En cualquier caso, en un contexto de extrema agudización de la crisis económica nacional, estos flujos (tanto en dólares en efectivo como en especie) se vuelven cada vez más decisivos para el sostenimiento de muchas personas y familias enteras.

También, como ha señalado un autorizado economista cubano, desempeñan un papel clave como capital de trabajo del sector privado.

Frente a la ausencia de datos oficiales sobre el envío de remesas, la inclusión de la emigración cubana como una de las cuatro variables de la herramienta estadística que aquí presentamos permite tener en cuenta (aunque solo pueda ser de manera indirecta o implícita) esta cada vez más necesaria inyección de recursos a la muy golpeada economía cubana.

Por otra parte, durante el año 2024, viajaron a Cuba más de 294 mil miembros de la comunidad de cubanos en el exterior, con todos los impactos económicos positivos que esas visitas conllevan.

De las cuatro variables consideradas, la emigración es la más problemática al momento de conformar la correspondiente base de datos. Esto se debe a que no existe una fuente estadística única.

Ni la ONEI ni ninguna otra institución cubana publica regularmente estimaciones sobre la emigración cubana desglosada por países de destino. Por tanto, es preciso recurrir a la información proveniente de las respectivas instituciones nacionales que informan sobre el número de migrantes cubanos en cada país.

Afortunadamente, en los dos principales destinos de la emigración cubana, Estados Unidos y España, que de manera combinada dan cuenta del 87 % de nuestros migrantes, sus respectivas autoridades estadísticas publican periódicamente datos sobre la población nacida en Cuba.

En Estados Unidos, esta información es ofrecida por la Oficina del Censo de Estados Unidos y el estimado más reciente corresponde a 2023. En España es reportada por su Instituto Nacional de Estadística y ya está actualizada hasta el pasado año.

Sin embargo, para todos los demás países, de manera ampliamente mayoritaria, los datos más recientes disponibles son estimaciones para el año 2020, basadas en datos del Departamento de Población de Naciones Unidas.

La siguiente tabla refleja los diez principales destinos de la emigración cubana, según los datos más recientes disponibles, y las correspondientes puntuaciones con vistas a la elaboración del ranking, de acuerdo al procedimiento anteriormente descrito.

La exportación de mercancías

La exportación de bienes es una de las principales fuentes de ingresos de divisas para la economía cubana y, siguiendo las cifras reportadas por la ONEI, en 2023 alcanzó un valor de 1583 millones de USD.

La siguiente tabla refleja los diez principales destinos de las exportaciones de mercancías cubanas y las correspondientes puntuaciones con vistas a la elaboración del ranking. Canadá, China y España son, con notable diferencia sobre el resto, los principales mercados de los productos cubanos.

La importación de mercancías

Históricamente, la economía cubana ha dependido enormemente de las importaciones para poder funcionar. Según las más recientes cifras reportadas por la ONEI, en 2023 las importaciones representaron el 85 % del intercambio total de bienes de Cuba con el mundo.

La siguiente tabla refleja los diez principales orígenes de la importación de mercancías y las correspondientes puntuaciones para la elaboración del ranking. Venezuela, España y China son los principales vendedores al mercado cubano, y son los únicos que sobrepasan los mil millones de USD.

Los visitantes a Cuba

A pesar de la crisis por la que atraviesa el turismo en Cuba, sus autoridades persisten en mantener este sector como una de las principales actividades económicas del país.

La tabla siguiente muestra la distribución de los principales mercados emisores de visitantes a Cuba en 2024, según las cifras reportadas por la ONEI. Con amplia diferencia, Canadá es el emisor más importante.

Al mercado emisor estadounidense, además de los más de 142 mil visitantes de esa nacionalidad, habría que atribuirle una porción muy mayoritaria de los casi 295 mil miembros de la comunidad de cubanos residentes en el exterior que visitaron Cuba durante el pasado año.

Sin embargo, las cifras reportadas por la Dirección de Identificación, Inmigración y Extranjería del Ministerio de Interior, a través de la ONEI, no ofrecen un desglose que permita hacer esta operación estadística.

No obstante, es necesario notar que el método propuesto ya refleja la importancia económica de la comunidad de cubanos radicados en Estados Unidos en el sector de los viajes, aunque sea de una manera indirecta, al incluir la variable de la emigración.

El ranking multivariable (actualizado al 30 de mayo de 2025)

Mediante el cálculo de la media aritmética de las puntuaciones obtenidas en cada una de las cuatro variables consideradas, se obtiene el siguiente ranking general multivariable de las relaciones económicas bilaterales de Cuba, según sus respectivos pesos relativos, y teniendo siempre en cuenta las limitaciones informativas referidas al inicio del texto. Se reflejan aquí las 20 relaciones con mayor puntuación, en orden decreciente (1).

Principal limitación del ranking

Como apuntaba al inicio de este artículo, la principal limitación del ranking está determinada por la ausencia de datos oficiales sobre algunas variables que serían particularmente pertinentes para poder medir, con la mayor precisión posible, el peso relativo de cada una de las relaciones bilaterales de Cuba.

En el caso de la inversión extranjera directa, países como Canadá, España y Vietnam (este último reconocido por las autoridades cubanas como el principal inversionista de Asia en Cuba) alcanzarían una puntuación superior a la que ya tienen.

En cuanto a la exportación de servicios, la principal fuente de ingresos de divisas de Cuba (6827 millones de USD en 2023 y que llegó a ser de 10240 millones de USD en 2019), sería de especial utilidad poder contar con esa información desglosada por países.

En tal caso, la gran mayoría de los países miembros de la CARICOM; países latinoamericanos como México y Venezuela; países africanos como Angola, Namibia y Sudáfrica; países árabes como Arabia Saudita, Argelia y Catar, o un país europeo como Italia, que son receptores de un número significativo de colaboradores médicos cubanos, seguramente también alcanzarían mayores puntuaciones.

En tal sentido, podría pensarse en la posible utilización de las cifras de los colaboradores en cada país como una vía indirecta para lograr una aproximación a la distribución de los ingresos por exportación de servicios, pero tal procedimiento plantearía complejidades muy difíciles de solventar, dado que la información al respecto es muy fragmentaria y dispersa, y tampoco se publican datos oficiales de manera sistemática.

Algunas conclusiones

Del ranking resultante se desprenden varias observaciones e interpretaciones que podrían suscitar debates e incentivar indagaciones más profundas e integrales, a fin de incluir elementos cualitativos que siempre deberían complementar cualquier herramienta estadística como la aquí propuesta, inevitablemente incompleta y perfectible.

Canadá, España, Estados Unidos, China y Venezuela son actualmente los principales socios económicos de Cuba, por ese orden.
La ubicación de Estados Unidos en la tercera posición podría sorprender a algunos, dada la persistencia y el recrudecimiento de la política de estrangulamiento económico contra Cuba. Estados Unidos, como país, es un socio económico muy importante para Cuba, a pesar de su gobierno, como resultado de relaciones económicas que, aunque muy maniatadas, se desarrollan de manera inevitable entre las respectivas sociedades de ambas naciones.
De esta realidad no debería derivarse la conclusión, siempre políticamente motivada y espuria, de que la política de bloqueo económico contra Cuba no existe o que es irrelevante. Tal política está sobradamente demostrada y documentada, y provoca un enorme daño a la economía cubana.
Por el contrario, la inferencia que siempre habría que sacar es que, si no existiera el bloqueo, Estados Unidos sería el principal socio económico de Cuba y con una ventaja amplísima sobre cualquier otro país.
La séptima posición de Rusia no parece guardar correspondencia con la publicidad mediática otorgada, tanto por parte del gobierno cubano como de sus detractores, a esta relación bilateral. Es indudable que Rusia es un socio económico importante para Cuba, pero solo eso, un socio importante más, mientras no se demuestre en la práctica algo diferente.
Entre los veinte principales socios económicos de Cuba hay seis países latinoamericanos: Venezuela (quinto), México (sexto), Brasil (noveno), Argentina (onceno), Colombia (decimosexto) y Panamá (decimoséptimo).
Siguiendo una clasificación propuesta en anteriores trabajos para analizar la distribución geopolítica del comercio exterior cubano, de los veinte principales socios económicos de Cuba, diez (incluyendo los tres primeros) forman parte del conjunto que he denominado “Estados Unidos + Unión Europea (UE) + aliados y asociados”, dos pertenecen al grupo “China + Rusia y sus aliados” y ocho son países no alineados (no confundir con los países miembros del MNOAL) con ninguna de las dos agrupaciones anteriores.
Esta configuración diversificada de las relaciones económicas exteriores, en mi opinión, constituye una evidencia más a favor de la necesidad de que el gobierno cubano profundice una política exterior de no alineamiento activo, en función del interés nacional y, en particular, de la prosperidad económica tanto tiempo postergada.